翌日清晨，婉儿将西城的日常救治工作交由阿苦和寺儿负责，自己则和武断离去。
她需要为下一步的行动做准备。
龙西东城，与西城的死寂形成鲜明对比，这里虽然也比往日冷清，但至少还有店铺开门，街上还有行人走动。
婉儿和武断此行的目标，是这里最大的骡马市。
边城的骡马市，不仅是交易牲口的地方，更是各路商队、马帮汇集、交换信息的中枢。
二人以黑巾包脸，慢慢穿行于人群之中。
空气中弥漫着牲口粪便和生皮革混合的刺鼻气味。
市场上，各色人等穿梭其中，有穿着皮衣皮袍的草原商人，也有精明干练的北地行商，更有不少眼神彪悍的江湖人物。
“小姐，我们用黑巾蒙面反而惹眼，不如摘了去吧！”武断低声建议。
“行，的确有些另类。”婉儿微微点头。
婉儿和武断的出现，引起了不少人的侧目。
一个气质清雅如莲的女子，出现在这龙蛇混杂之地，本就扎眼，更何况她身后还跟着武断。
常行走江湖的人具备异于常人的嗅觉，一看就知他是杀过人的。
婉儿并不在意这些目光，只在市场上随意闲逛，偶尔也问问货物价格。
“老兄，你这皮子怎么卖？”
“大叔，你的马多少两银子一匹？”
“……”
这些不过是她的障眼法，她实则在观察每一个摊位和每一圈聚集的人群，在用耳朵捕捉人们的谈话，试图从中得到一些有用的信息。
“他娘的，这鬼瘟疫搞的商路都快断了！”
“听说西城那边死了不少人，出动了很多官军去封锁。”
“可不是，现在谁还敢往西边运货？价格再高也不敢拿命赚那钱啊！”
“唉，这日子什么时候是个头……”
大多都是关于疫情的抱怨和担忧。
婉儿不动声色，继续深入。
在一个角落里，她注意到一伙人有些特别。
他们大约有七八个人，穿着统一的深蓝色劲装，腰间挎着弯刀，围坐在一起沉默地擦拭着马具，眼神却在市场中流动，看着既不像商人，也不像买家。
他们的马匹膘肥体壮，神骏异常，马鞍旁挂着皮质水囊和干粮袋。
见婉儿在看那些人，武断知道她产生了好奇，便低声道：“小姐，这些人肯定是马帮的，而且可能是长期往返塞外的马帮，比如黑水部落。”
闻言，婉儿心中不禁一动，没有言声，只给了武断一个眼神，示意二人过去会会那些人。
“诸位好汉请了，”婉儿拱了拱手，语气平和：“你们跑什么买卖？”
那伙人停下手中的动作，齐刷刷地抬头看向她，目光如十几把刀子。
为首的疤脸汉子，他用鹰隼般锐利的眼神打量了一番婉儿，沙哑着嗓子道：“这位小姐有何指教？”
婉儿听得出，他说话的口音既与京师不同，更与她所接触过的南方人不同。
于是她微微一笑，从袖中取出一锭银子，放在旁边的木箱上，然后道：“看诸位好汉定是常走塞外的，肯定见多识广，因此想向诸位打听点消息。”
疤脸汉子只略瞥了一眼那锭银子，便淡淡道：“我们只做生意，不管闲事。”
“不是闲事，”婉儿不慌不忙，又取出一锭更大的银子，与之前那锭放在一起，“是关于一些特殊的‘货物’。”
她刻意压低了声音：“比如，最近有没有人在塞外大量购买过一些不常见的矿料？”
疤脸汉子的眼神瞬间变得锐利如刀，他紧紧盯着婉儿：“你问这……作甚？”
气氛陡然紧张起来。
他身后的几名马帮成员也下意识地握住了腰间的刀柄。
武断不动声色地向前半步，将婉儿半护在身后，周身气息内敛：“听说有人想垄断那些货物，我们打听打听，想着有钱大家一起赚。”
婉儿看了一眼武断，心里暗叹：“武大哥果然是老江湖！”
疤脸汉子咧嘴笑了笑，露出一口被烟熏得发黄的牙齿，气氛缓和了些许：“小姐胆子不小，那可是掉脑袋的买卖。”
婉儿面不改色：“若是消息有价值，报酬自然不会让诸位失望。”
说着，她又取出了一颗硕大的金珠。
刀疤脸汉子看到那金珠，眼中闪过一丝贪婪，但更多的却是惊疑。
他沉吟良久，又看了看武断，最终挥了挥手，让手下退开几步，压低声音对婉儿道：“前两个月，确实有一伙神秘人，在黑水部落边缘活动，通过一个中间人，花重金买走了大批提炼过的石胆和砒霜矿渣！”
“石胆和砒霜矿渣？那能赚几个钱？”婉儿故作无知。
其实这正是婉儿在水源中检测到的有毒成分！
婉儿虽心中剧震，但面上却依旧平静：“老兄可知那买主和那中间人都是些何方神圣？”
“买主蒙面，没见过真容，不过口音和你二人一样，是京城的。”疤脸汉子微低着头，似在回忆。
“至于那中间人，活不见人死不见尸，干我们这行的都明白，定是被……。”
说着，他做了个抹脖子的动作，然后话锋一转：“不过，我们马帮里有一个叫灰骆驼的曾帮那伙人做过一段路的向导，回来后没几天就暴病死了，听说死状很惨，浑身溃烂。”
“杀人灭口？”婉儿仍是装糊涂。
她几乎可以肯定，购买这些剧毒矿渣的，就是制造龙西城瘟疫的真凶。
“那个叫灰骆驼的可曾留下过什么话？比那伙人里的头目长什么样？”婉儿追问。
刀疤脸汉子不言语，只用单手指了指那金珠和银子，意思很明显。
婉儿毫不犹豫地将金珠和银子推到他面前。
疤脸汉子迅速将东西收起，低声道：“灰骆驼临死前曾说，那领头的人左眉上有一道很深的疤，而且他们运送矿渣的箱子上有一股硫磺和松油味。”
顿了顿，他意味深长地看着婉儿：“我知道的就这么多了，那些人不是善茬，我劝你还是别去招惹他们。”
得到了关键信息，婉儿不再停留，假装道完谢，便与武断迅速离开了骡马市场。
“左眉上有疤，硫磺松油味……”婉儿沉吟着这两个特征，她觉得这比一个虚无缥缈的中间人更具有实用价值。
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