“凶险是必然，但我们现在后退也已经晚了。”沈青梧摊了摊手，“张侍郎父子不过是台前的靶子，我们需顺着这条线索，挖出背后真正的主谋，才彻底肃清科举乱象。”
她沉吟片刻，又道，“而且李御史已经来信，称陛下对科举弊案极为重视，已下旨命他前往江南协助我们查案。有李御史坐镇，加之英国公在朝中施压，靖远王即便想动手脚，也需掂量掂量。”
裴惊寒点了点头，他从案上取出一份地图，铺展开来：“这是江南各府县的布防图与涉案人员的落脚点。我们兵分两路，你带一队人前往平江府，提审那三名书吏与张侍郎的远房表亲；我则前往常州府，核查涉案乡绅的财务往来，寻找更多行贿受贿的证据。两日后，在平江府府衙汇合。”
“好。”沈青梧点头同意，她的目光落在地图上平江府的位置，心中已经有了盘算。
……
两日后，沈青梧带着李昭与几名精干衙役，策马扬鞭，一路疾驰抵达了平江府。
府衙门前，吴知府早已领着一众僚属候在那里。
他得了江南巡抚的手令，知道此事干系重大，见沈青梧一行人风尘仆仆地赶来，连忙快步迎上前，拱手笑道：“沈大人一路劳顿，快请进！那三名涉案书吏，我已经让人按照您的吩咐严加看管在府衙大牢，一应刑具也都备妥，只等您亲自提审。”
虽说沈青梧的官阶比他低上半级，可吴知府脸上却不见半分倨傲，反倒是堆着十足的恭敬。
沈青梧心里清楚，他定是早得了京城的风声，知晓这案子背后牵扯甚广，故而丝毫不敢怠慢。
沈青梧微微颔首，客气地谢过吴知府，半点时间也不肯耽搁，当即沉声吩咐：“事不宜迟，即刻带我们去大牢提审人犯。”
说罢，便领着众人径直朝府衙后院的大牢方向走去。
第一名书吏神色慌张，面对官差的质问，他起初还强作镇定，硬着脖子百般抵赖，一口咬定自调任江南以来，从未与张承宇有过半分私下往来。
沈青梧见状，眸色冷沉，当即朝身侧的李昭抬了抬下巴。
李昭心领神会，旋即取出一沓装订整齐的账册掷在书吏面前的案几上。
沈青梧俯身盯着他：“这是按察司从张侍郎远房表亲府上调取的往来账目，白纸黑字写得清楚，半年前你收受白银五百两，可有此事？这笔银两，正是张承宇借其表亲之手转交，为的就是买你誊录的乡试考题！事到如今，你还敢狡辩？”
他浑身一颤，脸色霎时间褪得毫无血色，双腿一软就跪倒在地：“大人饶命！是小人鬼迷心窍，收了那笔银子……趁夜间誊录的空档，偷偷用澄心堂纸抄了考题，藏在发髻里带出誊录房，交给了张公子的表亲啊！”
“考题是如何誊录的？除了你之外，还有何人参与？”沈青梧马上追问。
“就……就只有小人一人！”书吏磕头如捣蒜，额头磕得青肿，“另外两位同僚对此事一无所知，全是小人一人所为！”
沈青梧冷笑出声，她阅案无数，怎么会看不出这书吏的心思？
他分明是想一人扛下所有罪责，保全幕后之人，要么是被人握住了把柄，要么是心存侥幸，盼着对方能在他身陷囹圄后，设法将他捞出去。
这般伎俩，她早已见怪不怪。
沈青梧并未急着追问，而是命人将他带下去，立刻提审起了第二名书吏。
被押上堂的第二名书吏年近半百，鬓角染霜，神色却比前一人镇定得多。
面对衙役的厉声讯问，他始终缄口不言，只反复强调自己清白无辜，任凭旁人如何逼问，半个字的多余话也不肯吐露。
沈青梧端坐在堂上，右手轻捻着茶盏，眸光淡淡扫过他紧绷的面庞。
片刻后，她才缓缓开口：“你当真以为，死不认罪就能全身而退？”
说罢，她朝李昭递了个眼色。
李昭立刻上前，将一叠皱巴巴的作弊小抄扔到书吏面前。“你且看看，”
沈青梧的声音字字清晰，“这些小抄所用的澄心堂纸，与从你家中搜出的纸张分毫不差。上面的字迹，更是与你誊录考卷的笔迹如出一辙。更何况，方才那名书吏已然招供，指认你才是此案主谋，他不过是从旁协助。你看，这是他画了押的口供。”
李昭随即展开一张纸，纸上的血手印刺目惊心，供词上的字迹工整，条条罪状都指向眼前的年长书吏。
书吏颤抖着拿起小抄与口供，目光在纸上飞速扫过。他只觉得天旋地转，一股寒意从脚底直冲头顶，浑身的力气仿佛都被抽干，险些栽倒在地。
沈青梧见状，当即趁热打铁：“陛下已下旨彻查江南科场舞弊案，如今朝廷法度昭彰，坦白从宽，抗拒从严！你若如实交代所有内情，还可能求得一线生机，从轻发落。若执意顽抗到底，等待你的便是满门抄斩的重罪！到那时，不仅是你身首异处，你的亲族老小，一个也难逃干系！”
她的声音渐渐低了下来：“我知道你也是被逼无奈。你不过是个小小书吏，若无旁人威逼利诱，借你十个胆子，也不敢犯下这抄家灭族的大案。我听闻你膝下两个儿子早已成家，孙儿也才刚刚满月，正是承欢膝下的好时候，你当真忍心，让他们陪着你一起赴死吗？”
这番话彻底击溃了书吏的心理防线，他双腿一软，瘫倒在地，嘶哑着嗓音哭喊：“大人！我说！我全说！是张侍郎找到我，逼我在誊录时抄录考题，还承诺事成之后，将我擢升为县丞！除了我和方才那名同僚，第三名书吏也参与其中，他负责将考题传递给宁王在江南的亲信啊！”
他趴在地上，脊背剧烈地颤抖着，哭声里满是绝望：“我……我起初真的不愿从命啊！可他们拿我一家老小的性命相要挟，我实在是走投无路，才被逼着犯下这滔天罪行！求大人开恩，救救我的家人！救救我啊！”
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