这印证了陈默的猜测。影楼，拿钱办事的雇佣刺客集团，北莽那边根深蒂固的毒瘤。可为何盯上他？他在北莽无仇无怨，新封的文魁，论仇恨值，京师里那几尊大佛才是真正扎眼的目标。一个念头像冰棱滴落心湖——驱狗逐鹿，放狼屠羊！幕后必然有只更高层、更阴狠的手，在拨弄影楼这根毒刺！
他指节扣了扣桌面：“北莽离此万里之遥。影楼行事，无非是拿钱办事，或是为人消灾。有人请得动北漠的豺狼，来京城……撕咬我？”声音嘶哑，却字字带冰。
沈轻眉那张蒙着白绫的脸似乎转向窗外更浓的雾霭方向：“豺狼饿极了，闻到肉香，可不管肉搁在谁家的砧板上。北莽这半年不安分，粮道、马市屡次生变，关外不安稳，这群见不得光的鬣狗也跟着躁动。能驱使他们长驱直入京畿心脏，要的价码怕不是金山银子……而是许诺，一个搅动这京畿浑水的机会。”这话里透着更深层的信息——影楼，乃至北莽某些势力，对京畿眼下的权争盛宴产生了兴趣，或说，有人投其所好。
正说着话，门槛外传来老屠压低的声音：“东家，巷口老蔡头酒馆的伙计送东西来了，说是‘李大人’一早存下的。”
伙计送进来一个朴实无华的红木食盒。分量不轻。打开盖，上层是码得整齐、油水十足的猪杂汤饼。油星凝了厚厚一层白霜。掀开隔层夹板，底下躺着一本崭新的书册，崭新的书皮下却压着几张被油污浸润模糊的、字迹潦草到如同鬼画符的旧纸！汤饼碗边沿还湿漉漉地沾着几缕酱色汤迹。
陈默心头猛地一跳！李玄都！
刘二狗很有眼力见儿地将汤饼端到一旁。陈默立刻抽出书册，翻开那几张油渍麻花的旧纸。上面的墨迹被油污和反复揉搓弄得难以辨认，但他连蒙带猜，拼凑出个大概——
“腊月廿三，漕运督办书吏张旺，夜归途遇冰滑，失足落护城河溺毙”。
“腊月廿八，通州仓副仓巡检王老七，饮酒过度，自醉倒河沿，冻毙”。
“正月初六，巡盐道司档房书办刘进，家中炭炉未封，疑似烟中毒亡”。
…………
人名、职位不同，死法千奇百怪，唯独相同的，是都“死得合情合理”，是都牵扯着漕粮转运、盐务税收这类国之命脉的职司人物！死亡时间，正是他从东宫惊变后离开东宫别苑到封爵文魁这段日子！
一盆冰水兜头浇下！陈默捏着纸页的手骤然收紧，冰冷的寒意直透骨髓。巧合？哪来这么多合情合理的巧合！
这些案子单独看，就像水面上几个不起眼的泡泡，各自破裂湮灭。可连在一起，被一只眼睛有意地盯着……就是一张令人毛骨悚然的死亡脉络！有人在编织一张巨大的网，正无声无息地罩向大渊帝国的粮钱命脉！而这些看似毫无关联、死得“清清白白”的芝麻小吏，就像是网线上微小的死结。
影楼毒蛇般阴狠刁钻的追杀手段，与这看似寻常却无处不在的无声抹除，手法不同，狠辣一脉！都是杀人！不同的是，影楼用的是快刀，讲究一击毙命，血溅当场；而这张无形之网后面的手，用的是慢火，烹煮的不仅是性命，更是人心！让相关之人，死于“意外”，死于“意外”，永远死得合情合理！死无对证！
谁有这般手段？谁能指使得动北莽影楼的“夜枭”潜入京畿如入无人之境？谁能在六扇门、巡城御史、京兆府各衙门的眼皮底下，编织这样的死亡之网？
