苏曼卿这才缓和了脸色，冷冷瞥了苏惊澜一眼，眼神里的警告再明显不过：“再惹事，仔细你的皮！”
苏惊澜被她看得脖子一缩，梗着下巴往旁边站了站。
只是，他虽然没再敢再跟苏曼卿呛声，一双眼还时不时往沈青梧身上瞟，眼底的怒火燃得更盛。
沈青梧看得好笑，她现在也大概猜出来这个少年的身份了，应该就是苏曼卿的堂弟，也就是那位和宁县主的独子，怪不得性格会如此张扬跋扈。
不过她两世为人，心理年龄比这少年大了十岁，自然也不会跟他一般见识。
周围的人见风波平了，也都笑着打圆场。
方才那个梳着双环髻的姑娘转向沈青梧，福了福身，“沈大人莫怪，惊澜是曼卿的堂弟，打小被家里宠着，性子是急了点，心肠倒不坏。”
沈青梧笑着颔首：“姑娘言重了，我并未放在心上。”
几人寒暄过后，苏曼卿带她进了正厅，“沈大人初到山阳，可要多留意席间几位。”
苏曼卿凑近半步，声音压得极低，指尖悄悄点向正厅的方向：“穿绯色官袍的是按察司副使周琛，守旧派的人，最看重官员出身；他身边那个青袍老者是户部主事刘安，早年跟孙承宗的父亲有旧交。”
沈青梧颔首，目光扫过厅内。
苏知府正站在主位旁与宾客寒暄，面容清癯，眼神锐利，眉目间与苏曼卿有五分相似。
见两人进来，他眼底掠过一丝笑意，抬手示意：“沈知县，快请坐。”
沈青梧刚一落座，周琛便端着酒杯走了过来，目光在沈青梧身上上下打量着：“这位便是山阳县的沈知县？听闻是捐官出身，未过科举便上任了，倒是少见。”
沈青梧心里一紧，看来她猜得没错，这人果然是冲着她来的。
周围几位官员闻声侧目，一旁的刘安也跟着附和：“周副使说得是。我朝选官历来以科举为正途，沈大人既无功名，又靠苏姑娘引荐才得此职位，如今却敢插手漕运、赈灾诸事，莫不是觉得官场事务，靠钱财人脉便能应付？”
这话带着明晃晃的嘲讽，席间瞬间静了几分，连缠绵的丝竹声都弱了下去。
苏曼卿刚要开口，沈青梧却抬手按住她的袖角，缓缓站起身来。
“周大人、刘大人既谈到了为官之道，那晚辈倒想请教一事。”
她目光落在周琛身上，语气平静却掷地有声：“十五年前，苏知府任平江府主簿时，曾破过一桩粮商掺沙案。彼时苏知府虽然人微言轻，却能顶着重重压力追回国库粮两千石，让沿岸百姓免于饥馑。敢问二位大人，这算不算应付事务？”
周琛脸色微变，端着酒杯的手顿了顿：“苏知府那是特例，岂能与此事相提并论？”
“何为特例？”沈青梧继续追问，她的声音拔高几分，让厅内众人都能听清。
“是因为苏知府为百姓做了实事，还是因为他后来凭实绩被圣上称赞？下官去平江府看望父亲时，曾听当地百姓说，当年苏知府离任，百姓自发十里相送，连孩童都知道苏主簿是好官。可见百姓认的，从来都不是功名出身，而是官员是否真心为他们做事。”
话音落下，周琛面色煞白，却是一句话也不敢再说了。
沈青梧勾起唇角，又转向刘安的方向，眼神带着几分冷意：“刘大人说晚辈靠关系上位，可晚辈在海陵城审结盐商案，追回走私毒物；到山阳后，补发衙役拖欠俸禄，组织灾民修河堤垦荒，这些事，难道是靠关系能办得成的？大人用科举出身这旧观念看人，反倒显得迂腐了。”
刘安被问得语塞，看向沈青梧的眼神几乎要喷出火来。
他面色涨红，刚要再辩，苏曼卿忽然开口打断：“二位大人有所不知，沈大人在海陵城时，百姓为感谢他断案公正，特意送了明镜高悬的匾额。官员当以实绩为重，沈大人的名声，可不是靠嘴就能说出来的。”
这话恰好递到苏知府心坎里。
他放下酒杯，目光缓缓扫过席间，语气带着几分赞许：“曼卿说得对。本府当年入仕只是一个贡生，也有人说本府无功名难成大事，可后来办粮商案时，若不是抛开出身成见，一心查案，也救不下那些百姓。沈大人年纪虽轻，却懂为官重在务实的道理，日后定有可为。”
见苏知府如此说，周琛和刘安见状，再没敢多言，只能悻悻地回到座位。
宴会上，苏知府又与沈青梧聊起山阳赈灾的细节，听闻她组织灾民做工换粮，还计划疏通河道，更是点头称赞：“修河堤、垦荒地，都是利在长远的事。山阳漕运要道，你若能稳住民生，便是大功一件。”
宴上众人看苏知府如此器重这位年轻的县令，纷纷转变态度，夸赞的话流水一般涌过来。
见此情景，沈青梧也不由得在心里感慨，拜高踩低什么的，真是再常见不过的戏码。
府宴散时，夜色已深。
沈青梧随苏知府来到书房，刚落座便将山阳灾情和盘托出：“大人，眼下城西灾民棚子两百三十七口，更多灾民正在赶来的路上。孙承宗捐的五十石粮掺着霉米，县衙存粮仅够撑十日。更要紧的是，一个多月前该到的赈灾粮，钱文彬说粮船遇水毁，至今没见踪影。”
苏知府沉吟片刻：“前任知府确实报过粮船水毁，还附了河道巡查记录，说运河段水势过大冲垮船身。但我接任后查过，那日水位虽高，却远没到毁船的地步。”
沈青梧顿时明白了他的意思，苏知府显然也在怀疑那批赈灾粮有问题。
苏知府起身推开窗，凌冽的寒风卷着细雨落在他身上，“这其中确实有龌龊，只是今年淮津府蝗灾水涝齐发，府衙能调拨的粮本就有限，若查不清那批粮的去向，再申请赈灾款粮，朝廷那边也难批复。”
沈青梧心头一沉：“您是说，得先找到那批粮的下落，才能名正言顺要补给？”
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