元启元年的正月初一，京城还沉浸在新年的喜庆气氛中。
家家户户的门楣上贴着崭新的春联，街巷间偶有孩童嬉戏的鞭炮声，空气中弥漫着爆竹硝烟与年糕甜香交织的年味。
薛君如倚在窗前，手轻抚微微隆起的小腹，感受着腹中两个小生命的动静。
四个月的身孕对常人而言尚不显怀，可她却因怀的是双生胎而小腹已如五月妇人般圆润。
晨光透过雕花窗棂洒在她温婉的面容上，眉宇间带着几分疲惫，却掩不住那双杏眼中的聪慧光彩。
“夫人，您该歇歇了。”贴身侍女小画端着药膳轻声劝道，“纪太医说了，双胎最是耗神，需多加静养。”
薛君如微微一笑，正要开口，忽闻府外一阵急促的马蹄声由远及近，随即是管事略显慌乱的通报声：“夫人，宫里来人了，说有急事宣您即刻入宫！”
薛君如眉头微蹙，这个时辰，又是大年初一，若非大事，皇帝断不会如此着急召见。
她迅速整理仪容，换上正式的朝服，宽大的衣裙巧妙遮掩了孕肚。
临行前，她特意嘱咐小画：“若将军回来问起，就说我去去就回，莫让他担心。”
乘着软轿匆匆入宫，薛君如一路思忖着可能的变故。
穿过层层宫门，她隐约感受到宫中不同寻常的紧张气氛。
抵达太极殿时，殿内已聚集了数位重臣，个个面色凝重。
“薛爱卿来了。”元启帝见薛君如进殿，神色稍缓，“事出突然，不得不打扰你新年休沐。”
“陛下言重，臣愿为陛下分忧。”薛君如恭敬行礼，动作虽缓却仪态万方。
兵部尚书王大人上前禀报：“启禀陛下，薛大人，西边来了个使团，自称来自弗朗斯国，已至城外三十里处。为首者乃该国大王子卡龙玛，率三百随从，请求入京觐见。”
“弗朗斯国？”薛君如轻声重复这个陌生的国名，脑中迅速搜索相关记忆，“可是《西域志略》中记载，位于昆仑山脉以西，需经大漠雪山，三年方得一返的那个弗朗斯？”
“正是。”户部侍郎接口道，“据边境商贾所言，此国虽偏远，但近年军力大增，火器精良，已吞并周边数个小国。此番突然来访，用意不明。”
元启帝眉头紧锁：“大年初一不请自来，又带三百之众，非寻常朝贡之礼。众卿以为该如何应对？”
殿中一片沉默。
这个突如其来的外国使团让习惯了按礼制办事的朝臣们措手不及。
有主张拒之城外者，有建议限制随从人数者，却无人提出完整的应对之策。
“陛下，”薛君如的声音清亮而不失柔和，“臣以为，拒之恐失礼数，全数放入又风险难测。不如先允其使团入城，但三百随从需驻扎城外指定营地，只准九人随王子入城。同时立即准备相应接待，既显我元启气度，又不失戒备之心。”
“薛爱卿所言甚是。”元启帝点头，“然接待之事非同小可，需精通礼制又心思缜密之人主持。薛爱卿，朕知你有孕在身，但此事关乎国体，你可愿担此重任？”
薛君如微微躬身：“臣责无旁贷。只是需请陛下允臣几事：其一，查阅所有关于弗朗斯国的记载，无论正史野闻；其二，可临时调配礼部、鸿胪寺相关人员；其三，需备快马通讯，以便随时应变。”
“准。”元启帝立即下旨，“着薛君如全权负责接待弗朗斯使团一事，各部需全力配合，不得有误。”
接下重任的薛君如并未立即离宫，而是先往藏书阁调阅典籍，又召来曾往来西域的商贾问询。
两个时辰后，她已对弗朗斯国有了大致了解：地处高原，民风彪悍，近年来因大王子卡龙玛推行重税强兵之策，民间怨声载道。而这位卡龙玛王子，据说颇为好大喜功，喜爱排场。
