冬日里的清晨，草北屯的烟囱早早冒起了炊烟。
曹大林蹲在狗舍前，给五条猎犬分着加了骨粉的肉粥。
大青的伤已经结痂，此刻正不安分地用爪子扒拉着食盆。
\"别急。\"曹大林轻轻拍了拍狗头，\"都有份。\"
灶房里飘出糖瓜的甜香，曹晓云踮着脚往灶台张望：\"娘，糖瓜好了没？\"
\"急啥？得等凉了才能脆。\"李桂芝擦了擦额头的汗，转头看向儿子，\"儿啊，今儿个小年，还进山？\"
曹大林点点头：\"昨儿个老崔说在黑石砬子看见猞猁脚印，我去看看。\"他摸了摸腰间的子弹袋，\"皮子正好给晓云做个围脖。\"
曹德海拄着猎枪从屋里出来，老寒腿似乎比前几日好了些：\"猞猁可不好打，那玩意儿比狐狸还精。\"
\"我带大黄和黑虎去。\"曹大林检查着56式半自动的枪机，\"二愣子一会儿也来。\"
院门\"吱呀\"一声推开，刘二愣子风风火火地闯进来，手里提着个布袋子：\"大林哥！俺娘让带的粘豆包！\"
曹晓云立刻凑上去：\"二愣哥，给俺一个呗？\"
傻大个咧嘴一笑，从袋底摸出个小红纸包：\"专门给你留的，芝麻馅儿！\"
收拾妥当，两人两狗踩着厚厚的积雪往黑石砬子走。路上，刘二愣子神秘兮兮地压低声音：\"大林哥，听说那猞猁不小，脚印有碗口大！\"
曹大林挑了挑眉：\"你看清楚了？别是山猫子。\"
\"老崔说的，他打猎三十年了，还能看错？\"刘二愣子信誓旦旦，\"还说那畜生最近老偷屯里的鸡，王婶家一晚上没了三只芦花鸡！\"
黑石砬子是片怪石嶙峋的山坡，黑色的玄武岩裸露在雪地里，像一个个蹲伏的怪兽。两人刚走到山脚，大黄突然停下，鼻子贴地嗅了嗅，然后抬头看向主人，耳朵竖得笔直。
\"有发现。\"曹大林蹲下身，顺着狗的视线望去。
雪地上有几个清晰的脚印，呈圆形，直径足有十厘米，前面四个小圆点是爪痕。他伸手比了比，心头一跳——这猞猁少说有六七十斤！
\"乖乖！\"刘二愣子倒吸一口凉气，\"这得成精了吧？\"
曹大林仔细检查着痕迹：\"新鲜的，不超过两小时。\"他指了指岩石间的缝隙，\"看这方向，是往砬子顶上去了。\"
两人顺着痕迹慢慢往上爬。猞猁的脚印时隐时现，那畜生显然擅长利用岩石隐藏行踪。黑虎突然低吼一声，冲着右前方的一块巨石龇牙咧嘴。
曹大林立刻示意刘二愣子隐蔽，自己则悄悄摸了过去。绕到巨石侧面，他看见一片被压倒的枯草，还有几撮灰褐色的毛发——是猞猁的休息处！
\"在这趴过。\"曹大林捻起一撮毛闻了闻，\"腥味很重，刚离开不久。\"
正说着，大黄猛地窜了出去，直奔山顶方向。两人赶紧跟上，但没跑几步就听见狗发出\"呜呜\"的哀鸣。曹大林心头一紧，加快脚步冲上去——
大黄正站在一块突出的岩石上，前爪不安地刨着地面。下方是个陡坡，雪地上有一串猞猁脚印，径直通向对面的密林。更让人心惊的是，陡坡中段赫然躺着只血肉模糊的猎犬！
\"是屯东老杨家的'灰子'！\"刘二愣子惊呼，\"它咋跑这儿来了？\"
曹大林脸色阴沉：\"追猞猁追到这儿，被反杀了。\"他仔细观察着灰子的伤口，\"脖子被咬穿了，一击毙命。\"
两人小心翼翼地下到坡底。灰子的尸体还有余温，显然刚死不久。更令人不安的是，周围雪地上除了猞猁脚印，还有另一组略小的足迹。
\"不止一只！\"刘二愣子声音发颤，\"是母子！\"
曹大林点点头。母猞猁带崽最危险，为了保护幼崽，它们会变得异常凶猛。老杨家的灰子是条经验丰富的猎犬，能把它反杀，这母猞猁绝非等闲之辈。
\"还追不？\"刘二愣子咽了口唾沫。
曹大林看了看天色，又摸了摸大黄和黑虎的头：\"追！但不能硬来，得用点策略。\"
两人拖着灰子的尸体回到相对平坦的地方，找了个背风的岩石缝隙安置好。曹大林掏出随身带的小刀，割下灰子的一只耳朵，系在大黄的项圈上。
\"这是干啥？\"刘二愣子一脸茫然。
\"让狗记住仇恨。\"曹大林简短地说，\"猞猁杀了同类，狗会拼命的。\"
果然，大黄闻了闻项圈上的耳朵，眼神立刻变得凶悍起来。黑虎也龇出獠牙，喉咙里发出低沉的咆哮。
再次追踪猞猁的足迹，两人更加谨慎。那畜生显然知道有人追它，专挑难走的地方跑。有几次足迹突然中断，多亏大黄嗅觉灵敏才重新找到方向。
\"这玩意儿成精了！\"刘二愣子擦了擦额头的汗，\"咋还知道绕圈子迷惑人呢？\"
