玖儿被噎住，刚想反驳。
琴香又故意说道：“告诉你吧，殿下如今啊，已经有了新去处，新欢在怀，温香软玉伺候着，也就你们寻芳院还蒙在鼓里！”
玖儿一惊：“你胡说什么？殿下能有什么新去处？”
琴香得意地扬起下巴：“我凭什么告诉你？有本事，自己查去啊！”
说完，她转身就走，留下又惊又疑的玖儿在原地。
寻芳院内。
王清漪正抚着肚子，见玖儿回来，立刻问：“元明哥哥呢？”
玖儿脸色不太好看：“殿下说乏了，不过来了……”
王清漪失望地垂下眼帘：“殿下是去了栖云院吗？”
玖儿凑近，小声道：“殿下也没去栖云院。琴香那丫头说，殿下是去了别处。”
“别处？柳侧妃那儿？”王清漪皱眉，有些意外。
“不像，柳侧妃的院子在东边，殿下走的方向是西边。”玖儿回忆着，“奴婢听琴香那语气，倒像是殿下有了新人。”
王清漪的好奇心被勾了起来，她心里泛起一丝说不清的不安。
“西边……都有些什么人住着？”她问。
“西边院子较偏，住的多是些不得宠的侍妾……”玖儿说着，忽然想起什么。
“对了，前阵子好像李管家说起过，殿下收了下面人献的一个美人，就安置在西边，叫什么……秦氏？”
王清漪皱起了眉，她没想到殿下身边居然又有了新人：“去打听清楚，看这个秦氏到底是个什么来历。”
西边，秦楚依的院落。
与其他处的精致相比，这里陈设简单，却收拾得异常洁净温馨。
秦楚依早已得了消息，却并未盛装迎在门口。
她只穿着一身绯色襦裙，墨发松松绾着，正坐在院子里新扎的秋千上小心剪着一枝刚开的晚桂。
听到叶元明脚步声，她回眸，眼中漾起欣喜：“殿下来了！”
“妾身见过殿下！”秦楚依跪着行礼，这一跪，才显出她特意换上的礼服。
一袭掐腰露肩的绯色宫裙，裙身用金线绣着缠枝牡丹，肩颈处微露的肌肤在莹润如玉。
叶元明看到她这身衣裳，眼底流露出一丝欣赏：“你这衣服倒是不错，很衬你。”
他伸出手，将秦楚依拉了起来。
秦楚依起身，笑吟吟的：“殿下能喜欢，就是这身衣裳的福气。”
“妾身见殿下似有所不悦，可要妾身为殿下按摩一下？”
秦楚依自然地上前，伺候叶元明解下外袍。
叶元明点了点头，走到榻边坐下。
秦楚依跪坐到他身侧，一双柔荑轻轻搭上他的太阳穴，不轻不重地揉按起来。
她的指尖微凉，力道恰到好处:“妾身新调了一种安神香，味道很淡，或许能让殿下舒服些。”
她没有问朝堂之事，只是用她的柔顺和体贴伺候着叶元明。
叶元明闭上眼，鼻尖是她身上好闻的气息，朝堂里的烦心事一下就被抚平了大半。
秦楚依按摩的手法很好，按着按着，叶元明不由起了些别的心思。
他忽的睁开眼，伸手握住了秦楚依正在忙碌的手腕：“你身上真香……”
秦楚依顺势依偎过来，将脸颊贴在他膝上：“殿下喜欢就好。”
叶元明伸出手，直接将秦楚依抱了起来，起身去内室。
红帐之内，云雨初歇。
秦楚衣慵懒地偎在叶元明怀中，发丝微湿，脸颊绯红:“殿下方才……可真威风。妾身这腰，怕是明日都直不起来了……”
叶元明闻言，眉宇间的郁色散了大半，男人在这方面的能力被夸赞，总是受用的。
他低笑一声，伸手去掐她水滑的脸蛋：“这会儿知道讨饶了？方才勾着本王不放时，怎不见你这般老实？”
秦楚衣吃痛轻呼，却顺势更贴近他：“殿下难得来，妾身……是舍不得殿下嘛。”
她指尖在他心口轻轻画着圈，状似无意地提起：“只是……殿下刚来时，眉间藏着烦忧。可是遇到了什么不顺心的事？”
叶元明此刻身心舒畅，防备也卸下不少，便哼了一声：“也没什么不能说的。不过是户部新上来个尚书，木头疙瘩一块！”
“本王好意相邀，他竟当众驳了本王的面子，实在不识抬举！”
秦楚衣立刻蹙起秀眉：“竟有这等事？殿下礼贤下士，是他几辈子修不来的福气！”
“这般不知好歹、不通人情的人，便是有些本事，只怕也走不长远，一辈子也就到头了！”
她骂得直白，却完全站在叶元明的立场，替他发泄着不快。
叶元明被逗笑了，他拍了拍她的手：“你倒是会说话。”
笑过之后，他神色又凝重几分，叹了口气：“一个郑德生倒不足为虑。棘手的是，许章一出事，断了本王的财路。”
“如今户部插不进手，许多事……便捉襟见肘了。”
说都跟秦楚依说了，叶元明就索性把事情都说完了：“张御史倒是出了个主意，说年关将近，炮竹生意利厚。只是……这生意想做大，不免要行些非常之法，风险不小。”
秦楚衣安静听着，等叶元明说完，才柔声接道：“妾身不懂这些大事。只是觉得，殿下是做大事的人，眼光魄力非常人可比。”
“张御史既是殿下的谋臣，出的主意定然是为殿下着想。”
说话间，她将脸颊贴在叶元明胸口，声音轻软却带着依赖：“这府里上下，还有那么多指着殿下的人呢。殿下定会权衡妥当的。”
“你说的是，府里那么多人都靠着本王，本王手上没钱，那办什么都不方便。”
叶元明心中那点犹豫，在美人的温言软语下，渐渐偏向了冒险一试。
秦楚衣不再多言，只乖巧地依偎着他，仿佛一切全凭他做主。
锦衣卫衙门，密室。
一名身着便服的探子垂首禀报：“统领，皇太女殿下今日再赴兵部，情形与往日大不相同。”
叶继尧正擦拭着一把短刃，头也未抬：“说。”
“兵部侍郎武镇岳、郎中熊烈等人，皆在衙门口亲迎，态度……颇为热络。”
叶继尧擦拭的动作微微一顿。
武镇岳？那个眼睛长在头顶上，连皇子面子都不一定给的兵部悍将？竟会主动迎接皇太女？
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