过了一月,辽东地面上起了动静。辽王朱植亲领兵马,在广宁左近摆开阵势,日日操演。
那广宁本是辽东重镇,城墙高厚,此刻城外旷野里,旌旗如林,甲胄映日,骑兵列阵时马蹄踏得尘土飞扬,步兵演练时枪矛并举,喊杀声能传到十里外。
朱植身着王袍,在高台上观战,时不时与身边将领低语几句。
常孤雏则披甲立马,在阵中往来调度,令旗挥动间,队伍变换如行云流水,时而化作圆阵御敌,时而变作长蛇突击,显尽辽东军的精锐本色。
这兵演规模不小,一连数日,动静闹得极大,周遭百姓都道:“辽王这是要动真格的了。”
消息哪能瞒得住?
北平燕王府的哨尉,早就在辽东布了眼线。
那眼线混在广宁的行商里,每日看罢操演,便悄悄记下阵势变化、兵马数目,连夜报给哨尉。
这哨尉是燕王心腹,得了消息不敢耽搁,快马加鞭赶回北平。
到了王府外,翻身下马,连口气都顾不上喘,直奔内堂求见。
燕王正在书房看地图,见哨尉进来,眉头一挑:“辽东有何动静?”
哨尉单膝跪地,急声道:“王爷,辽王朱植在广宁一带大搞兵演,常孤雏亲自督阵,兵马调动频繁,看那架势,怕是……怕是有备而来。”
燕王放下手中狼毫,指尖在地图上广宁的位置点了点,沉声道:“他演的什么阵势?”
“回王爷,”哨尉道,“多是攻防大阵,骑兵演练的尽是长途奔袭的路数,瞧着像是冲着北边来的。”
燕王沉默片刻,忽然冷笑一声:“朱植这是在给本王看手段呢。常孤雏在背后撺掇,倒要看看他们有多大能耐。”
他起身踱了两步,对哨尉道,“再探!看他们兵演何时结束,后续有何动作,一一报来。”
哨尉领命退下,书房内只剩燕王一人。
他望着墙上的舆图,目光在北平与辽东之间来回扫过,眸色沉沉,不知在盘算些什么。
窗外的风卷着落叶掠过檐角,似在提醒着一场风雨即将来临。
燕王府书房内,朱棣将辽东送来的军报往案上一掷,对亲卫道:“去请姚广孝来。”
不多时,姚广孝披着皂色僧袍进来,见朱棣面色凝重,便知有事。
朱棣指了指案上军报:“道衍,你看朱植与常孤雏在广宁搞兵演,动静闹得这般大,他们到底安的什么心?”
姚广孝拿起军报,慢慢看完,捻着念珠沉吟片刻,道:“王爷,这二人的真实意图,眼下还难断定。但那兵演摆出来的阵仗,明晃晃是威慑——骑兵列的奔袭阵,步兵练的攻防术,皆是实战本事,绝非寻常操练。”
朱棣眉头紧锁:“威慑?他们想威慑谁?”
“自然是王爷您。”姚广孝抬眼,“捕鱼儿海那边,常茂的骑兵压着鞑靼不敢动;广宁这边,朱植又亲自主持兵演,前后呼应,显然是冲着北平来的。他们定是探得了些风声,想借此敲山震虎。”
朱棣起身踱了两步:“那他们下一步会如何?”
“不好说。”姚广孝摇头,“常孤雏用兵沉稳,朱植虽性情直率,却也非鲁莽之辈。他们这般示强,或许是想逼王爷先动,或许只是试探虚实。”
朱棣停住脚步:“依你之见,该当如何?”
姚广孝道:“王爷不妨亲自去广宁一趟。”
“亲自去?”朱棣有些意外。
“正是。”姚广孝道,“以探友为名,去广宁看看那兵演的真章。一来可瞧瞧他们的兵力虚实,二来也能当面探探朱植的口风。若他们只是虚张声势,王爷便稳住阵脚;若真有异动,咱们也能早做打算。”
朱棣沉吟半晌,道:“你说得有理。朱植是父皇亲封的辽王,本王以兄弟之礼去见他,他总不好拒之门外。”
姚广孝点头:“此去需带少数亲卫,装作寻常出行,莫要显露出戒备之色,免得让他们起疑。”
朱棣道:“便依你计。明日我便动身,你在府中坐镇,若有消息,随时通传。”
姚广孝应了声“是”,又捻起念珠,低声道:“广宁之行,需得小心。常孤雏那双眼睛,可比草原上的鹰还尖。”
朱棣冷笑一声:“本王倒要看看,他们能玩出什么花样。”
书房内烛火摇曳,映着二人各怀心思的脸,一场无声的较量,已随着这趟广宁之行的决定,悄然拉开了序幕。
两日后,广宁城下尘烟滚滚,一队骑士簇拥着一顶青呢小轿而来。
为首那人蟒袍玉带,正是燕王朱棣,身后亲卫不过二十余人,皆作寻常护卫打扮,看着倒像走亲访友的模样。
守城兵士见那旗号,认得是燕王府的标识,不敢怠慢,忙报与中军。
消息一层层传到辽王行辕,朱植正在帐中与常孤雏看兵演阵图,听闻朱棣来了,先是一愣,随即道:“他倒来得快。”
常孤雏眉头微蹙:“王爷,燕王此时上门,怕是没那么简单。”
朱植摆了摆手:“既来了,总不能拒之门外。传我令,开城门,请燕王到行辕相见。”
不多时,朱棣已到行辕外。
朱植亲自迎到阶前,脸上堆着笑:“四哥远道而来,怎么也不提前说一声,小弟好出城迎接。”
朱棣上前握住他手,哈哈笑道:“听闻老十在此操演兵马,热闹得很,便想着过来瞧瞧,给你个惊喜。”
两人说说笑笑进了帐,分宾主坐定。
侍从奉上茶来,朱棣呷了一口,目光扫过帐内陈设,笑道:“老十这行辕虽简陋,倒有几分军中气象。”
朱植道:“四哥见笑了,边陲之地,不比北平繁华。倒是四哥,不在王府安歇,怎的突然来了广宁?”
朱棣放下茶碗,慢悠悠道:“近来总听人说辽东兵强马壮,心痒得很,特来看看老十练的好兵。再者,许久不见,也想与你喝两杯。”
正说着,常孤雏从外进来,见过朱棣,躬身道:“末将常孤雏,见过燕王。”
朱棣抬眼瞧他,笑道:“常将军不必多礼。早就听说辽东军在你手上越发精锐,今日正好开开眼界。”
常孤雏道:“燕王谬赞,不过是些寻常操练,难入法眼。”
朱植在旁打圆场:“四哥既来了,午后我便陪你去校场看看。正好今日有骑兵演练,让四哥瞧瞧咱们辽东的马队。”
朱棣抚掌道:“好,正合我意。”
帐内一时笑语不断,只是各人心里都清楚,这场看似寻常的会面,底下藏着多少机锋。
广宁的风从帐外吹过,带着几分兵甲的寒意,似在预示着这平静之下的暗流。
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