宗门任务堂内，人头攒动。
洪玄目光扫过那些悬挂着的任务玉牌，最终停留在一块不起眼的青色玉牌上。
“百草镇，督查药材收购账目，评估当地药材市场潜力，限炼气三层以上弟子，任务期限一月，贡献点三百。”
百草镇，青云宗势力范围内的一座凡俗城镇，以盛产各类基础药材闻名。
这个任务，既能让他名正言顺地离开宗门，又能接触到大量的药材。
他伸手，准备接下这块玉牌。
“洪师弟，且慢！”一个略显熟悉的声音从旁边传来。
洪玄转头，看到一个面容普通的青年弟子，正快步向他走来。
是陈川，和他同期入门，年长两岁，平日里有过几面之缘，为人还算和善。
“陈师兄。”洪玄略一点头。
陈川凑近几步，压低声音道：“洪师弟，我劝你最近还是安分些，莫要轻易出宗。”
洪玄眉头微动：“哦？此话怎讲？”
陈川面露难色，似乎有些顾忌：“我也是偶然听说的……赵承乾那伙人，最近在内门吃了瘪，正憋着一股邪火没处发呢。”
“他们不敢再轻易招惹石勇师兄，但……你与林师姐那点捕风捉影的传闻，又被他们翻了出来。”
“我担心他们会拿你撒气，给你下绊子。你若出宗，恐有不测。”
洪玄心中一凛，赵承乾这块狗皮膏药，当真是阴魂不散。
他面上不动声色：“多谢陈师兄提醒，我自有分寸。”
陈川见他似乎不以为意，叹了口气：“也罢，这是我前几日做任务时，一位管事师叔随手赏下的，我留着也无用，便送与师弟吧。”
他递过来一枚小巧的令牌，上面刻着一个“药”字。
“此乃药事堂的通行令牌，虽非什么珍贵之物，但在宗门下辖的药材收购点，能行些方便。”
“百草镇的任务，若有此物，或许能省去不少麻烦。”
洪玄看了陈川一眼，这令牌对他而言，确实有些用处。
“多谢。”他没有推辞，将令牌收下。
陈川又道：“百草镇的药材生意，十之八九都由一个叫'万药堂'的商号把持着，此势力在当地根深蒂固，师弟此去，还需多加小心。”
洪玄将“万药堂”三个字记在心里。
“对了，”陈川忽然想起什么，又补充道：“前几日在庶务堂听说，李师兄已经下山了。说是修炼无望，索性回凡俗界养老去了。听说他在老家置办了不少田产，准备做个富家翁，安享晚年。”
洪玄闻言，心中微微一动。
李师兄虽然修为不高，但为人通透，在庶务堂多年，人脉颇广。如今选择下山，或许也是看透了修仙路的艰辛。
“人各有志。”洪玄淡淡说了一句。
陈川点头：“确实如此。修仙一途，本就不是人人都能走到头的。李师兄能及时抽身，未尝不是明智之举。”
与陈川告别后，洪玄还是接下了前往百草镇的任务。
富贵险中求。
有时停滞不前，才是最大的危险。
当然他定然是准备周全后，才会如此抉择，也不乏有几分“引蛇出洞”的意思。
…………
青云宗山门之外，并非一马平川。
连绵起伏的山脉如同巨龙的脊背，将宗门与凡俗界隔离开来。
一条蜿蜒曲折的青石古道，是连接宗门与外界的主要通路，如同一条细线，缠绕在苍翠的山峦之间。
古道两侧，多是茂密的原始森林，林深不知几许，偶有兽吼鸟鸣，平添几分幽寂。
自这条主路分岔出去，又有无数崎岖小径，通往青云宗势力范围内的各个村镇、矿山、药圃。
百草镇位于青云宗东南方向，约莫三百余里，需穿过一片名为“黑风岭”的险峻山地。
洪玄背着简单的行囊，踏出宗门大阵的范围。
他悄然取出一枚黑色兽牙，轻抚片刻，一声低沉的嘶鸣从远处传来。
不多时，一头通体漆黑、额头生有独角的骏马踏风而至。正是他在灵兽园时偶然驯服的黑麟角马。这头灵兽虽然脾气暴躁，但经过洪玄数月的细心调教，已颇通人性。
“去，载我一程。”
洪玄轻拍马颈，黑麟角马打了个响鼻，温顺地低下头颅。
山风拂过，带着草木的清新与一丝野性的气息，让他精神略振。
黑麟角马四蹄如风，在崎岖山路上如履平地，速度比步行快了数倍。
洪玄端坐马背，看似悠然自得，实则五感早已提升到极致，警惕着四周的一切动静。
行出约莫十余里，在一处拐过山坳的僻静路段。洪玄轻拉缰绳，黑麟角马缓缓停下。
他的眼角余光，瞥见身后远处林木晃动了一下，一道模糊的人影迅速隐去。
跟踪者。
他心底泛起一声冷哼，面上却依旧是那副古井无波的模样。拍了拍黑麟角马的脖颈，示意它继续前行。
陈川的提醒，并非空穴来风。赵承乾那群人，果然还是不死心。
他继续不紧不慢地前行，仿佛对身后的尾巴毫无察觉。
黑麟角马似乎也感应到了什么，鼻息中透着几分躁动，但在洪玄的安抚下依旧保持着平稳的步伐。
又行数里，洪玄忽然调转马头，走上一条岔路，借着地势起伏，在山岭间迂回穿行。
时而上坡，时而下坡，时而钻入密林，时而踏上崖边小径。
这样的迂回拉扯持续了近一个时辰，洪玄已能清晰感应到身后缀着三道气息。
通过不断的试探和观察，他心中已有了底。
最强的一道，与他仿佛，炼气三层。另外两道，则要弱上一些，约莫炼气二层的样子。更重要的是，经过这番迂回，他确认身后再无更强的气息跟随。
“三个人，最强不过炼气三层。”
洪玄心中念头闪过，杀意一掠而逝。
他唇角勾起一抹极淡的弧度，有些冰冷，残酷。
这样的实力配置，在他预料之中。赵承乾虽然看他不爽，但也不至于派出炼气四层以上的高手。
这里距离宗门尚近，并非动手的理想之地。
万一留下什么手尾，引来宗门执事盘查，也是一桩麻烦。
他需要一个更干净的场所，来处理掉这些令人厌烦的“小尾巴”。
洪玄轻拍马背，黑麟角马会意，脚下微微发力，速度比之前快了几分，朝着黑风岭的方向行去。
那里的地形更为复杂，林木也更加茂密，妖兽横行，即便有人失踪也不会引起太多怀疑。是杀人灭口的好去处。
他倒要看看，这几只不知死活的苍蝇，能跟到几时。
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