一幅巨大的、在幕后冷笑的脸庞，在他心中轮廓逐渐清晰、冰冷，又带点令人作呕的阴鸷——宋！唯有那盘踞京畿、在运河两岸深植百年、触角遍及漕运盐务、更有“贵人”盘踞庙堂顶端的庞然大物！用北来的豺狼，剪除他这只碍眼的臭虫，再把京畿水搅浑，为的是清除掉可能触及他们巨大利益网络的“意外”！而他陈默这东宫残党、新晋文魁，不过是借影楼的刀，想顺手拔掉的最碍眼的一根肉刺！死状再惨烈，也赖不到他们头上，顶多算个蛮夷刺杀的意外！
“嘶……”陈默只觉得一阵恶寒从尾椎骨猛窜上头顶，后颈汗毛倒竖，连嘴里弥漫的生石灰苦涩都忘了吐。他猛地把那几张油腻的纸揉攥成一团，纸页发出不堪重负的呻吟。手掌沾了一层冷腻的猪油，冰凉滑腻，像是握了团刚从尸水里捞出来的布条。
旁边沈轻眉虽被蒙眼的白绫遮蔽了视线，清冷的脸上却依旧无波无澜，只有侧耳倾听的细微动作，仿佛能透过纸上油污的簌簌声响穿透这浑浊的阴霾。
“好一盘棋……”陈默嘶哑的声音从牙缝里挤出来，带着铁锈摩擦的喑哑，“借北莽这把刀，杀了碍事的人，抹平了可能生变的网结，最后连刀和握刀的痕迹……都打算一把火烧个干净！” 难怪宋府那些高高翘起的飞檐，在风雪暮色里像秃鹫蹲守。
小院死寂。陈默缓缓松开手，那几页纸已经被揉搓成了黏腻的油团，指缝里粘着污迹和干涸的墨痕。他抬眼望向门外惨白的天空。
雾不但没散，反而越发浓厚，翻涌着，遮天蔽日，沉甸甸地压在院墙树梢，也沉甸甸地压在心上。
墙角传来刘二狗倒掉那碗猪杂汤饼的声音，汤水泼在地上，混着石灰沫，结成一片狼藉的油污。
“咦？”刘二狗弯腰去拾起那被打翻的食盒底层夹板，发出一声轻噫，“东家，这夹板缝里……怎么还夹了张纸片？”
陈默心念微动。刘二狗小心翼翼从食盒木夹板的罅隙里，拈出一张薄薄窄窄的、质地明显比之前那张油腻废纸精致许多的硬纸小角。纸角是撕裂的，边缘带着木刺刮出的毛边，只有火柴盒子大小。
纸片本身虽被汤油浸染，但清晰印着半幅繁复却极为精巧的朱砂色暗纹，竟是一只仰天咆哮的麒麟兽爪！另一面残留着几道朱砂色刻画的弯曲线条，还沾着干涸深褐、如铜锈痕迹的细小朱砂斑点，被污迹晕开。
陈默接过那小小的纸角，指腹捻过那干涸坚硬的斑点碎屑，指尖传来极细微的颗粒感，隐隐透着一股极淡的土腥气，瞬间淹没在浓烈的猪油腥臊里。
麒麟纹……这是大渊权贵之家秘印图章的标记！可那锈蚀小点的腥气，还有这纸角撕裂的边缘……
这不是正式的票据。这是撕下来的——像是一张伪造印信后废弃的边角痕迹！
刘二狗懵懂地看着那小纸片：“这……咋这么花哩胡哨？”
陈默没说话。他紧攥着那片沾满污秽、却被油灯映照得异常刺眼的纸片，冰冷的触感顺着指尖直刺心脏。那印着麒麟爪纹、沾染伪造油墨的暗角，像一张缓缓咧开的无情嘴脸，在冷笑，在嘲笑他被一张无形大网罩住却难以触碰实质的困顿。浓雾黏稠如浆糊，窗棱被淹没大半，几乎伸手不见五指。
只有院内灯火摇曳的昏黄光晕，艰难地撕开浓雾一角，映得他掌中那一小片污浊的暗角如同一点凝冻的血斑。
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