布帛褪去，露出的并非预想中的锦匣或檀木书函，而是一个异常朴拙、甚至有些粗粝的原木书匣。木料纹理天然，未经雕琢，只打磨得十分光滑，触手温润，散发出一种清新而略带苦涩的松木香气。这朴拙的天然感，与贾府惯见的金玉堆砌格格不入，却又奇异地透着一股沉静踏实的力量。
黛玉的目光被牢牢吸引住了。她伸出纤细的手指，带着一丝自己也未曾察觉的郑重，轻轻搭在书匣边缘的铜质搭扣上。那搭扣入手冰凉，打磨得极为圆润。指尖微一用力，“嗒”的一声轻响，搭扣弹开。
书匣内，静静地躺着一本书。书页厚实，边缘切割得整整齐齐。最引人注目的是它的封面——并非寻常的素白或题签，而是用极其细腻柔和的彩墨，绘着一幅栩栩如生的图画：深蓝色的夜幕上，银河流淌，繁星点点，一个梳着双丫髻、穿着飘逸古裙的小女孩，正踮着脚尖，伸手去够一颗最为明亮、拖着长长光尾的金色星辰。女孩的侧脸线条柔和，眼神专注而充满憧憬，那伸向星辰的小手，仿佛凝聚了世间所有纯真的向往。画面下方，用清逸而略带筋骨的行楷，写着四个字——《星尘童话》。
这书名，这画风，全然陌生，却又透着一股难以言喻的、仿佛能直抵心底的温柔与奇趣。黛玉的心，像是被什么轻轻撞了一下，指尖无意识地抚过那彩绘的封面。触感微涩，带着新墨和纸张特有的气息。就在这气息钻入鼻尖的瞬间，她敏锐地捕捉到了一丝极其细微的、混合在墨香里的特殊气味——清冽微辛，是提神醒脑的薄荷油。
“咦？”黛玉下意识地低低出声，指尖停留在那画中女孩的裙裾上。这墨……这味道……
侍立一旁的秋水仿佛看穿了黛玉的疑惑，自然而然地接口道：“姑娘好眼力。这书从封面彩绘，到内里所有的墨字和插图，用的都是我家公子在扬州时特意寻访来的上等松烟墨，亲自研磨调制。公子说，松烟墨色乌亮，入纸不晕，久藏不晦，气味也清正些。”她顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的心疼，声音放得更轻了些，“那会儿盐务上的事千头万绪，老爷和公子常熬到后半夜。可公子再忙再累，每日总要匀出个把时辰，就着灯，一笔一划地画这些图，写这些字，说是不假人手才显心诚。婢子记得清楚，好些个晚上，都熬到三更梆子敲过了，公子书房里的灯还亮着，那松烟混着薄荷的味道，隔着门都闻得真切……”
“在扬州时就……”黛玉喃喃重复着秋水的话，心头巨震，猛地抬眼看向秋水，那双含露目里充满了难以置信的惊愕。扬州！父亲的信！父亲信中盛赞的“助我良多”……难道，难道就是在那段繁忙紧张的时日里，这位贾家公子，一边为父亲殚精竭虑处理盐务，一边……竟还分心亲手制作这样一本书？
秋水肯定地点点头，眼神清澈坦然：“是呢，公子在扬州时就着手准备了，断断续续做了好些日子。回京这一路舟车劳顿，也把这书匣子护得跟眼珠子似的，生怕磕了碰了，沾了水汽。今儿一安顿好听雨轩，立刻就让婢子送过来了。”
黛玉的手指微微蜷缩了一下，指尖触碰到书页边缘，那温润的木质和微凉的纸张触感奇异地交织着。她不再说话，只是低下头，小心翼翼地、带着一种近乎虔诚的郑重，用指尖捻起书页一角，轻轻翻开。
第一页，并非正文，而是一幅对开的整页彩绘。画面左侧，一个穿着粗布衣裳、脸颊红扑扑的小女孩，挎着一只盖着花布的小篮子，脚步轻快地走在开满野花的林间小路上，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光点。右侧，则是一只毛茸茸的、眼睛滴溜溜转的大灰狼，正鬼鬼祟祟地躲在巨大的树后，探头探脑，那狡黠又贪婪的神态被描绘得活灵活现，跃然纸上。
