始皇得知木仓失火的事情，已经是次日清晨。
大帐外晨雾湿重，但太阳已经隐约出现，地面上泛着昨日落下雨水的水光。
蒙挚、严闾和阿绾跪在大帐里。
始皇正在用早膳，不是楚阿爷准备的鸡蛋醪糟，而是随行庖厨熬的一碗黍粥。
他舀起一勺，吹了吹，送入口中，吃得不快，像是粥有些烫。
大帐里很安静，只有匙碰碗边的轻响。
蒙挚他们三人低着头，一动不动。
严闾已经禀告完昨夜的事，并且说得很详细——火怎么起的，九石如何烧成火人，众人怎么救的火。他还呈上了木料账册，说只烧了一块百年檀木。当然，他也挑拣着说了那些在兵营中流传的私语。
但始皇没让赵高去接账册，眼睛还看着粥碗，手中的铜勺轻轻触碰到陶碗的边缘，一下一下。
时间一点点过去。
阿绾跪得膝盖发麻，肚子饿得发慌——昨天吃的东西全吐了，然后也没吃什么东西，夜里又折腾一场……忽然，她肚子里传来一阵响亮的“咕噜”声，在安静的大帐中格外清楚。
蒙挚的肩膀顿了一下。
严闾立刻皱起眉。
始皇倒是放下了铜匙，抬起眼，目光落在阿绾身上。
“这事，”他问，声音平和，“你怎么想？”
阿绾猛地抬头，脸都白了。
她以为自己是跟着蒙挚跪在这里，等陛下问完话就能回去换衣服吃饭了，完全没想到会问到她。
她张开嘴，又闭上嘴，说些什么好呢？
“这应该是第十二个遭雷击而死的人了。”始皇的声音从她头顶落下，“所以，这事归你查。”
“哦，是……”阿绾赶紧应声。
“就发生在你眼皮底下死的人，你半点想法都没有？”始皇的声音低沉，有了那么一点不愉悦的意味。
阿绾吓得脊背发凉，几乎把额头抵在湿冷的地上：“眼下……确实还没理出头绪。”
“荆阿绾。”始皇站了起来，走到她的面前，极为精致的玄色衣摆上的芍药花纹都很是清晰地展现在她眼前，“这事，你得给朕一个交代。不然，朕留你在身边，是作甚用的？”
“哎……”阿绾没忍住，叹出了声。
她早知道会是这样的——当初让她查案时，说好了查不出也无妨，查出来有赏。可在这位陛下跟前，说过的话，何时真作数过？
阿母姜嬿和义父荆元岑总是说女人心海底针，阿绾如今觉得，始皇的心思比海底还深，比针尖还利。
“所以？”始皇竟用脚尖轻轻拨了拨她松散的发髻，那支插着的毛笔应声滚落。
阿绾吓得抱住脑袋，带着哭腔急急道：“在想、在想了！总得容小人些时日吧？再说了，小人现在无职无衔，查起来名不正言不顺……陛下若把那面小金牌再赐给小人，办起事来也方便呀。”
“拿去。”始皇竟真从怀里掏出那枚金灿灿的小金牌，“当”一声丢在她的头顶。
阿绾被砸得一缩脖子，疼得龇牙，手却飞快攥住了那枚犹带始皇体温的小金牌。
她揉着脑袋，终于敢抬起头来，还信誓旦旦地说道：“小人……定要把这事查个水落石出！”
“哼，这可是你说的。”始皇鼻孔出气，瞥了她一眼，才摆摆手又说道：“都出去吧。”
“喏。”严闾自然是极为听话，立刻抱拳躬身行礼，然后站起来转身大步跨出了营帐。
阿绾爬起来时却有些踉跄——昨日淋透的衣裙沉甸甸贴在身上，浸透泥水的裙摆更是缠着脚踝，迈步都吃力。她刚晃了一下，一只温热有力的手便稳稳攥住了她的衣袖。
蒙挚一直跪在她的身旁，此时也没说话，只是伸出一只手将她带起、扶正，待她站稳，才松开手。
两人一前一后，沉默地退出了那片令人屏息的威压。
帐外晨光清冷，空气里还凝着夜雨的潮气，但有了一丝暖意。
蒙挚正要开口，阿绾却已抢先摆了摆手，语速极快：“将军，容我先去换身干衣裳、找口吃的。否则我怕我也要像樊云他们那样，晕过去了。”
她的脸色确实苍白，嘴唇也没什么血色，唯有那双眼睛还撑着一点光亮。
蒙挚看着她这副狼狈又强撑的模样，到了嘴边的话终究咽了回去，只扯了扯嘴角，略微点了下头。
阿绾立刻拎起沾满泥浆的裙角，转身便朝寺人们居住的营帐小跑而去，脚步还有些虚浮。
蒙挚立在原地，目送她纤细的背影消失在营帐之间，这才收回视线，也转身朝自己的营帐走去。
一夜奔忙，铠甲内的衣衫早已被汗与雨水浸透，贴在身上又冷又重。
腹中同样是空空如也，是应当换换衣服，寻些吃食的。
直到晌午，始皇的大帐依旧安静，帐帘低垂。
赵高悄声传话出来，说陛下正在小憩。
李斯、蒙毅等重臣前来谒见，也未能得召。
严闾与蒙挚只得在外间，向诸位大臣详述了昨夜木仓失火的始末。
待李斯与蒙毅提出要亲自前往火场勘查时，帐内才传来动静——始皇命赵高唤他们入内议事。
此时的帐外，却已是另一番天地。
昨夜的疾风骤雨恍如隔世，此刻竟是难得的春日盛阳。
日头升到中天，洒下近乎夏日的炽烈光芒，晒得人脊背发暖。
营地里，不少兵士干脆脱去了厚重的外袍或内衬，只着轻便的短褐。
一些不当值的甲士，将潮湿的被褥衣物搭在营帐间的绳索或干脆摊在干净的草地上曝晒，深绿浅褐的营区点缀起一片片温暖的色彩。
空气里弥漫着阳光蒸腾草木与水汽的清新味道，连日来的阴郁紧绷，似乎也被这突如其来的好天气稍稍驱散了些。
阿绾早已换上了一身干净的浅褐色曲裾，头发也重新梳理绾好，整个人总算从昨夜的泥泞狼狈中挣脱出来，恢复了些许精神。
她正琢磨着自己那堆脏污不堪的衣裙该如何清洗，寺人管事洪文却已眼疾手快地抱起那堆衣物，转手交给了旁边候着的几名婢女。
洪文将阿绾拉到一旁背人的帐角，四下瞄了瞄，才压低了声音说道：“我的小姑奶奶，陛下既把差事交到你手里，就紧着些办吧。我方才在里头伺候，可听见了不少……我可跟你说，外面也有不少不大中听的风言风语呢。”
看来，先前严闾向始皇禀报时，洪文果然就在近旁。
阿绾闻言，眉头微挑，好奇心立刻被勾了起来：“你又听见外面说什么了？快跟我说说。”
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