邵伯镇的夜色，比扬州城更添几分水乡的静谧。
河汊纵横，灯火零星，唯有镇东头那间租来的临水小院里，还亮着微弱的油灯光。
桌上摊着一张凭记忆绘制的琼花观简图，线条粗糙，却标注着赵存义等人多方打听来的关键信息。
“……观内夜间确有异响，像是……小型发电机。”赵存义指着图上前殿东侧的一处跨院，“声音大概是从这附近传出来的，但那里守备最严，我们的人靠近不了。”
“木箱呢？”石云天目光沉静。
“每隔三五日，就有骡马车队在深夜从后门进去，箱子不大，但看着沉，由穿便装但像军人的日本人亲自押运，进去就没见出来过。”冯大勇补充道，猎人的本能让他对细节观察入微。
石云天的手指在图上缓缓移动，最终落在琼花观后墙外的一片竹林：“这里，墙高多少？可有暗哨？”
“墙高约一丈二，暗哨……不确定。”赵存义摇头，“那片竹子密，晚上黑得很。”
“不确定，就是风险。”马小健冷不丁开口。
屋内陷入短暂沉默。
琼花观显然已成了龙潭虎穴，其守备程度远超八里铺哨卡那种地方。
王小虎摩挲着断水刀的刀柄，打破沉寂：“云天哥，咱啥时候动手？总不能一直等着吧？”
石云天抬起头，眼中闪过一丝决断：“等，只会让敌人准备更充分，存义他们在八里铺闹出的动静，现在正是敌人注意力被吸引到城外的时候，观内防备或许反而会有松懈，就今晚！”
“今晚？”李妞和宋春琳对视一眼，都有些紧张。
“对，子时动手。”石云天的目光扫过众人，“这次行动，目标不是歼敌，是探查，弄清里面的情况，尤其是那个跨院和运送木箱的目的地，拿到证据，立刻撤离，绝不恋战！”
他看向赵存义：“存义，你们小队继续在城南活动，制造我们要攻打其他哨卡的假象，动静闹得越大越好。”
“明白！”赵存义用力点头，眼中闪烁着被委以重任的光芒。
“小虎，小健，李妞，春琳，我们五个进去。”石云天开始分配任务，“我和小健负责潜入核心区域探查，小虎，你力气大，负责应对突发状况，必要时强行破障，李妞，春琳，你们在外围策应，留意观内巡逻规律，用机关棍和袖箭为我们扫清退路。”
“是！”四人齐声应道。
子时将近，月隐星稀，正是夜行者最好的掩护。
扬州城内实行宵禁，街道上空无一人，只有巡逻队沉重的皮靴声偶尔划过夜空。
五道黑影，如同融入夜色的墨滴，借助屋檐、墙角的阴影，悄无声息地向着城北的琼花观潜行。
马小健一马当先，他的身形最为灵巧，感知也最为敏锐，总能提前半步发现巡逻队，带领众人险之又险地避开。
越靠近琼花观，空气中的压抑感越强。
终于，那片黑压压的建筑轮廓出现在前方，飞檐斗拱在夜色中如同蛰伏的巨兽。
观门紧闭，门前竟有两名荷枪实弹的日军士兵站岗，而非伪军。
石云天打了个手势，五人绕到观后，隐入那片茂密的竹林。
竹叶沙沙，掩盖了细微的声响。
仰头望去，琼花观的后墙果然高大，墙头还隐约可见防止攀爬的铁丝网。
“果然有防备。”王小虎压低声音。
马小健如同壁虎般贴近墙根，耳朵贴在冰冷的砖石上，仔细聆听了片刻，又抬头观察墙头的铁丝网，低声道：“电网，通了电的。”
石云天眉头微蹙，这比他预想的还要严密。
“看那里。”李妞突然指向不远处墙根下的一处排水口。
那是一个用铁栅栏封住的洞口，栅栏锈迹斑斑，似乎年代久远。
马小健潜行过去，检查了一下栅栏与墙体的连接处，眼中闪过一丝亮光：“锈蚀严重，根部应该能弄开，但动静不能大。”
石云天当机立断：“就从这里进去，小虎，看你的了，小心声响。”
王小虎点点头，走上前，双手握住两根铁栅栏，深吸一口气，全身肌肉绷紧，缓缓发力。
他不敢用猛劲，只能依靠强大的臂力和控制力，一点点地扭曲锈蚀的连接处。
细微的、令人牙酸的“嘎吱”声在寂静的竹林里显得格外清晰，众人的心都提到了嗓子眼。
幸运的是，巡逻的脚步声并未靠近。
片刻后，“咔”的一声轻响，两根栅栏被成功地掰开一个足以容人钻入的缝隙。
“走！”石云天率先俯身，灵巧地钻了进去。
马小健、王小虎紧随其后。
李妞和宋春琳则迅速隐入竹林更深处，警惕地注视着周围的动静。
墙内是一处荒废的后园，杂草丛生，假山倾颓，空气中弥漫着一股陈腐的香火味，混杂着一丝若有若无的、奇特的消毒水气味。
石云天心中一凛，这味道，他在南京的“防疫给水部”附近闻到过。
他打了个手势，三人借着残破的廊柱和荒草的掩护，向着前殿东侧那个可疑的跨院摸去。
观内并非一片死寂，远处隐约传来发电机“嗡嗡”的沉闷声响，正是赵存义提到过的异响。
偶尔还有穿着白色工作服、戴着口罩的人员匆匆走过，方向也都是朝着那个跨院。
防守比想象的还要森严。
不仅明哨林立，暗处似乎也有目光在巡视。
就在三人穿过一个月洞门，即将接近目标跨院时，马小健突然猛地一拉石云天和王小虎，三人瞬间蹲下，隐在一簇茂密的灌木后。
只见两名持枪的日军士兵，正牵着一条吐着舌头的狼狗，从对面的廊下巡逻而过。
狼狗似乎嗅到了什么，在原地打了个转，鼻子朝着他们藏身的方向耸动着。
三人的呼吸几乎停滞。
狼狗在原地焦躁地转着圈，湿润的鼻子不断朝着灌木丛方向耸动，喉咙里发出低沉的呜咽。
牵着它的日军士兵似乎察觉到了异常，停下脚步，警惕地望向黑暗的灌木丛，手已经按在了枪套上。
灌木丛后，石云天三人的心提到了嗓子眼。
王小虎的手紧紧握住断水刀的刀柄，马小健的手也已经放在了机关枪上。
石云天则屏住呼吸，大脑飞速计算着强行突围的路线和后果，一旦暴露，不仅探查任务失败，更可能陷入重围，连累外面的李妞和宋春琳。
就在这千钧一发之际，另一侧的回廊突然传来“哐当”一声脆响，像是什么瓦罐被打碎的声音。
狼狗的注意力瞬间被吸引过去，狂吠着想要冲向声音来源。
日军士兵也被这突如其来的声响惊动，厉声呵斥着，用力拉住狗绳，警惕地望向声音传来的方向。
“机会！”石云天眼神一凛，虽不知那声响是巧合还是有人暗中相助，但这是唯一的机会。
他打了个急速撤退的手势，三人如同鬼魅般借着这短暂的混乱，迅速向后滑入更深的阴影中，远离了那条嗅觉灵敏的狼狗和巡逻士兵。
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