画页下方，一行清俊的小字写着标题：《小红帽》。
这画风，这故事的开篇，全然陌生，却又透着一股扑面而来的鲜活野趣。黛玉的目光瞬间被攫住了。她屏住呼吸，指尖轻轻拂过那色彩明丽、线条生动的画面，仿佛能感受到林间微风的吹拂，嗅到野花的芬芳。她迫不及待地翻过这精美的画页。
正文开始了。墨字清晰有力，一个个端正地排列在细腻的纸张上：
“从前啊，有个可爱的小姑娘，谁见了都喜欢。外婆送了她一顶用丝绒做的小红帽，戴在头上别提多好看了，从此大家就都叫她‘小红帽’……”
文字平实流畅，带着一种娓娓道来的亲切口吻，却又字字精准，画面感十足。黛玉一行行看下去，完全沉浸在了这新奇的故事里。看到小红帽天真烂漫，毫不设防地告诉大灰狼外婆家的地址时，黛玉的眉头微微蹙起，指尖点在书页上，低声自语：“这丫头，忒也实诚了些……那狼眼珠子乱转，分明不怀好意，她竟看不出来么？”语气里带着一丝嗔怪，又有一份替书中人着急的关切。
及至看到大灰狼抢先一步跑到外婆家，狡猾地伪装成外婆躺在床上，诱骗小红帽靠近时，黛玉的心都提到了嗓子眼。当书中描写大灰狼“张开血盆大口，啊呜一声……”时，她几乎是下意识地轻呼出声，身体微微后仰，仿佛要避开那书页里扑出的凶险。
然而，故事并未走向血腥的结局。笔锋一转，一个背着柴捆、手持利斧的健壮樵夫及时出现，大喝一声，吓退了大灰狼，救下了惊魂未定的小红帽和真正的外婆。看到此处，黛玉紧绷的心弦才骤然一松，长长舒了一口气。随即，嘴角忍不住向上弯起，露出一抹明媚的笑意，带着点劫后余生的轻快，点评道：“倒是个明白人！比那起子遇事只会哭天抢地、或缩头装死的强多了。”这话脱口而出，不知怎的，白日里宝玉被那贾瑛吓得手足无措的狼狈模样，竟倏地闪过脑海。黛玉微微一怔，随即又觉得这联想有些无稽，轻轻摇了摇头，将注意力重新投入书中。
接下来的故事，更是奇峰迭起，光怪陆离。有穿着华美新衣、在臣子们虚伪的赞美声中昂首阔步，实则浑身赤裸而不自知的愚蠢皇帝，黛玉看到此处，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，随即又觉失态，忙用帕子掩住口，眼角眉梢却还残留着抑制不住的笑意，低声啐道：“真真一群睁眼瞎！这‘新衣’穿得，可真是‘光彩照人’了！”；有被恶毒继母和姐姐们欺凌，却得神仙教母相助，穿上水晶鞋惊艳亮相舞会的灰姑娘，黛玉的目光在那双流光溢彩的水晶鞋上停留许久，眼神复杂，轻轻叹道：“否极泰来，也是她的造化……；有被禁锢在高塔之上，凭一头金色长发垂下供人攀爬的长发姑娘，黛玉纤细的手指轻轻抚过画中那如瀑的金发，眼神有些飘远，不知想到了什么；还有一只其貌不扬、受尽农场同伴嘲笑的丑小鸭，在历经磨难后，终于在春日的水塘边，发现自己竟蜕变成了一只优雅高贵的白天鹅……
当看到丑小鸭第一次在清澈的水面倒影中，震惊地发现自己雪白修长的颈项和宽阔有力的翅膀时，黛玉的心也跟着猛地一跳。那文字仿佛带着魔力：
“……它低下头，看着水中那个优雅的身影：雪白的羽毛在阳光下闪闪发光，颈项修长而高贵，翅膀宽大有力……天啊！这……这是我吗？它简直不敢相信自己的眼睛！它使劲眨了眨，又眨了眨。水中的影子，那只美丽的大鸟，也眨了眨眼。它试着轻轻扇动了一下翅膀——水面上的倒影也张开了那对洁白无瑕、仿佛能拥抱整个天空的羽翼……”
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