“好大喜功...”薛君如轻抚孕肚，若有所思。腹中胎儿似有所感，轻轻一动。
她忽然眼睛一亮，一个计划在心中渐渐成形。
正月初三，弗朗斯使团抵达京城。
城门外，薛君如率礼部官员相迎。
她身着使臣朝服饰，外披狐裘斗篷，既显威仪又不失亲和。
微微隆起的小腹在宽大衣袍下并不明显，只有细心观察才能察觉她偶尔以手扶腰的小动作。
卡龙玛王子骑一匹黑色大马，金发碧眼，高鼻深目，身着绣金线的异域华服，神情倨傲。
见迎接者中竟有一女子，他眼中闪过一丝惊讶与不悦。
“尊贵的卡龙玛王子，我代表元启皇帝陛下，欢迎您远道而来。”薛君如不卑不亢地用流利的西域通行语说道，这是她从商贾那里临时学来的几句。
卡龙玛略显惊讶地挑眉：“贵国竟有通我西方语言的女子，难得。”他的元启话说得生硬却还算清晰，显然来前有所准备。
“元启虽地处东方，却向来重视四方交流。”薛君如微笑应答，“王子殿下旅途劳顿，已为您备好驿馆。请随我来。”
进城途中，薛君如细心观察卡龙玛的反应。
见他频频望向街道两旁精致楼阁，眼中流露出惊叹与羡慕，心中更加确信自己的判断。
当晚宫中设宴，薛君如特意安排了一场融合东西乐舞的表演，既展示元启文化，又包含些许弗朗斯元素。
卡龙玛看得目不转睛，尤其在听到乐师用改良的西域乐器演奏弗朗斯民间曲调时，明显激动起来。
宴后，薛君如以个人名义邀请卡龙玛次日“游览京城，体验民情”。
她刻意强调：“京城百姓听闻远方贵客到来，皆翘首以盼，希望能一睹王子风采。”
卡龙玛果然中计，欣然应允。
正月初四清晨，薛君如安排了一支“精心准备”的游览队伍。
她挑选的路线经过京城最繁华的街道，同时提前安排了一些“热情百姓”沿途等候。
这些人大都是薛君如暗中安排的，但也有一些是真正好奇西域来客的普通民众。
当卡龙玛骑着高头大马出现在街头时，人群中爆发出阵阵欢呼——部分是安排好的，部分却是真实的惊讶与好奇。
毕竟金发碧眼的西域人在元启京城实属罕见。
“看啊！那是西域来的王子！”
“眼睛像翡翠一样！”
“衣服上的金线在发光呢！”
真正的惊呼与安排的喝彩交织在一起，形成了极其热烈的场面。
卡龙玛显然极为受用，频频向人群挥手，甚至学着元启礼节拱手致意，引得更多笑声与欢呼。
薛君如乘轿随行一旁，时刻关注卡龙玛的反应。见他满脸得意，心中稍安，却也不敢放松警惕。
腹中的双胞胎今日似乎格外活跃，她不得不时时调整坐姿，以缓解腰背压力。
行至城中最大的集市时，薛君如安排了一场“意外”相遇——几位“恰巧”在此的西域商人“认出”了卡龙玛王子，激动地上前跪拜，用弗朗斯语高声赞美王子的英明与伟大。
这一出戏让卡龙玛彻底放下心防，他甚至在随后的茶歇时，向薛君如吐露了些许心声：“薛大人有所不知，在我弗朗斯国内，总有刁民不识大体，反对本王的强国之策。若他们都如元启百姓这般通情达理，何愁国家不强？”
薛君如心中了然，面上却不动声色：“治国如烹小鲜，火候、时机、佐料皆需讲究。王子殿下雄才大略，假以时日，贵国百姓必能理解殿下的苦心。”
这番话说得卡龙玛心花怒放，对薛君如的态度明显亲近许多。
