后面的话，女帝没有说出来，她转而问道：“皇太女改良的那批弓箭，工部造得如何了？”
高忠禄忙收敛情绪，恭敬回禀：“回陛下，已造出三千八百件，皆已验收合格。”
女帝微微颔首，眼神重新变得锐利：“传裴玄知。”
裴玄知奉召而来，他身着紫色官袍，撩袍跪拜：“臣，裴玄知，叩见陛下。”
女帝：“平身。”
“谢陛下。”
女帝难得的夸了裴玄知一句：“盐税的事情，你查的不错。”
裴玄知拱手道：“为陛下做事是臣子的本分，臣不敢居功。”
女帝就喜欢裴玄知谦虚只进退的模样，她脸上露出了笑意：“朕知道你的本事，很多事，朕也只放心交代给你。”
裴玄知明白陛下这是有事要交代了。
女帝开口继续说道：“朕的身体一日不如一日，如今只有一件事最放不下，朕担心边境会不太平。”
“皇太女改良的弓弩，工部已造出三千余件。朕要你亲自带人，暗中将这批军械押送至北境，交到大皇子手中，令他尽快遴选精锐，秘密操练，形成战力。”
去边境是苦差，裴玄知却没有半句不满，他深知边境的重要性，想都没想就答应了：“臣领旨。”
女帝看着他如此表现，眸底露出一丝满意之色，随后又道：“此去边境，除了运送军械，朕还有一事交予你。”
“你要替朕好好看看，朕的那位皇长子在边境多年，如今，可还安分……”
裴玄知心底一凛，他深知此事的重要性，语气更为郑重：“臣遵旨，必不负陛下所托。”
“去吧。”女帝挥了挥手，“这事你隐秘的去查，就不要告知皇太女了。”
“臣明白。”裴玄知行礼，悄然退下。
御书房内，女帝独自坐着，烛光映照着她威严却难掩倦容的脸庞。
她眼底虽有对自己寿数将近的哀伤，但更多的是为国事的担忧。
山雨欲来，她必须在自己倒下前，为这江山，布好最后的局。
……
御书房内。
叶继尧躬身禀报：“母帝，儿臣已查清。孙侍郎与许章确系有多年私交，两人公私往来频繁，关系匪浅。”
女帝抬眸，看着叶继尧：“哦？那你觉得，他可曾参与贪腐？”
叶继尧姿态恭谨，回答滴水不漏：“此案由裴太傅亲自审理，太傅都并未查出孙侍郎有涉贪实证。依儿臣看，他明面上应是干净的。”
女帝不置可否，又问：“那郑德生呢？”
叶继尧没有隐瞒，直接把调查的结果说了：“郑郎中为人低调，不结党营私，终日埋首于钱谷簿册之间，是个做实事的人。”
“儿臣没查到他和皇太女有任何私交，皇太女推荐他应当没有私心。”
女帝闻言，眼中闪过一丝极淡的满意：“朕知道了，你退下吧。”
“儿臣告退。”叶继尧行礼，稳步退出。
看着他离去的背影，女帝目光深沉。
前几日叶继尧与叶元明饮酒的事，自然瞒不过她的耳目。
今日叶继尧这番回话，不偏不倚，倒是不像投奔了叶元明。
这让她稍微对叶继尧放心了点。
她跟暗处的人吩咐道：“继续盯着老三和老四，如今朕的身体不行了，只怕他们心底都有了点别的想法，但朕只要一日不死，朝中就不能乱！”
暗卫拱手领命而去。
……
四皇子府书房内。
叶继尧面露愧色，对叶元明道：“四弟，为兄有负所托。户部尚书之位，母帝定了郑德生。”
叶元明眉头一皱：“郑德生？这是何人？不声不响的，母帝为何选了他？”
叶继尧叹了口气：“此人是皇太女暗中向母帝举荐的。他是户部郎中，背景干净，不结党不营私，多年来只知埋头做事，是个做实事的人。”
他知道叶元明会不放心，于是特地补充道：“母帝派了不止一路人去查孙侍郎与郑德生，最终选了孙侍郎。”
叶元明没想到母帝会这么谨慎，但对这个结果倒没有生叶继尧的气。
他原以为叶浅宁必会安插自己人，却没想到她反其道而行，推了一个跟她毫无关系的人。
这反倒是显得他落入下乘了。
叶元明感叹：“这招真是高明，我倒是有点不如皇太女了。”
叶继尧笑着说：“四弟过于自谦了，皇太女虽然看似是赢了四弟，但她选的这个郑德生我查过，是个很古板的臣子。”
“依我看，他也不见得会怎么感激皇太女的知遇之恩，只怕皇太女要做无用功了。”
叶元明闻言，也有了笑意：“三哥说的是，想必这样古板的臣子，是不屑于听一个女人话的。”
叶继尧见叶元明没有生气，这才道歉道：“说到底这件事还是我无能，没能帮上四弟。”
叶元明摆摆手，神色已恢复如常，甚至还带上了几分笑意：“三哥言重了，这事怎能怪你？母帝圣心独断，你已尽力。况且……”
“只要坐上那位子的不是她叶浅宁的心腹，事情就还有转圜余地。一个只知埋头做事的‘老实人’？未必就不能为我们所用。”
既然不是对手的人，那就有拉拢的价值。
郑德生再务实，也是官场中人。是官，就总有需要和弱点。
叶元明端起茶盏，心中已开始盘算，该如何去“结识”这位新上任的户部尚书了。
叶继尧开口道：“还有一事，我觉得有必要和四弟说一声，昨日戌时母帝召了裴太傅进宫，母帝挥退了左右，和裴太傅聊了小半个时辰。”
“就连太监总管高忠禄都没能进去里面。”
这话成功引起了叶元明注意：“三哥觉得母帝会和裴太傅会聊什么？”
上次母帝暗中召了裴玄知，没多久裴玄知就暗下江南去查盐税，只怕这事也会是大事。
叶继尧摇了摇头：“我的人还没有探听到消息，我只是跟四弟你打个招呼，顾令君在宫里经营多年，应该能比为兄更能探听到消息。”
叶元明随口一问，也没真的指望叶继尧立马能查出来，只是母帝又召集了裴玄知，这让他心底多少有些不放心了。
叶元明给叶继尧倒茶：“多谢三哥告知我这个消息，若是宫里再有什么动静，还望三哥也能通知我一声。”
叶继尧笑着答应：“这是自然，以后我的前途还要多靠四弟你了。”
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