养心谷，晨曦微露，空气中残留着昨夜药液与驱邪香的清冽气息，混杂着泥土与草木的芬芳。谷口的天然阵法在青木老人的主持下，已悄然提升了警戒等级，一层肉眼难辨的淡绿色光晕如同倒扣的碗，将整个山谷笼罩其中，隔绝内外气息，并隐隐透出一丝肃杀之意。
东厢小院内，气氛却比谷中其他角落更加凝重。
吴天邪盘坐于静室蒲团上，双目紧闭，额角渗出细密的汗珠。他左臂的衣袖卷起，露出那已彻底蜕变为暗金色、表面浮现着细密玄奥纹路、隐隐有暗红与翠绿光泽流转的菌甲。此刻，菌甲正如同呼吸般微微起伏，内部传来细微的、如同无数细小生物啃噬吞咽的“沙沙”声，消化、转化着昨夜吞噬的庞大能量——四名猎骰者的本源、暗蚀污染余烬、以及地脉灵光与骰子印记共鸣带来的法则碎片。
这个过程并不轻松。猎骰者的阴影本源与暗蚀能量充满暴戾与混乱的恶意，地脉灵光精纯却浩瀚，法则碎片更是零碎艰深。若非有古榕回馈的“木德循环”法则意蕴作为调和基底，加上骰子印记那神秘的“协调”与“归化”特性，如此驳杂庞大的能量涌入，足以将吴天邪尚未完全恢复的身躯撑爆，甚至污染灵魂。
他小心翼翼地引导着体内那已壮大数倍、性质更加中正包容的新生能量（融合了薪火、文明之火、数据灵光、木德生机及部分吞噬转化的力量），如同最耐心的工匠，对这些外来能量进行着反复的“锻打”、“提纯”与“整合”。
暗蚀能量的“侵蚀”与“衰败”特性被剥离恶意，保留了“能量穿透”与“物质削弱”的法则片段，融入菌甲的攻击与防御机制；猎骰者的阴影本源被分解，其“潜行匿踪”、“精神干扰”、“阴影拟态”等能力碎片，被菌甲吸收，增强了其环境适应性与诡变能力；地脉灵光中蕴含的“净化”、“承载”、“生机流转”意蕴，则进一步巩固了新生能量的根基，并强化了与古榕及青灵界木德网络的亲和度。
随着整合的深入，吴天邪的气息开始稳步攀升！虽然距离他全盛时期的行星级巅峰（星骸漂流时期）尚有差距，但已然恢复到了行星级初阶的水准！更重要的是，他的力量性质发生了微妙而深刻的变化——不再是过去那种偏向吞噬与毁灭的“寂灭亵渎”之路，而是融合了木德生机的“循环轮转”、骰子印记的“变数混沌”、以及多种高阶力量特性的、更加复杂、更具潜力的全新体系！
他的左臂菌甲，也完成了关键的进化跃迁。暗金色的甲壳更加厚重坚韧，纹路更加繁复，隐隐构成某种天然的能量回路。其吞噬能力不仅大幅增强，且更加可控、更具选择性；新增的“木蚀”特性（融合木德净化与暗蚀侵蚀）使其攻击附带强大的破防与持续削弱效果；而吸收的阴影能力碎片，则让菌甲拥有了初步的“光学拟态”与“气息模拟”能力，伪装与潜伏性能大大提升。
【菌甲形态进化：暗金木蚀渊甲（初成）】
【能力强化：吞噬（中阶）、拟态（低阶）、木蚀（初阶）、阴影亲和（初阶）】
【宿主实力恢复：行星级初阶（新生能量体系）】
【特殊状态：与青灵界木德网络（古榕节点）亲和度大幅提升；骰子印记活跃度增强，共鸣范围扩展。】
不知过了多久，菌甲内部的“消化”声逐渐平息，暗金色的光泽缓缓内敛，恢复常态，只是质地与纹路已截然不同。吴天邪长长吐出一口浊气，浊气中隐隐带着一丝灰黑杂质，随即被空气中活跃的木德生机净化。他睁开双眼，眸中神光湛然，精芒隐现，整个人的气质更加沉凝内敛，却又隐隐透出一股难以捉摸的“变数”感与自然生机交融的奇异和谐。
“总算……稳定下来了。”吴天邪感受着体内流淌的、如臂使指的沛然力量，以及左臂传来的、充满活性与掌控感的菌甲反馈，心中一定。虽然灵魂深处的规则裂痕依旧存在，依旧是最大的隐患，但至少，他恢复了基本的自保与行动能力，不再是任人宰割的伤患。
