“啪嗒”一声，那奏折带着渗人的寒意，贴着安王李元昌的衣摆，跌落在他的面前。李元昌只觉得眼前一片眩晕，皇上自登基以来，一直对自己礼敬有加，何曾有过这般疾言厉色的时候？他吓得“扑通”一声跪下，伸出两只微微颤抖的手，小心翼翼的，缓慢地捧起那如同“催命符”一般的奏折，惶恐不安铺天盖地的将他淹没其中。
他脸上的汗珠滚滚而入，周围尽是一片金星乱闪，他已顾不上其他。蜿蜒的汗水像是一条条冰凉的毒蛇，缠住他的脖颈，让他一阵阵窒息。恍惚中，额头磕在在冰凉的金砖地面上，砰砰作响，用尽全力，嘶哑着嗓子道：“皇上，冤枉！臣冤枉……”
“朕的皇伯父，先别着急喊冤，看看奏折，看看你是否真的冤枉？”皇上李恪之陡然变得冰冷的声音，让成王李元昌遍体生寒。他那素日温润的脸上，已是面若寒霜，唇角荡着一抹若有若无的，讥讽的笑意道：“若是不够，朕这御案上还有几摞，可容你细细的回味下。你有这样深的城府，也算是你的过人之处呢，不仅是朕，就连先帝，都被你蒙蔽了。”
“皇上，皇上，您莫要听信那些奸逆小人的一面之词，臣这几十年来，无论是侍奉先帝，还是皇上，无不恪尽职守，兢兢业业。也算的上“鞠躬尽瘁，死而后已”，老臣自认从未有过丝毫损伤皇家颜面，损害朝廷利益之事。皇上，皇上啊……”李元昌把手中拿着的，还未翻开的，仿佛是火炭一样的奏折，举在头顶，眼中溢出几滴浑浊的老泪，有些上气不接下气的哽咽道。
李恪之冷笑一声，隐含着怒意的双眸的冷冷瞟过，李元昌涕泪交加，义正言辞的模样。叹了一口气，沉声说道：“冤不冤枉，你稍后再说。此事，你心中有数，朕亦有数，“要想人不知，除非己莫为。”这世上，就没有任何事情能做的天衣无缝，就连聪明如你也不例外。勿要再有侥幸之心，朕今儿叫你来御书房，就是想听你一句真言，若不是念在朕与你同宗同族，朕又有敬重你多年的份上。就直接把你交给“三法司”会审了，何苦浪费朕的时间，来看你这如市井泼皮一般抵赖耍浑的表演。”
他疲惫的声音中有着深深的无奈，“朕的耐心也是有限的，你自己看着办吧。”李元昌面如死灰，瞬间软成一滩烂泥，他颤巍巍的翻开那本让他避之不及的奏折，惊恐万状的望着上面所罗列着的，一件件，一桩桩，贪墨盐税，贪枉枉法，卖官鬻爵，草菅人命等不堪之事，密密麻麻的罗列着无数与自己有过交集的官吏的名字……
这一行行工整飘逸的字迹，瞬间化作了无数只利剑，直刺向李元昌的肺腑。他喘不过气来，张大嘴巴，喉咙里发出呼哧呼哧的声音，仿佛是一条从水中捞起的鱼，徒劳的淌出了一头一脸的汗。人证，物证，每一样都清晰而确凿，由不得他抵赖，看来，在江南贪墨案案发之前，皇上就已经掌握了自己的罪证，不过是一直藏而不露罢了。可笑，自己还自作聪明，派人前去处理那些所谓的“尾巴”，妄图全身而退，简直就是画蛇添足，再一次明晃晃的把自己置身于光天化日之下。
霎时万念俱灰的李元昌，无力的委顿在地上，他甚至不敢抬头去看皇上的脸色，不敢看奏折上那些字字血泪的控诉。事已如此，不得不认命，他闭上眼睛，完了，完了，一切都完了，聪明反被聪明误，自己机关算尽，也不过是竹篮打水一场空。他想哭，干涸的眼中却挤不出一滴眼泪，他想笑，僵硬的面皮犹如被糊上了浆糊般不听使唤。皇上，他要如何处置自己？惩处自己的家人？莫非真要落个抄家灭族的下场？他不敢想，惊惧已使他整个人犹如变成了一尊倾覆在地上的，泥做的塑像。
“皇伯父，朕自认从未薄待于你，你就没有什么要说的吗？”李恪之飘渺的声音，仿佛是从遥远的地方传来，带着隐隐的回声和无尽的失望与怅然。“若你真的无话可说，那朕也就无能为力了，只能把你交出去，来人……”
“不！”李元昌骤然用尽全力喊道：“皇上，都是老臣的错，是老臣糊涂，利欲熏心，辜负了皇上的信任，就是万死也难赎其罪……”他跪着的身体颤抖着，声嘶力竭的哽咽道：“今大错已铸成，老臣不敢奢求皇上恕罪。唯愿以死谢罪，只是，此事，老臣府中妻儿并不知情，还请皇上能网开一面，饶了他们的性命……”
李怡之端坐在御案后面，向来平静如水的面上竟然浮上了一丝哀伤。他的目光扫过李元昌灰白的胡须，和那张悲戚的，泣泪横流的脸。不由的忆起他往日那和蔼慈祥的模样，仿佛一瞬间，那他就由那个气宇轩昂的安王，变成了一个垂垂老矣的老翁。
“皇上，老臣愧对祖宗，触犯了国法律令，罪无可赦，自知无颜苟活于世。老臣不死，皇上无法向诸位大臣交代，亦无法堵住天下悠悠众口。皇上英明贤良，怎能因老臣而徇私枉法，坏了规矩清誉！”李元昌抹了一把面上的汗水，强自镇定下来，一字一句的说道：“老臣愿一死谢罪，这些年来，贪墨的那些银子，臣未敢动分毫，都存在城东一处谁也不知道的宅子里。如金，老臣把它交给皇上，物归原主，也赎些罪孽。恳请皇上，念在皇家的颜面上，能给府里的子孙留一条性命，几亩薄田，如此，老臣就感激不尽了……”
李恪之沉默良久，终是叹着气点点头道：“你身为皇室贵胄，本就是富贵无极，尽可安享晚年，却因一念之差，落到眼下这个境地。连朕也无法为你开脱，念在你历经三朝，也算是忠心耿耿的份上，此事就如你所愿。朕不会让旁人知晓，且会看在与你往日的叔伯情分上，给你死后应有的哀荣，至于你的子孙，朕不会剥夺他们皇室宗亲的身份……”
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