“本王将府中中馈交予你，是指望你能替本王分忧，打理好后院，不是让你带着人去东宫丢人现眼，玩那等上不得台面的借刀杀人的把戏！”
柳依依明白了叶元明的意思，连忙道：“殿下，妾身知错了！妾身是一时糊涂……”
“糊涂？”叶元明冷哼一声，“你是太聪明了！可惜，你的聪明用错了地方！”
“你若连后院这几个女人都管不好，反而被她们牵着鼻子走，惹出祸端，连累本王声名，那你这侧妃之位，以及这管家之权，本王看也不要也罢！”
“管理王府”和“管家之权”这几个字，如同惊雷般在柳依依脑海中炸响！
她猛地抬头，对上叶元明那张冷峻阴沉的脸，瞬间清醒了！
是啊！她是侧妃！是柳家的女儿！她背后有家族，她手中有权力！
她跟雪儿那种一无所有的玩物争什么风吃什么醋？
她应该是帮助殿下稳固地位，而不是在后院跟侍妾斗得你死我活！
今日之事，她不仅没除掉雪儿，反而让殿下觉得她无能，善妒、不堪大用！
这简直是本末倒置！
柳依依清醒过来后意识到了一个事实，叶元明看重的，从来不是小情小爱，而是价值和助力！
自己若失去这份价值，下场不会比雪儿好多少！
“殿下！妾身真的知错了！”柳依依跪在地上，“妾身再也不会如此糊涂！定当恪守本分，尽心尽力为殿下打理好府中一切，绝不再让殿下为后院之事烦心！”
“求殿下再给妾身一次机会！”
叶元明见柳依依想明白了，心中的怒气才稍稍平息。
他要的就是这个效果。柳家还有用，柳依依本身也是个可造之材，敲打到位即可。
“记住你今天说的话。”叶元明语气缓和了些，但依旧带着警告，“起来吧。”
他又瞥了一眼瘫在地上的雪儿，厌烦地挥挥手：“把她带下去！禁足三个月，没有本王的命令，不许踏出院子半步！好好反省！”
立刻有婆子上来，将失魂落魄的雪儿拖了下去。
叶元明最后对柳依依道：“你也回去好好想想。今日之事，到此为止。”
“是，妾身告退。”柳依依恭敬行礼，退出了书房，后背已被冷汗浸湿。
叶元明独自坐在书房里，今夜，他谁的房间都不会去。
他要的是那把龙椅，女人，终究只是点缀和工具。
翌日早朝，奉天殿。
鸿胪寺卿出列，躬身道：“启奏陛下，接边关急报，大景朝遣其五皇子陆九渊为使，携国书及贡礼，不日将抵达长安，言称欲与我大周修睦邻之好。”
此言一出，殿内顿时响起一阵细微的议论声。
叶浅宁听得皱起眉，陆九渊这个原着里与大周纠缠多年、野心勃勃的大景反派皇子，他怎么会提前出现？
按照她模糊的记忆，陆九渊应在更晚的剧情中，为争夺大景太子之位而来求娶公主联姻。
此刻出现，莫非因她的穿越产生了蝴蝶效应？
龙椅上的女帝凤眸微眯，并未立刻表态，而是将目光投向文官首列的裴玄知：“裴爱卿，此事你如何看待？”
裴玄知缓步出列，语气清冷平稳：“回陛下。大周与大景，积怨已久，近十数年虽无大战，两方边境却始终摩擦不断，彼此戒备心极重。”
“如今我大周徐州等地刚历洪灾，赈灾耗费钱粮甚巨，国力暂虚。”
“大景此时派皇子前来，名为修好，实为试探我朝虚实之举，不可不防。”
裴玄知略一停顿，继续道：“臣以为，我朝当示之以强，不可令其生出轻启战端之心。同时也要做好大景朝想再次开战的准备，尤其是大皇子殿下所部，需即刻加强戒备，以防不测。”
女帝微微颔首，裴玄知的分析正合她心意。
国库因赈灾而吃紧，此时绝非开战良机。
女帝道：“爱卿所言极是。既然如此，此番接待大景皇子，关系国体，须得谨慎。由谁来主持接待事宜较为妥当？”
一直静观其变的四皇子叶元明立刻抓住机会开口道：“母帝，儿臣愿担此重任，必以国礼相待，探明大景真实意图，不负母帝所托。”
他姿态恭顺，眼底却掠过一丝精光，若能借此机会与陆九渊接触，或可从中牟利。
没想到的是女帝并未答复他这话，目光反而落在了叶浅宁身上，沉吟道：“按我朝规制，接待外邦皇子，由储君出面最为名正言顺。元明，你还是协助户部，处理好灾后钱粮调度更为要紧。”
女帝话音刚落，吏部尚书柳博文开口了：“陛下！老臣以为不妥！”
柳博文声音洪亮，带着固执，“皇太女殿下虽是储君，但终究是女子之身。那大景朝以男子为尊，风俗迥异。若由皇太女接待，恐被陆九渊误解为我大周轻视于他，反生事端。”
“老臣以为，四皇子殿下风度翩翩，善于交际，由他接待更为稳妥，方能显我朝诚意。”
这番言论引得殿内一些守旧老臣纷纷点头附和。
叶浅宁心中冷笑，这柳博文分明是借题发挥，想替叶元明争取机会。
叶浅宁目光直射柳博文：“柳尚书此言差矣！”
她的声音清亮，带着不容置疑的威严：“你口口声声说女子接待不合大景规矩，便是轻视。那本宫问你，你此刻是站在大周的金銮殿上，还是站在他大景的朝堂？”
“陛下亦是女子，你今天质疑本宫这储君接待外宾不合规矩，究竟是觉得女子不合适，还是觉得陛下钦定的储君不合适？”
一连串的质问，字字诛心，尤其最后一句，直接将柳博文推到了忤逆君上的边缘。
柳博文脸色瞬间煞白，冷汗涔涔，连忙伏地叩首：“老臣不敢！老臣绝无此意！陛下明鉴！”
他哪里敢接“质疑储君”乃至“质疑女帝”这顶天大的帽子。
裴玄知看着叶浅宁的反应，眸中闪过赞赏，他开口道：“陛下，柳尚书所虑，看似为邦交着想，实则自降国格。”
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