陈默正吩咐王墩子多挖几条分水沟，刘二狗跌跌撞撞挤进人堆，脸白得发青：“侯爷！东…东边岔口那窝棚！倒……倒了好些人！浑身滚烫！起……起红疙瘩了！”他哆嗦着手指向东边，那边聚拢的人堆里传出几丝压抑不住的呻吟，隔得远，听不真，却像小刀子刮着耳膜。
挤到窝棚跟前，那味儿扑面灌进来。汗馊、排泄物的腥臊，还混着一股……腐烂水果放馊了的甜腻气。几十个汉子妇人蜷在烂草席上，裹着辨不出颜色的破布哆嗦，露在外头的皮肤通红一片，烫得吓人。细密的、猩红的小疙瘩从脖子、胳肢窝往外蔓延，一些破了皮，渗着黄水，苍蝇嗡嗡地围着打转。一个半大孩子躺在他娘怀里，紧闭着眼，脸颊两块铜钱大的肿泡，透亮发亮，边缘淌着粘稠的脓。
“热…热疮！这是热疮症啊！”旁边一个须发花白的老军医，穿着件油腻腻的半旧青布袍，捏着个脏兮兮的药碾子，脸色比病人还难看，“湿毒壅塞，邪风入腠理！凶险！凶险得很！见血就传！”他撩起袍袖，露出手臂上一道寸长的旧疤，“看见没？老子当年在滇南大营，守了三天发热疮的伤帐！就活了老子一个！邪的！”他摇头晃脑，一口黄牙在干瘪的嘴里泛着油光，唾沫星子喷溅。
“你！你！抬那边！”陈默没理会老军医的“邪祟论”，嘶哑的嗓子里压了股狠劲，手指狠狠戳向营区角落一片被石灰圈起来的空地，“所有身上滚烫起疹子的！抬过去！离水沟远点！”他看着王墩子几个，“搭棚子！布幔围严实！不准其他人靠近！”
“还有！这些破布烂草席子！统统收起来！”他踢了踢脚边一块沾满黄脓污渍的破麻布，“架锅！大锅！有多少架多少！给我烧！烧开了煮！”他转向几个呆愣的妇人，“营里但凡沾过病人汗、血、口水的布头！绷带！被单！洗？不洗！全给我丢沸水里煮！滚透！滚烂了都不许捞出来！”
“什么？！”老军医的药碾子脱手掉进泥里。他瞪圆了那双浑浊的老眼，山羊胡子气得直抖，枯瘦的手指颤巍巍地指着营地中央临时搭起、正呼呼冒着白色蒸气的几口大铁锅：“侯…侯爷！您这是…这是要熬巫汤？！邪风乃无形秽气！飘忽不定！沸水…沸水烫几块破布…就能杀了？！”他捶胸顿足，唾沫几乎喷到陈默脸上，“无用功！徒耗柴火！还阻了病人祛邪的生气啊！” 他嘶吼着，几乎要扑过去掀那沸腾的锅盖，“造孽啊…耽搁了用药…都…都活不成啦！”
陈默没看他，眼神冰得冻人。他指着空地边缘刚刚挖开的、冒着新鲜黄土气的深沟：“生石灰！往里头倒！泼水！冒多少烟都别管！把这边……还有水沟边！凡沾过人屎尿的地！全给我泼！”刺鼻的石灰味混着水汽猛烈炸开，白烟滚滚腾起，刺得人睁不开眼。
“疯了…侯爷疯了…”老军医呛得直咳，流着泪，绝望地看着一桶桶污水被泼进石灰坑，滋滋作响的毒烟升腾。看着那些沾着脓血的破布烂棉花被丢进翻滚的沸汤锅，被竹叉子死死摁在锅底翻腾。他哀叹着，挪回自己那个角落的药棚，守着几包不知名的干草药叶子，低声咒骂着。
陈默没停。他亲自盯着隔离窝棚的布幔是否围严实，石灰圈是否洒满，甚至命人用草绳绑了干艾蒿，沿着隔离区外围点燃，呛人的草药烟熏得蚊虫都不敢近前。
头两天，隔离棚里的惨嚎没断过，新增的人还是被陆陆续续抬进去，老军医缩在药棚里唉声叹气。第三天早上，刺骨的晨风卷起地上的白灰沫子，营地里除了水车吱呀声，多了点别的声音。煮布的大锅还在咕嘟，看火的妇人打着盹。刘二狗数着名册，眼珠子瞪得溜圆：“昨…昨儿夜里…里面…里面就新抬进去一个？还是挨着水沟边冻出风寒的？”他抬头看陈默，声音发飘。