他起身走出静室，箐和青木老人已等候在院中石桌旁。桌上摆着清茶与几样简单的灵果。
箐的气色比昨夜好了许多，冰寂气息更加凝练，显然也消化了战斗所得，本源恢复有所进展。青木老人则面带忧色，但看到吴天邪神完气足地走出，眼中还是闪过一丝欣慰。
“吴小友，看来收获不小。”青木老人示意吴天邪坐下。
“托前辈与古榕的福，侥幸突破，恢复了几分实力。”吴天邪坐下，没有隐瞒，“只是，也惹下了更大的麻烦。红袍损失了一支精锐小队，绝不会善罢甘休。”
箐微微点头，清冷的声音响起：“他们下次再来，要么是雷霆万钧的碾压之势，要么是更加诡谲难防的阴损手段。我们需早做打算。”
青木老人叹了口气，从怀中取出那卷兽皮手札，翻到其中一页，指着上面一幅简陋却意境苍凉的地形示意图：“昨夜你们与敌交战之时，老夫感应地脉，又结合手札记载，对这‘坠星崖’所在，有了更清晰的推测。”
示意图上，标注着“坠星崖”位于东域与中域交界的一片名为“断龙岭”的险恶山脉之中，其地多有空间紊乱、罡风烈煞、古兽盘踞的记载。旁边还有一行小字批注：“疑为上古‘建木’主干崩折坠落之地，空间结构脆弱，偶有‘虚空气息’泄露，伴有奇异光影与法则扰动。曾有多批修士探寻，生还者寥寥，多言其中有时空迷障、古兽残魂、乃至……疑似‘界外之物’残留。”
“界外之物？”吴天邪眼神一凝。
“手札记载语焉不详，只言生还者精神恍惚，提及‘冰冷金属’、‘破碎星辰’、‘非木非石之骸’等难以理解之物。”青木老人肃然道，“结合古榕传递的意象，以及你身上‘骰子’印记的来历，老夫推测，那‘坠星崖’深处，恐怕不仅仅是建木残迹那么简单，更可能是一处……上古时期，建木崩折时，连带卷入或吸引而来的‘界外战场’或‘遗落秘境’碎片！”
吴天邪和箐对视一眼，都看到了对方眼中的震动。如果真是如此，那“坠星崖”的价值与危险，将远超想象！那里可能不仅隐藏着离开青灵界的通道线索，更可能埋藏着与宇宙古老历史、规则碰撞、乃至“骰子”起源相关的惊天秘密！
“古榕指引我们前往那里，恐怕不仅是给我们指出一条可能的生路，更可能是希望我们……去处理或探查某些与‘建木’、‘骰子’相关的遗留问题。”箐冷静分析。
“风险与机遇并存。”吴天邪沉声道，“以我们现在的实力，闯荡那等险地，依旧九死一生。但留在这里，同样危机四伏，且被动挨打。或许……主动出击，探寻‘坠星崖’，反而能打乱红袍的部署，争取到一线生机与变数。”
青木老人赞同：“不错。对方已知你们在养心谷，下次来袭必是雷霆万钧。谷中虽有古榕与阵法守护，但若对方不惜代价，甚至动用更高层次的规则武器，恐难以久守。主动离开，化明为暗，伺机而动，方为上策。而且……”他顿了顿，“昨夜古榕在引动地脉助你之后，通过护身符向老夫传递了一缕极其隐晦的意念，言及‘坠星崖’方向，近日似有不同寻常的空间涟漪与古老封印松动的迹象，或许……是一个难得的‘窗口期’。”
空间涟漪？封印松动？窗口期？
这无疑加大了“坠星崖”之行的紧迫性与可能性！
“既如此，我们需尽快动身。”吴天邪决断道，“前辈，关于‘坠星崖’的具体路径、沿途险阻、以及可能的注意事项，还请不吝赐教。”
青木老人点头，开始详细讲解起来。从养心谷出发，需先穿越万林山脉中部，避开几处已知的强大妖兽领地与天然绝地，抵达“断龙岭”边缘。然后沿着一条几乎被遗忘的古商道（如今已沦为兽径）进入岭中，途中需面对变幻莫测的罡风、神出鬼没的煞灵、以及可能苏醒的古兽残魂。最后才能抵达“坠星崖”外围，而真正的危险与秘密，都在崖下深渊或内部秘境之中。