曹大林没说话，仔细观察着四周。猞猁的足迹突然转向，朝着一片茂密的灌木丛延伸。那灌木丛后是陡峭的山崖，是个绝佳的伏击地点。
\"等等。\"他一把拉住正要上前的刘二愣子，\"不对劲。\"
话音未落，灌木丛中突然窜出个灰褐色的身影——正是那只母猞猁！它体型比想象中还大，足有七八十斤，尖利的爪子闪着寒光，直扑最前面的大黄！
\"砰！\"
曹大林反应极快，抬手就是一枪。但猞猁在半空中诡异地一扭，竟然躲过了子弹，落地后一个翻滚又隐入灌木丛中。
\"我的娘！\"刘二愣子惊得目瞪口呆，\"这玩意儿能躲子弹？\"
大黄和黑虎已经冲了上去，但灌木丛太密，狗钻不进去。猞猁则借着地形优势，时不时探头偷袭，把两条狗耍得团团转。
\"绕过去！\"曹大林指了指右侧，\"你带黑虎堵住崖边，我和大黄从这边赶。\"
两人分头行动。曹大林小心翼翼地靠近灌木丛，突然，一个灰色的影子从侧面扑来——是只半大的小猞猁！那畜生虽然体型小，但动作快如闪电，一爪子就抓破了曹大林的棉袄袖子！
\"找死！\"曹大林一个侧身，用枪托狠狠砸向小猞猁。
那畜生灵活地躲开，发出刺耳的尖叫。母猞猁听到幼崽的叫声，立刻从灌木丛中冲出，不顾一切地扑向曹大林！
\"砰！\"
千钧一发之际，刘二愣子的枪响了。子弹擦着母猞猁的后背飞过，虽没打中，但成功吓退了它。那畜生一个急转弯，叼起小猞猁就往山崖上跑。
\"追！\"曹大林厉喝一声，带着大黄追了上去。
猞猁母子逃向一片乱石区，那里地形复杂，到处都是天然的隐蔽点。两条狗虽然拼命追赶，但还是被甩开了距离。更糟的是，天上开始飘雪，很快掩盖了猞猁的足迹。
\"跟丢了......\"刘二愣子气喘吁吁地说，\"这玩意儿太能跑了！\"
曹大林不甘心地环顾四周。雪越下越大，能见度越来越低。继续追下去不仅希望渺茫，还可能迷路。
\"撤吧。\"他最终做出决定，\"明天再来。\"
回屯子的路上，两人都有些沮丧。大黄和黑虎也垂头丧气，时不时回头张望，似乎还在惦记那两只猞猁。
\"大林哥，\"刘二愣子突然说，\"俺长这么大，头一回空手回来。\"
曹大林拍了拍他的肩膀：\"打猎就是这样，十次能有六次得手就不错了。\"他看了看阴沉的天色，\"再说，今天也不算全无收获——我们摸清了那猞猁的活动范围。\"
路过屯东老杨家时，曹大林把灰子的尸体还了回去。老杨是个六十多岁的老猎户，看到爱犬的尸体，眼圈顿时红了。
\"这畜生......\"老人颤抖着抚摸灰子残缺的耳朵，\"跟了我八年啊......\"
曹大林简单说了下经过，老杨听完，转身进屋拿出个铁盒子：\"拿着，对付猞猁用得着。\"
盒子里是几颗特制的子弹，弹头上刻着十字凹槽。
\"开花弹？\"曹大林一惊，\"这不合规矩......\"
\"规矩？\"老杨冷笑一声，\"那猞猁都成精了！不用狠招治不住它！\"
回到家，天已经擦黑了。院子里飘着炖肉的香气，曹晓云正在喂那两只小马鹿。见哥哥回来，小丫头立刻跑过来：\"哥！打到猞猁没？\"
\"没，让它跑了。\"曹大林揉了揉妹妹的头发。
李桂芝从灶房探出头：\"儿啊，洗手吃饭了。\"老太太看了眼儿子破损的棉袄袖子，\"这是咋弄的？\"
\"没事，树枝刮的。\"曹大林轻描淡写地说，不想让母亲担心。
晚饭时，曹德海听说了今天的经历，老猎户眯起眼睛：\"猞猁记仇，你们今天招惹了它，它肯定还会出现。\"
\"爹，老杨给了这个。\"曹大林掏出那盒开花弹。
曹德海拿起一颗仔细看了看：\"啧，老杨这是真急眼了。\"他放下子弹，\"不过对付成了精的猞猁，普通子弹确实不好使。\"
夜深了，曹大林躺在炕上，听着窗外呼啸的北风。今天的失利让他想起了上辈子的一次类似经历——当时他固执地追了一整天，结果不仅没打到猞猁，还差点在暴风雪中迷路。
他轻轻起身，从箱底摸出那个小本子，借着月光写道：
\"重生第71天。今天第一次空手而归，遇上了快成了精的猞猁。上辈子遇到这种情况只会蛮干，这辈子明白了，有时候退一步，是为了更好地前进......\"
写完合上本子，他望向窗外的夜空。
明天，他要带上更好的装备，更周密的计划，再去会会那只狡猾的猞猁。
在这片广袤的长白山林里，每一次失败，都是成长的阶梯。
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