克法尔的指尖在那封泛黄的信纸上摩挲了许久，纸张边缘因反复翻阅而卷起毛边，墨迹在潮湿的空气里洇出淡淡的晕痕。
他第三次将信纸凑到鼻尖，除了纸张本身的草木气息，还能嗅到一丝若有若无的、属于妮可母亲的鸢尾花香水味——那是许多年前，在地表最后一次送别织夜时，她衣襟上沾着的味道。
“就是因为这个，所以突然决定下潜吗？”他的声音里裹着浓厚的鼻音，与其说是疑问，不如说是一声无奈的叹息。信纸被他小心翼翼地折回三叠，塞进妮可背包外侧的夹层。
妮可的睫毛颤了颤，像停在枝头的雨燕。她攥着背包带的指节泛白，指腹上还留着昨夜整理装备时被金属扣硌出的红痕：“妈妈在信上说了，在深渊里等我呢！”
克法尔的眉头拧成了疙瘩，眉骨在昏暗的光线下投下深重的阴影。他抬手想揉揉妮可的头发，手到半空却又顿住，转而拍了拍自己的大腿：“算啦！既然都到了这个深度了！就继续下潜吧，与其阻止你！不如让你去试试，毕竟有人保护嘛！”
他忽然咧嘴笑起来，眼角的皱纹里盛着细碎的光，“我当年可是和你做了一样的决定呢！为了找到音信全无的家人，自己孤身一人就下来了！哈哈”克法尔说着自己过去的经历。
“真的吗？从来没有听大叔说过呢？”妮可的眼睛亮了，用有些不相信的眼神看着面前的大叔。她总觉得克法尔的故事里藏着无数秘密，那些被他用玩笑口吻带过的经历，背后都藏着惊心动魄的冒险。
“骗你是小狗。”克法尔挠着头笑，指缝间漏出的碎发沾着草屑。“但这话我从没跟你说过，”他忽然收敛了笑意，掌心覆在妮可的头顶轻轻按了按，“怕你学我这股傻劲。当年要是没有森寻拖着我往回走，现在早成深渊里的肥料了。”
妮可的鼻尖忽然发酸。她想起小时候发烧，克法尔背着她在暴雨里走去找医生；想起每次从浅层探索回来，他总能从背包里摸出用树叶包好的野草莓。这些琐碎的温暖像藤蔓，早已悄悄缠满了她整个成长的岁月。
克法尔的背包拉链发出“咔啦”一声轻响，打断了妮可的思绪。他在一堆干粮和遗物里翻找着，最后从最底层摸出个巴掌大的水晶瓶——瓶身泛着淡淡的月光白，里面的淡蓝色液体随着他的动作轻轻晃荡，像盛着一片被压缩的星空。
“下面的疾病才是最让人头疼的问题。”他把瓶子塞进杨锋手里时，“这是接种疫苗，能预防下层的很多疾病。记住，一旦出现幻听和幻觉就立刻休整，别硬撑。”
杨锋握紧瓶子，他能感觉到瓶身传来的微弱凉意，也是慎重的点点头。妮可见克法尔满脸担忧，立马安慰道：“我没问题的！而且，我也已经见过森寻阿姨了，她告诉了我很多事情。”
克法尔伸手挠着后脑勺，轻叹一声后，发出爽朗的笑声道：“嗯！不会有事的，你还有两个好伙伴保护呢！”笑声未落，他忽然张开双臂，将妮可和巴雷特一起揽进怀里。
妮可的脸撞在他胸口的旧皮甲上，闻到一股混合着松脂、硝烟和阳光的味道——那是克法尔独有的气息。巴雷特在他怀里不安地扭动，却被他用下巴轻轻抵住脑袋，动弹不得。
“妮可和雷特，可就交给你了，小兄弟。”克法尔的声音透过胸腔传来，带着微不可闻的颤抖。他松开手时，眼角的皱纹里似乎藏着水光，但转瞬间就被他用袖口抹掉了。
杨锋这才从温馨的画面中惊醒，眼神坚定的看向克法尔，开口说道：“明白！就交给我吧！”克法尔也不想多做停留，因为他怕自己舍不得妮可。
克法尔没再说话，只是用力拍了拍杨锋的肩膀。他转身走向身后的森林时，脚步快得有些踉跄，像是怕多待一秒就会改变主意。“我走啦！你们保重！”他的声音从雾气深处传来，带着刻意的轻快，“如果遇到你妈妈，替我转告她，我把你照顾得不错，让她别追杀我”
妮可捂着嘴，没让哽咽声漏出来。巴雷特冲着密林中的身影挥手道别，杨锋的手按在妮可的肩上，能感觉到她身体抑制不住的轻颤。直到那道身影彻底消失在森林里，妮可才终于蹲下身，将脸埋进厚厚的探险服里。
此时，监视基地的破败房间里蒙着厚厚的尘埃，阳光透过玻璃照进来时，被切割成无数细碎的光斑，落在森寻的白发上。她刚从巨大的望远镜前起身，镜片上还留着她额头的温度，镜筒里倒映出的深渊边缘，此刻只剩下三个小小的身影正准备下潜。
“你看你之前那么冲动，现在又知道担心了？”老约翰的声音像磨过砂石的木头，带着岁月的粗糙。他手里转着个黄铜烟斗，烟丝早已熄灭，却依旧转得不停。“织夜可是你的大徒弟，当年你带她第一次下潜时，比妮可现在还小两岁。”
森寻扯了扯嘴角，想笑，却只牵起眼角的皱纹。她走到墙角的铁架旁，拿起一块抹布擦拭望远镜的镜片，动作轻柔得像在抚摸什么珍贵的物件。“那丫头……跟她妈真是一个模子刻出来的。”她的声音很轻，像是怕惊扰了空气里漂浮的尘埃，“连闯祸的本事都一样。”
老约翰忽然停下转动烟斗的手，烟斗柄在掌心磕出轻响。“怎么样？真打算尝试那小子说的办法？要去矿洞里突破？”他的眼睛在昏暗中亮得惊人，像藏着两簇跳跃的火焰。
森寻的抹布顿在镜片上，留下一道淡淡的水痕。她望着窗外被薄雾笼罩的深渊，那里的立场永远扭曲着，仿佛一张巨大的、等待猎物自投罗网的嘴。“总要有人尝试吧。”她缓缓开口，声音里带着一种近乎疲惫的坚定，“咱们在这条路上已经走错了太久，再耗下去，所有人都得死在这条路上。”
老约翰站起身时，骨节发出一连串“咔咔”的轻响，像是生锈的门轴在转动。他朝着正在整理房间的几个同僚扬了扬下巴——那几个老头正用破布擦拭着受损的器械，墙角堆着半箱没开封的食品，标签早已被潮气侵蚀得模糊不清。
“走吧老家伙们！”他的声音洪亮得像敲响的铜钟，“路就在脚下了，想活命，就得走出那一步。”他迈步时，皮靴踩在积灰的地板上，留下一串清晰的脚印，没有丝毫犹豫。
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