陈默没说话，撩开隔离棚厚重油腻的布帘一角。里面光线昏暗，气味依旧难闻，但那股子绝望的甜腻腐烂气似乎淡了些。病人依旧躺在草席上，呻吟声低了，不再是那种尖锐的刮擦声。有些人似乎睡过去了。角落里，一个前几天高热不退、浑身流脓的壮汉，正靠墙坐着，由一个披着干净麻布的妇人小口喂着温热的稀粥。那汉子手臂上破溃的红疮，结了层暗褐色的硬痂。
老军医不知何时蹭到了隔离棚附近，偷偷张望。他那张枯树皮似的脸上，混杂着惊疑和难以置信。鼻子翕动着，像是在努力捕捉空气中那种细微的变化。这时，一个壮硕的妇人端着只冒热气的木盆从棚里钻出来。盆里堆着刚换下的、沾着黄褐色脓痂和暗红血污的旧布条子。
妇人走到那几口日夜不熄的沸腾大锅旁，竹叉子挑起一挂脓污粘重的烂布条。旁边另一个妇人嘟囔了一句：“这布都糟了……还能洗出来用？”壮硕妇人没吭声，手臂一扬，那堆散发着恶臭的脏布划了个弧线，“噗通”一声，准确地砸进了最大的一口沸水锅里！
翻滚的气泡瞬间将那污秽吞噬！滚烫的蒸汽夹杂着难以言喻的腥臭猛地腾起！站在不远处的老军医下意识地后退半步。
蒸腾的白雾之中，他浑浊的眼珠死死盯着那口疯狂翻腾的大锅。浑浊的水面下，那团沾满脓血的破布在沸浪中无助地沉浮、舒展、褪色。热浪扭曲着空气，老军医那张枯槁的脸在蒸汽里若隐若现。锅底下新塞的湿柴烧得噼啪作响，红亮的火焰透过炉膛缝隙，将他佝偻的影子拉得忽长忽短，扭曲地投在灰蒙蒙的地面上。
许久。他喉结滚动了一下，干瘪的嘴唇哆嗦着，没吐出一个字。那只枯瘦的、沾满药草碎屑的手，几不可查地从怀里攥着的那包“祛邪”药粉上松开了，无力地垂落身侧。
石灰水泼出来的碱腥味儿还在营区墙根底下绕着，那口煮绷带的大铁锅刚熄了火，锅壁结了一层灰白的垢。陈默肋下的旧伤结了疤，又痒又麻。正盯着王墩子带人把新蒸的杂面饼往东营送，刘二狗连滚带爬撞开院门，手里攥着半块粗盐疙瘩，脸都绿了：“侯爷！盐！盐铺子……疯了！”
城西市集挤得跟下饺子似的。粮店门口刚消停点的长队挪了地方，全堵在了拐角“裕丰盐行”跟前。铺子的松木门板被卸了半扇，里头伙计嗓子劈了叉：“没了！真没了！盐卤都刮干啦！”铺外头人群炸了锅，几只枯瘦的手伸过柜台往里乱抓，竹筐簸箕掀得底朝天，就扫出点混着泥星子的盐末子。
一个裹着破夹袄的老婆子瘫坐在烂菜叶堆里，怀里抱着个没气的瓦罐，眼泪在满是沟壑的脸上淌：“三天……三天前还是三文钱一斤啊……我攒了半年的鸡蛋钱……想称二两……今日他们……他们要三十文！三十文啊！杀千刀的！这是要喝干老婆子的血啊！”老婆子旁边，拎着空篮子的瘦汉子眼珠子赤红，声音磨砂似的：“不买？井水煮菜都没个咸淡！等着浑身发软抽筋死吗？”
人群呼啦一下又涌回“隆记号”，牌匾底下新贴的价签墨淋淋的——“细盐四十文”！人群里爆出变了调的哭骂，烂菜叶子臭鸡蛋砸上门板！伙计从门缝里吼回来：“吵个屁！库早空了！有票子的拿票子！官家的新盐引！能兑盐的纸票子！懂不懂！”
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