月光下，他须发皆白，面容清癯，最令人惊异的是他的眼睛，澄澈如少年，完全不像年迈之人。
“小家伙们，警觉性不错。”老者微微一笑，目光落在石云天肩上的紫金蟠龙戟上，“不枉程砚斋以命相托。”
“您认识程老？”石云天心中一紧，手下意识握紧了戟杆。
老者叹了口气，眼中闪过一丝悲戚：“何止认识，三十年前，我二人同在道光帝的兵器局当差，他是主造，我是监查，这柄紫金蟠龙戟，本是我们共同的心血。”
此言一出，众人皆惊。
若老者所言非虚，他至少已年过古稀，可看上去却只有五十出头。
老者似乎看出众人疑虑，轻抚竹杖道：“山中无甲子，寒尽不知年，老夫隐居秦岭三十载，早已不问世事，直到近日察觉山本悟武的动静，才知这柄戟终究是藏不住了。”
他走近几步，借月光仔细打量蟠龙戟，忽然脸色微变：“戟尖的龙珠呢？”
石云天一愣，忙查看戟头，果然发现戟尖龙口处有一个小小的凹槽，似是本应镶嵌何物。
“果然丢了。”老者摇头苦笑，“那龙珠乃天山寒铁所铸，内藏玄机，没有它，这戟的威力十不存一。”
他话音未落，远处突然传来一声枪响，惊起林间飞鸟。
“追兵到了。”老者神色一肃，“跟我来，我知道一条近路可通龙泉谷。”
小队跟随老者在密林中穿行。
令人惊讶的是，尽管他看似步态悠闲，速度却极快，连伤势未愈的石云天都需全力才能跟上。
“前辈如何称呼？”石云天一边赶路一边问道。
“名字早已忘了，山中野人，称我‘竹翁’便可。”老者头也不回，手中竹杖轻点，精准地拨开前方荆棘。
陈子坚暗中观察，发现竹翁每一步都踏在最坚实的土地上，避开所有枯枝落叶，几乎不留痕迹。
更令人吃惊的是，他似乎对这片山林了如指掌，即使在漆黑夜晚也能准确辨别方向。
“小心脚下，”竹翁突然提醒，“这里有猎人设的陷阱。”
话音刚落，王小虎脚下地面突然塌陷，一道绳网从地面弹起。
就在千钧一发之际，竹翁竹杖轻点，精准击中机关枢纽，绳网应声落下。
“多谢前辈！”王小虎惊魂未定。
竹翁淡然道：“山本的人已经在三里外，有猎犬引路，不出一炷香必能追上，我们需要分头行动。”
他指向两条岔路：“石小友随我走左路，其余人走右路，五百步后有一处山洞，可在内暂避。”
“不可！”陈子坚立即反对，“云天伤势未愈，不能单独行动。”
竹翁目光如电：“紫金蟠龙戟才是山本的目标，跟着它才是最危险的，你们若想引开追兵，这是最好的选择。”
石云天沉吟片刻，毅然点头：“就依前辈所言，小虎，你将断水刀带上，若遇险情也好防身。”
分队后，竹翁带着石云天转入一条更为隐蔽的小径。
果然不久后，右路方向传来密集的枪声和犬吠，追兵主力被成功引开。
“他们不会有事吧？”石云天忧心忡忡。
“你那几个同伴身手不凡，又有地利之便，脱身不难。”竹翁语气平静，“倒是你，伤势不轻，再强行赶路恐伤及肺腑。”
在一处山泉边，竹翁让石云天稍作休息。
他取出一包银针，不由分说地刺入石云天胸前几处穴位。
令人惊奇的是，剧痛顿时减轻大半，呼吸也顺畅许多。
“这是…鬼门十三针？”石云天想起救他一命的老道。
竹翁眼中闪过一丝惊讶：“小友见识不凡，不错，这正是鬼门针法，我与那位道兄曾有一面之缘。”
治疗间隙，竹翁道出一段秘辛，道光年间，清廷腐败日盛，他与程砚斋预见国运将衰，恐洋人入侵，便暗中打造了一批精良兵器，藏于全国各地，以待他日复兴之用。
紫金蟠龙戟是其中之一，更是寻找其他藏宝的关键信物。
“戟身龙纹实为地图，龙珠则是钥匙，如今龙珠遗失，宝藏难寻。”竹翁叹息道，“我本隐居世外，不料山本不知从何处得知这一秘密，竟想窃取国宝。”
石云天正欲细问，竹翁突然神色一凛，竹杖横胸：“来了。”
十余名黑衣忍者如鬼魅般从林间现身，手中武士刀寒光闪闪。
山本的特种部队终于追了上来。
“小友护好戟，这些倭寇交给我。”竹翁白发无风自动，手中竹杖忽然裂开，露出一柄寒光闪闪的细剑。
忍者一拥而上，竹翁身形如风，细剑点、刺、挑、抹，每一招都精准命中敌人要害。
石云天强忍伤痛，舞动蟠龙戟助战。
戟法虽不熟练，但仗着兵器沉重锋利，倒也逼得忍者难以近身。
激战正酣，一枚手里剑突然射向石云天后背。
竹翁眼疾手快，细剑轻挑将暗器击飞，自己却被另一忍者刀锋划伤手臂。
“前辈！”石云天惊呼。
“无妨！”竹翁剑势不减，反而愈战愈勇，“这些倭寇的忍术，不过偷学自我中华奇门遁甲之皮毛！”
便在这时，林中传来一声冷笑，山本悟武亲自现身。
他手持军刀，眼神狂热地盯着紫金蟠龙戟：“得来全不费工夫！今日这戟和人，我都要带走！”
山本刀法凌厉非常，与竹翁战在一起竟不落下风。
更令人担忧的是，更多日军士兵正从四面围拢过来。
“小友，接戟！”竹翁突然大喝一声，细剑点中山本刀锋，借力后跃，同时从怀中掏出一物按在戟尖龙口处。
一道寒光闪过，那缺失的龙珠竟在竹翁手中。
龙珠归位，紫金蟠龙戟顿时发出嗡鸣，戟身龙纹泛起淡淡金光。
竹翁朗声长笑：“龙珠从未遗失，一直由我保管！今日让尔等倭寇见识真正的蟠龙戟法！”
他手握长戟，气势陡然一变。
戟法展开，如龙游九天，山本与忍者节节败退。
最神奇的是，戟尖龙珠在月光下折射出奇异光芒，竟让敌人目眩神迷，难以直视。
石云天看得如痴如醉，这戟法与程砚斋所演示的又有不同，更多了几分灵动与变化。
然而，就在竹翁即将取胜时，一阵剧烈咳嗽突然袭来，他身形一晃，险些跌倒。
石云天这才发现，竹翁灰衣后背已被鲜血浸透，他早先已受重伤，一直在强撑作战。
“前辈！”石云天急忙上前扶住。
竹翁脸色苍白，却仍紧握长戟：“老了，不中用了，石小友，这戟法和守护国宝的重任，今日就传于你了。”
山本见状，狞笑着再度扑上。
眼看危在旦夕，右路方向突然枪声大作，陈子坚、王小虎等人及时杀到。
小风的暗器、宋春琳的弩箭如雨点般射向日军，山本只得下令撤退。
“前辈坚持住，我们这就去龙泉谷！”石云天急切道。
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