然而，就在游览即将顺利结束时，意外发生了。一群真正的乞丐不知从何处涌来，围住队伍乞讨。
这本是京城常见景象，但卡龙玛却脸色突变，眼中闪过一丝恐慌与厌恶。
“护卫！驱散这些贱民！”他用弗朗斯语厉声命令随从。
薛君如心念电转，立即明白：卡龙玛在国内不得人心，最怕的恐怕就是贫民暴动或抗议。她迅速示意身边的礼部官员：“取些铜钱米粮分给他们，温和劝离，不可动粗。”
同时，她转向卡龙玛，用轻松的语气解释：“王子勿怪，这些都是我元启子民，新年期间乞讨，不过是想讨个彩头。分些钱米，他们自会散去，这也是我国新年习俗之一。”
见薛君如处理得从容不迫，卡龙玛神色稍缓，但眼中警惕未消。
薛君如知道他已生疑虑，必须立即挽回局面。
她忽然指着远处一座高塔：“王子请看，那是我京城着名的观星塔。塔顶可俯瞰全城，景象壮观。不如我们登高一览？”
转移注意力的策略果然奏效。
登塔远眺，京城繁华尽收眼底，卡龙玛的注意力被完全吸引。
薛君如又趁机讲述元启历代君主如何治理国家、惠民安邦的故事，话中暗含治国之道，既不过于直白，又足以让卡龙玛深思。
当晚，薛君如拖着疲惫的身躯回到府中时，已是亥时三刻。
她刚踏入房门，便觉腹中一阵抽痛，不得不扶住门框。
“夫人！”小画急忙上前搀扶，“您脸色好差，今日太过劳累了。”
薛君如摆摆手，勉强笑道：“无妨，只是有些累了。扶我坐下便好。”
这时，她的夫君，梁略利大步走进房中，面色焦急：“我听说了，今日你陪那西域王子游城一整日！你知不知道自己的身子？”他蹲下身，轻抚薛君如的腹部，眼中满是担忧。
薛君如握住丈夫的手：“将军，我心中有数。只是此事关系两国交往，我不能推辞。”
“什么两国交往比得上你和孩子的健康重要？”梁略利难得对她语气严厉，“今日起，不许你再如此操劳。宫中若问起，我来应对。”
薛君如心中一暖，却坚定摇头：“此事我已接手，必要善始善终。况且...”她眼中闪过睿智的光芒，“这位卡龙玛王子，虽虚荣好功，却并非愚笨之人。我观他今日态度，似对我国文化渐生兴趣。若能引导得当，或可成为两国交好的契机。”
梁略利知妻子看似温和，实则外柔内刚，决定之事难以改变，只得叹气：“至少答应我，明日多带些护卫，不可再像今日这般冒险。”
正月初五，按计划卡龙玛将正式觐见元启帝。薛君如提前入宫准备，特意在宫殿布置中加入了一些弗朗斯元素——墙上悬挂了仿制的弗朗斯挂毯，席间安排了西域葡萄酒，乐舞中也融入更多双方共通的旋律。
觐见仪式上，卡龙玛献上弗朗斯国礼物：精工火枪三把，奇异宝石一箱，珍禽异兽数只。
元启帝则回赠丝绸百匹，瓷器百件，茶叶五十箱，以及一部精心制作的《东西星象对照图册》。
这本图册是薛君如连夜请钦天监赶制的，标注了元启与弗朗斯两国可见的星辰位置及命名对比。
卡龙玛收到此礼时，明显一怔，随即眼中露出真正欣赏的神色。
“陛下厚礼，小王感激不尽。”这一次，他的感谢显得真诚许多，“不瞒陛下，小王自幼喜爱观星，只是我弗朗斯国中，少有同好。”
薛君如趁机进言：“陛下，王子殿下，观星之道无国界。臣听闻，弗朗斯国在天文历法上亦有独到之处。若能交流互补，岂非美事？”
