李将军身着便服,坐在厅堂主位上,见了他们起身相迎,态度却不算热络,倒不是他对这几人或者他们的家族有什么意见,与之相反,李将军和他们的家族并无恩怨。
主要因为李将军是军权在握的武将,赵尔忱几人及其家族是勋贵和文官,他们来拜访是出于礼貌,但双方不能过于热络,不然容易被有心之人抓住话柄。
待下人奉上茶水,他才慢悠悠的开口:“久闻几位公子年纪轻轻就中了秀才,果真是年少有为。”
赵尔忱三人起身谢过,简单说了几句好听话,刻意避开敏感话题,李将军也是淡淡应着,双方都无深谈之意。
寒暄过后,程文垣看了眼赵尔忱,悄悄用茶盖碰了碰茶杯,示意差不多可以了。
片刻后,赵尔忱便起身告辞:“叨扰将军了,我等还有事,先行告退。”
李将军也不挽留,只让家丁送他们出门。
这场拜访把宋言英弄得浑身刺挠,小声说道:“不来拜访也不行,来拜访了又聊不了几句,可真麻烦。”
周苟看着三人,笑着说道:“李将军只是怕生事,再加上跟你们家也不熟,别往心里去。”
赵尔忱摇摇头:“无妨,我们本就是来游学的,这些事不重要。”
四人翻身上马,沿着来时的路往城外走。
暮春的微风拂过,带着一丝凉意,程文垣抬头望着天边的晚霞,赞叹道:“我走过那么多地方,还从没见过这么壮阔的晚霞。”
几人一路说说笑笑,待回到林城驿馆时,天色已有些暗了,周苟送他们回了驿馆后,便向他们告别,骑马出城回沙燧关去了,他晚上还有军务在身呢。
小果见赵尔忱他们回来,让其他人都动起来,给赵尔忱换身石青色暗纹锦袍。
三人整理妥当,走出屋子,正打算登上马车,便见谢迟望的侍从牵着三匹马候在门口,见了他们躬身行礼:“侯爷,公主殿下已在府中候着,我来引三位公子过去。”
三人骑马行至将军府外,门房见了他们,知晓无需通传便连忙迎他们进去,还未来得及高声向内通报,谢迟望便从影壁后快步走出,见到赵尔忱才长舒一口气,“你们总算来了,舅舅在正厅等着。”
谢迟望拉着赵尔忱,程文垣、宋言英跟在两人身后,四人一同往里走。
穿过栽着几株老槐树的庭院,便到了正厅,厅内未点琉璃灯,只在梁上悬着四盏粗陶大油灯,灯芯跳动,将满厅照亮。
正厅中央摆着一张宽大的梨花木长桌,林城守将萧毅坐在上首,他身着麻布袍子,袖口挽至小臂,露出结实的手腕。
见三人进来,萧毅当即起身,声音洪亮如钟:“三位快坐,阿迟上午就跟我念叨你们,这会儿总算是见到了。”
其实谢迟望只念叨了赵尔忱,但萧毅发挥高情商,硬是将另外两人也添了进去。
赵尔忱三人躬身行礼,刚在两侧的椅子上落座,本来谢迟望身为公主该做主位的,但他非要坐在赵尔忱身边,又说这是边关,不是京城,舅舅不必多礼,萧毅只好让他坐在赵尔忱身边。
几人落座后,府里的仆妇便端着托盘上前,粗瓷碗里盛着热气腾腾的羊肉汤,香气瞬间弥漫开来。
“边关不比京城,没那么多精细吃食,”萧毅拿起自己面前的碗,舀了一勺汤,“这羊肉是今早杀的,炖了两个时辰,你们尝尝,跑了一下午的马,也好暖暖身子。”
赵尔忱端起碗,只觉汤汁鲜美,入口温热,感觉下午骑马沾染的寒气都散了。
程文垣不是很爱吃羊肉,也忍不住多吃了几口,宋言英吃得最欢,几口便喝了小半碗。
席间并无歌舞助兴,只有萧毅的长子萧岭作陪,萧岭话不多,时不时吩咐侍从为他们添汤、递麦饼。
萧毅则让侍从给三人面前的陶杯倒上酒,闻着像是边关特有的果酒,带着一股酸甜的果香。
“这酒是军属们自己酿的,用的是关外的沙果,”萧毅端起酒杯,“来,咱们喝一杯,祝你们此次边关之行,能多学些东西,明年中个状元来。”
酒过三巡,萧毅话匣子也打开了,说起自己年轻时的旧事:“那年我跟你们这么大,第一次上战场立了大功,回京城领赏,在朝堂上连位置都站错了,多亏言英的祖父在旁边推我一把,才叫我没有御前失仪。”
“我祖父还干过这事?他都没和我说过。”宋言英很吃惊。
“当然有,”萧毅越说越兴起,还比划着当时的窘状,袖口扫过桌面,带倒了一个空碗,他笑着捡起来,“瞧我这记性,一说旧事就没个正形。”
谢迟望皱眉:“舅舅,哪有你这么跟客人说话的。”
赵尔忱摆手道:“舅父说得很好,这些旧事,比我们在书里读的有趣多了。”
他们两个在桌子底下手牵手,桌子上面一个唱红脸,一个唱白脸,说得萧毅直夸阿迟找对人了。
宋言英和程文垣也跟着附和,萧毅说得更起劲了,连他的长子都侧目看着他,像是嫌他话太多了。
不知不觉,窗外已响起打更声,梆子敲了两下,已是二更天。
谢迟望看了眼窗外,对赵尔忱道:“时候不早了,你们明日还要去拜访书院,该回驿馆歇息了。”
赵尔忱点头,和程文垣、宋言英起身告别。
萧毅也点点头,起身道:“是我只顾着说话,忘了时辰,你们一路劳顿,是该好好休息。”
他亲自送三人到府门口,又让侍从牵来马匹,谢迟望见马只有三匹,说道:“舅舅,我也要回去。”
萧毅大惊,“这么晚了,你在家里住着便是,明日我再让人送你回去,行不行?”
“不行。”谢迟望坚持要回去,并且拒绝了萧毅送来的侍卫和马车,直接翻身上马,和赵尔忱共乘一骑,把其他人都看呆了。
萧毅只好反复叮嘱道:“路上慢些走。”
谢迟望颔首,然后勒转马头,带着赵尔忱往驿馆的方向去了,程文垣和宋言英对视后,也赶紧跟上去。
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