拓跋青霄眉头紧锁，陷入深深的思索。
良久，他再次躬身，语气恳切：“学生愚钝，还请老师明示，眼下究竟该如何行事？”
王浮舟向前微微倾身，声音低沉而清晰，深不可测的眸子中不时有精光闪过：“转移矛盾！将草原内部的目光，从对您汗位稳固与否的审视，从各部族之间的猜忌与纷争，尽数导向那共同的外敌。将这盘散沙般的内部压力，凝聚成一把无坚不摧的复仇之矛，一致对准南方！”
言毕，他不等拓跋青霄回应，便微微一礼，手持麈尾，转身缓步走出了空旷的帝宫，身影消失在宫门外的光影中，仿佛从未出现过。
拓跋青霄独自站在原地，口中反复默念着那句‘转移矛盾，凝聚力量，一致对外’。
起初是困惑，随即眼中迷茫渐散，取而代之的是一丝明悟，最后豁然开朗！
他猛地抬头，望向王浮舟离去的方向，对着那空荡荡的宫门，极其郑重地躬身行了一个大礼，目光中充满了敬服与决断。
……
阴山脚下，斡拏城！
主帅大帐内，气氛压抑得令人窒息，拓跋桀端坐于主位之上，面沉似水，一言不发。
下方，博尔术与兀烈二将站在一众将领的最前方，头颅低垂，不敢直视。
帅帐一侧，一道裹在宽大黑袍中的佝偻身影，如同没有生命的雕像般静静矗立，他气息收敛到了极致，仿佛与阴影融为一体，若非亲眼所见，几乎无人能察觉到他的存在。
偌大的帅帐寂然无声，唯有粗重的呼吸声和油脂灯芯燃烧的噼啪声可闻。
那无形的压力如同不断收紧的绞索，让帐中诸多悍将都感到胸闷气短，冷汗涔涔。
不知过了多久，就在这紧张气氛即将达到顶点时，拓跋桀终于缓缓开口，吐出四个字：
“败得不冤！”
这四字宛如赦令，瞬间让帐内凝滞的空气流动起来，所有人都暗自长长舒了一口气。
唯有那黑袍身影，依旧纹丝不动，仿佛什么都没听到。
拓跋桀的目光缓缓扫过下方众人，最终落在兀烈与博尔术身上，声音平稳却带着不容置疑的威严：
“此次失利，不全怪你二人，也怪不得朝鲁。即便本帅亲自坐镇，也绝不会料到，周人竟有如此胆量，敢深入草原腹地，劫我马场！”
“败了，要认！更要敢于正视对手！”他话锋陡然一转，声音骤然拔高，冷冽如塞外寒风，“但是！这绝不意味着，我南征军就要甘心接受这场失败！”
“我们眼中的绵羊，竟然敢回头咬伤了苍狼！这般奇耻大辱，已有近百年未曾发生在我胡羯帝国身上！”拓跋桀的声音如同闷雷，在帐中滚动，“这不仅是挑衅，更是刻在我南征军脸上，刻在整个胡羯帝国脸上的耻辱！”
他须发皆张，猛然起身，怒声喝道：“这份耻辱，唯有以周人的鲜血，才能彻底洗刷干净！”
“轰！”
帐中所有将领的血液仿佛被瞬间点燃，他们猛地抬起头，眼中燃烧着屈辱的火焰和复仇的渴望，战意冲天而起。
“主帅！末将请命！愿为我大军先锋，踏破周军边关，雪此奇耻！”一名年轻骁将踏步而出，声如洪钟。
正是拓跋桀的长子，拓跋英豪。
然而，拓跋桀看着他，却缓缓摇了摇头，沉声道：“上次倾力一击，尚且功亏一篑。如今周军防线更为警惕坚固，卢恽筹老谋深算，想要一举破其国门，谈何容易？”
“博尔术！”
“末将在！”博尔术踏步上前，甲叶铿锵。
“命你率领本部铁骑，即日东行！三个月内，给本帅拿下蓟北原，安营扎寨，修筑工事。此后，每日派兵骚扰试探，但绝不许擅自发动进攻！”拓跋桀的命令清晰而冷酷。
“末将领命！”博尔术躬身接令，眼中闪过坚定的光芒。
“兀烈！”
“末将在！”兀烈同时跨步而出。
“你领五千精骑，自阳关西进，突袭河西走廊！若能打下据点，便就此扎根，与玉门关守军对峙！若突袭不成，便即刻退守阳关，占据地利，不得有误！”拓跋桀再下一令。
“末将遵命！”兀烈声音斩钉截铁。
拓跋桀心中明镜一般，以南征军现有兵力，正面强攻北疆防线，代价太大，胜算却未可知。
东西两路出击，如同挥出的两把弯刀，直插周军防线的软肋。
成，则可撕裂其防御体系；不成，也能牢牢牵制卢恽筹的大量兵力，使其首尾难顾，为后续可能的全面开战抢下先机。
下达完军令，拓跋桀那鹰隼般锐利的目光，落在了左侧那尊隐于阴影中的黑袍之上。
“蛇王！”他缓缓开口，声音中带着一种复杂的意味，“上次，你手下的人未能把凌川的头颅带回来，这一次……你总该要亲自出手了吧？”
帐内气温仿佛骤然下降了几分，所有将领的目光都下意识地避开那黑袍身影，带着难以掩饰的敬畏。
黑袍之下，良久，传来一道干涩、嘶哑，仿佛毒蛇吐信般令人头皮发麻的声音：
“好！”
仅仅一个字，却让帐内这些杀人如麻的悍将们，心底都不由自主地升起一股寒意。
蛇王缓缓抬头，那双冰冷而空洞的目光中闪现出一抹精芒。
算算时间，快二十年了！
想当初，自己纵横中原江湖，令无数高手闻风丧胆，本以为中原高手不过尔尔。
然而，那个人却只用了一剑，便险些让他魂断江湖，那一剑，不仅击溃了他引以为傲的实力，也斩断了他的一身傲骨。
他没有杀自己，而是让自己滚出中原，此生不得再踏足中原半步，而自己也确实如丧家之犬一般，离开了那座令他看不起，却又险些让他丧命的中原江湖。
在之后的很多年，每每想起那一剑，依旧忍不住胆寒。
这些年来，他宛如一条虫子在黑暗中蠕动，那一战更是被他视为毕生的耻辱。
可恩怨终究要了结，也是时候了结一下了，否则，自己此生怕是再无机会了。
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