元启帝会意，当即表示愿派天文学者随卡龙玛回国交流。
这一提议正中卡龙玛下怀——既能提升他在国内的文化声望，又不必涉及敏感军政事务。
觐见结束后，卡龙玛特意找到薛君如，用比之前真诚得多的语气说：“薛大人，这几日多谢关照。您是我在东方遇到的最有智慧的女性。”他顿了顿，略显犹豫地补充，“临行前，小王有一问，不知当讲不当讲。”
“王子请讲。”
“您安排的那日游城...那些热情的百姓，是否...有所安排？”
薛君如坦然直视他的眼睛，微笑回答：“王子明鉴。确有一些百姓是特意前来迎接的。但更多的欢呼与好奇，却是因为王子本身——您的异域风采，您的坐骑仪仗，您在人群中挥手的姿态。元启百姓虽少见西域来客，但对远道而来的客人向来热情。这份热情，安排不来，也假装不得。”
卡龙玛沉默片刻，忽然笑了：“薛大人不仅智慧，更兼坦诚。小王受教了。”他郑重地行了一个弗朗斯贵族礼，“但愿他日，我弗朗斯百姓对王室，也能有如此真挚的热情。”
正月初十，弗朗斯使团启程回国。
薛君如因身体原因未能亲送，但收到了卡龙玛留下的一件礼物：一把精美的弗朗斯短剑，剑鞘上镶着蓝宝石，剑柄刻着一行弗朗斯文：“赠予东方最智慧的女性——愿此剑守护您与您腹中的双生星辰。”
薛君如轻抚剑身，感受着腹中胎儿的动静，微微一笑。
小画在一旁整理使团留下的文书，忽然“咦”了一声：“夫人，这里有一份弗朗斯国书副本，用的是他们的文字，但背面有王子亲笔注释的译文。”
薛君如接过细看，原来这份国书中除了表面上的友好通商请求外，还隐含了弗朗斯国内政局不稳、希望获得元启支持的深层意图。
卡龙玛特意译出这些内容，并在一旁注释：“此为国书中未明言之真意，供薛大人参考。望两国能真诚相待，不为表象所蔽。”
“原来他早已看穿我看穿了他。”薛君如轻笑摇头，将文书仔细收好。
梁略利走进房来，见妻子面色虽疲惫却带着完成重任的释然，终于放下心来。
他轻轻环住薛君如，手掌覆在她隆起的腹部：“现在可以好好休息了吧，薛大人？”
薛君如靠在他怀中，闭上眼睛：“嗯，至少可以安心待到孩子们出世了。”
窗外，元启元年的第一场春雪悄然飘落，覆盖了京城的大街小巷，也掩去了新年期间的所有喧嚣与忙碌。
而在遥远的西方，一支使团正踏雪归国，带着东方的礼物与智慧，或许还有关于治国安邦的新思考。
薛君如不知道的是，她这几日的精心安排与真诚相待，不仅化解了一次潜在的外交危机，更在无意间为两国未来数十年的和平交往奠定了基础。
而这份功绩，将与她日后在朝堂上的许多贡献一样，被悄然载入史册，不显山露水，却实实在在地影响着这个国家的命运。
腹中的双胞胎轻轻踢动，似在回应母亲的思绪。薛君如抚摸着肚子，轻声呢喃：“孩子们，你们将来要记住，治国如待人，真心最可贵。纵有千般计谋，若无真诚为底，终是空中楼阁。”
雪花静静地落在庭院中的观星台模型上——那是卡龙玛临行前命人按元启观星塔缩小仿制的礼物。
模型旁，那把镶蓝宝石的短剑在雪光中泛着温润的光芒，仿佛东西方之间一座无声的桥梁，静静地立在元启元年的春雪中。
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