郭络罗氏禁足三年，一应吃穿用度全在老八眼皮子底下，
要是没他的默许，郭络罗氏能弄到自戕用的布条？
况且都三年了，老八为何非选在今年颁金节这个档口，
是去年、前年没有颁金节吗？
还不是前些日子安亲王岳乐一脉悄悄给老九递帖子的事被捅出来了，
老八想借此收拢他们的心罢了。
“老八打小心眼就多，对良妃这个生母或许有几分真心，旁人，呵！”
胤礽轻笑了一声，
郭络罗氏出身高贵，嫁给老八后，也从来都只把惠妃这个养母当做亲婆母，
什么时候对良妃有过好脸色，
老八这个做儿子的，难道就不介意这些？
还不是想着拉拢安亲王岳乐一脉，暗地里忍着，
就这，他又能对郭络罗氏有几分真心，
真要有真心，还会纵的她从前闹出那么大阵仗？
君不见疼福晋爱福晋的有多少，但又有哪个如他们这么惹眼到老爷子都关注的，
也就老八，让一介女流顶在前面承受老爷子的怒火，自己在后面扮好人，
如今人没了，还得给他铺路，
真心，啧啧啧！
石蕴容扫了他一眼，目光移到头顶上方的床幔上，
眼中再无方才的惋惜怜悯，
是啊，真在意的人都没事呢，
老八又怎会真的急呢？
不急，又怎会出错呢？
……
“睡吧，明日事儿还多着呢。”
“嗯。”
胤礽将所有念头抛之脑后，手下意识搭上她的肩，
下一瞬却被她拍开，“老实些，这档口的。”
“怎么了？”
胤礽又凑过去，揽住她的腰，低语：“孤只是想抱着你睡而已，你想哪去了？”
石蕴容一个眼神瞥过去，胤礽低低笑了两声，不断摩挲着的手安分下来，哄道：
“好好好，快睡。”
……
郭络罗氏的丧事，在一片刻意维持的低调与皇家不可避免的议论纷纷中，草草了结，
棺椁以一个庶人的身份，被送入京郊一处不起眼的坟茔，
八贝勒府门前象征性的白幡撤下后，仿佛连带着那段充满血泪与纠葛的过往，也一并被匆匆掩埋。
沉寂了数月后，老八的身影，重新出现在乾清宫的殿门外、六部的廊庑间，
康熙果然言而有信，
并未因郭络罗氏之事彻底迁怒这个儿子，
相反，接连派了几桩涉及钱粮、修缮的实务差事给他，
差事不算顶顶核心，却也绝非闲散，
足够让人重新看到“八贝勒”在朝堂上的分量。
同时，安亲王岳乐一系虽痛失了一个血缘纽带，但政治联姻的意图并未断绝，
不久，两位出身安亲王藩邸旁系、姿容教养皆属上乘的格格，便被以“伺候贝勒爷，以慰伤痛”的名义，送进了八贝勒府的后院，
胤禩默然接纳，双方心照不宣，维系着那层并未因死亡而完全断裂的纽带。
起初，胤禩是心怀庆幸与振奋的，
皇阿玛没有放弃他，
差事在手，安亲王一脉的支持犹在，
他失去的似乎只是一个“罪妇”，却换来了君父的重新打量和势力的再度靠拢，
他处理公务愈加勤勉，待人接物愈发谦和温润，
试图将那场悲剧带来的阴霾与颓唐尽数洗刷，
变回那个风评极佳、素有贤名的八阿哥。
然而，随着时间推移，他逐渐发现不对，
他手中的差事，虽是要务，却往往界限分明，
他能够调动的资源、能够施加影响的范畴，被无形地框定在一个范围内，
再难以像从前那样，轻易触及更核心的人事布局与战略决策，
康熙交办时语气平和，查验结果时也多有肯定，
但那种带着考校、磨砺，甚至有意纵容其培养羽翼的意味，消失了，
从前那些因着康熙有意抬举而主动凑近的官员，
如今态度依旧恭敬，却多了几分公事公办的疏离，
他试图如过去那般，在一些关键节点委婉表达看法或推荐人选时，
得到的回应往往是恰到好处的为难，或不着痕迹的转移话题，
他不再是那个被默许、甚至被期待去与太子隐隐抗衡的“贤王”，
而更像一个被放置在合适位置、发挥特定作用的得力臣工，
更让他心底发凉的是，康熙对他私德的宽容度似乎降低了，
某次他因连续处理公务略显疲惫，在早朝时精神稍有不济，
便被康熙当着众臣的面，以“需节哀顺变，更当砥励精神”为由，不轻不重地点了一句，
这句话听起来是关怀，却更像是警醒，
并且，康熙似乎对他的一言一行，要求得更为规矩，
这种认知并非一夕顿悟，
而是在一次次细微的受挫、一幕幕谨慎的对比中，慢慢清晰起来，
如同原本以为只是浅滩跋涉，回头却惊觉潮水已悄然后退，
露出下方并非通往深海的航道，
而是一片被隔开的有限水域。
这日，他办完差事回府，独自坐在书房内，
夕阳余晖透过窗格，将他半明半暗的身影拉长，
他想起前几日，太子门下一位官员在与他共同办理某事时，那份虽然客气却底气十足的从容，
想起老三近日因修书得力而得到的一笔丰厚赏赐，
甚至想起老四那得了差事便心无旁骛、仿佛只知埋头苦干的背影，
乃至老九、老十在理藩院的得心应手，无所顾忌……
一股冰冷的、混杂着恐慌与不甘的颤栗，终于无法抑制地从脊椎窜起，
他看似回来了，看似重获青眼，看似一切照旧，
可只有他自己知道，有些东西，不一样了，
康熙再次给他机会，或许只是因为他还有用，
因为他背后还有需要安抚的势力，
因为他需要做一个慈父的姿态给天下人看，
但那份曾经或许有过的、将他视为某种可能的特殊期待与暗中扶持，
已经随着佛堂里那根布条，一道消散了。
他仍在局中，却仿佛被一层无形的琉璃隔开，
看得见中心的喧嚣与光亮，触摸到的，却只有自身的倒影与冰冷的屏障。
这种“看似拥有，实则失去核心”的落差，
比彻底的贬斥更让他感到一种无处着力的慌张，
他攥紧了拳，指甲陷进掌心，
不行，他不能就此被定性，被边缘化，
郭络罗氏用命换来的松动，绝不能止步于此，
他必须找到新的办法，重新让康熙看到他的不可或缺，而不是仅仅可用。
夜色渐浓，吞噬了最后一丝天光，
八贝勒府的书房里，灯火亮了一夜，
胤禩坐在黑暗中，
眼中由最初的慌张逐渐沉淀，化为更深的幽暗与算计，
这条路，他必须，也只能，继续走下去。
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