“此行凶险，非比寻常。老夫会为你们准备充足的丹药、符箓，并绘制一份尽可能详尽的地图与注意事项。”青木老人道，“另外，老夫这枚‘乙木令’你们带上。”他取出一枚巴掌大小、通体翠绿、刻有复杂木纹的令牌，“此令乃老夫早年游历所得，虽非什么强大法器，但在万林山脉一些古老的木德遗迹或与建木相关的区域，或许能激发些许共鸣或得到一些庇护，聊胜于无。”
吴天邪和箐郑重接过。这份情义，已远超救命之恩。
“青檀那里……”吴天邪想起那个活泼善良的少女。
“老夫自会与她分说。”青木老人眼中闪过一丝不舍，但更多的是坚定，“雏鹰终须离巢。你们走后，老夫也会暂时封闭养心谷，带青檀去一处故友隐居之地暂避风头，待风平浪静再回来。”
商议既定，三人不再耽搁。青木老人立刻去准备行装与物资，箐回房做最后调息，吴天邪则再次来到院中，对着山谷深处古榕的方向，抱拳深深一礼。
“古榕前辈，多谢相助。此番前往‘坠星崖’，无论前路如何，前辈恩情，铭记于心。若他日有幸归来，定当再报。”
山谷深处，古榕那宏大的脉动韵律似乎微微增强了一丝，传递来一股温和的“鼓励”与“祝福”之意，同时，那护身符也微微发烫，仿佛在说：去吧，变数之子，你的道路，在更广阔的天地，也在……谜团的中心。
半日之后，养心谷口。
吴天邪与箐已换上行装，背负行囊。青木老人将最后两包药粉和一卷地图交给他们，青檀则红着眼眶，将一个亲手编织的、装着几枚她最爱的“甜心果”的小香囊塞到箐手里。
“阿箐姐姐，吴大哥，你们一定要平安回来啊！”青檀带着哭腔。
“放心，我们会小心的。”吴天邪揉了揉她的头发，“青檀，好好听爷爷的话，努力修行。”
箐也难得地露出了一丝柔和的神色，轻轻拍了拍青檀的肩膀。
“保重。”青木老人最后叮嘱，“记住，安全第一。若事不可为，及时退回。留得青山在，不怕没柴烧。”
“晚辈明白。前辈，青檀，你们也多保重。”吴天邪和箐再次抱拳。
告别完毕，两人转身，身形一动，化作两道迅捷的身影，投入了万林山脉莽莽苍苍的林海之中，向着“断龙岭”、“坠星崖”的方向，疾行而去。
养心谷的庇护时光，至此告一段落。前路，是更加凶险莫测的古老秘境，是紧追不舍的红袍强敌，也是探寻骰子起源、宇宙秘辛的终极旅程的开端。
新的冒险，正式开始。
而在他们离开后约一个时辰，养心谷上空极高处，空间微微扭曲，三道身披暗红长袍、气息晦涩如渊、周身隐隐有锁链虚影缠绕的恐怖身影，缓缓浮现。为首者，赫然是一名气息达到行星级巅峰的“锁魂使”！
他猩红的眼眸冷漠地扫过下方被阵法笼罩、生机盎然的养心谷，又望向吴天邪二人离去的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“逃往‘坠星崖’了么……倒是会选地方。”
“传讯，通知‘叁之庭’，目标已移动，方向‘坠星崖’。申请动用‘规则干扰器’权限，封锁该区域外围空间，防止目标通过不稳定通道逃逸。”
“锁魂使一队、二队，随我追！其余单位，布设‘骰锁困天阵’于‘坠星崖’外围，等候指令。”
“这次……看你们还能往哪儿逃！”
猎杀，升级。而猎物与猎人，都将踏入那片埋葬着古老传说与未知恐怖的——坠星之崖。
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