约莫又走了四五日，随着不断深入，空气越发潮湿，植被也更加繁茂，各种异兽的嘶吼咆哮声越来越清晰可闻，其中不乏令人心悸的强大气息。
这一路上，他们也随手打了很多的异兽进空间，目测哪怕寒季之前不带狩猎都差不多够吃的！
这天下午，他们翻过一道布满嶙峋怪石的山脊，眼前豁然开朗。
山脊下方，是一片巨大到几乎望不到边际的湖泊，湖水在阳光下呈现出深浅不一的蓝绿色，波光粼粼，宛如一块镶嵌在群山环抱中的巨大宝石。这便是传说中的百兽湖了。
溪月在川泽的怀里，一脸震撼的看着此刻的百兽湖畔……
湖边宽阔的滩涂、延伸入水的浅湾、以及附近的草地上，密密麻麻聚集了难以计数的异兽！
它们形态各异，大小不一，有的低头饮水，有的互相警戒对峙，有的则慵懒地趴伏着晒太阳。
嘶吼声、咆哮声、呜咽声、翅膀扑腾声、鳞甲摩擦声……交织成一片混乱而充满原始野性的交响乐。
更令人心惊的是，仅仅是粗略一扫，苍凛他们就辨认出了不下几十头散发着八阶气息的庞大身影！
湖边靠南侧的浅水区，一头形似放大版犀牛、但通体覆盖着墨绿色厚重鳞甲、鼻端长着三根螺旋状锋利犄角的“覆甲巨犀兽”，正慢条斯理地喝着水，偶尔甩动一下如同巨锤般的尾巴，抽得水面哗啦作响，周围几十米内没有其他异兽敢靠近。
东边一片露出水面的巨大黑色礁石上，盘踞着一只翼展超过十米的巨大鸟类异兽，它浑身羽毛如同燃烧的火焰，尾羽极长，拖曳在身后，散发着灼热而暴戾的气息，正用锐利的鹰眼扫视着下方的兽群——这是“烈焰天鹰”。
西侧湖畔的密林边缘，一道巨大的、如同小山般的阴影潜伏在树影下，只能看到两点猩红的光芒和隐约的、覆盖着暗金色甲壳的轮廓，气息阴冷而沉重，显然也是一头不好惹的八阶存在。
至于七阶、六阶的异兽，更是比比皆是，三五成群，三五十成群，各据一方。
五阶以下的异兽则大多只敢在外围活动，或成群结队以求自保。
空气中弥漫着浓烈的腥臊味、水汽、以及各种异兽身上散发出的混杂气息和能量波动，令人头皮发麻。
“我的兽神……这也太多了吧！”炎烁压低声音，倒吸一口凉气，趴在岩石后面，只敢探出半个脑袋窥视。他之前也想象过百兽湖的壮观，但亲眼所见，还是被这万兽齐聚的场面震撼到了。
金阳面色凝重：“果然和传闻一样，百兽湖是这片区域最大的水源，每天都有无数异兽前来。
这里没有绝对的王者，只有根据实力划分的临时领地。我们想靠近湖边，或者寻找什么，难度极大。”
苍凛仔细观察着湖边的地形和异兽分布，眉头紧锁：“湖边太空旷，几乎没有隐蔽物。我们贸然下去，立刻会成为众矢之的。必须找个既能观察、又相对安全的地方落脚。”
川泽指向山脊另一侧，靠近湖泊东北方向的一处地方：“那边，有个山坡，坡度较缓，背面靠着山崖，植被也相对茂密。地势较高，可以俯瞰大半个湖面，又不容易被下方的异兽直接发现，是个不错的观察点。而且，那个方向的异兽气息似乎相对弱一些。”
众人顺着川泽所指望去，果然看到一处地势稍缓、林木掩映的山坡，背后是陡峭的岩壁，形成了一个天然的半隐蔽场所。
“就去那里。”苍凛当机立断，“动作轻，用隔绝罩收敛气息，尽量不要引起注意。”
六人如同幽灵般，借着山脊岩石和树木的掩护，小心翼翼地朝着那个山坡移动。金达走在最后，目光锐利地扫视着四周，尤其注意着空中那头烈焰天鹰的动向。
好在他们所处的位置较高，距离湖边核心区域也有一段距离，加上刻意收敛了气息，行动又足够谨慎，并没有引起下方那些强大异兽的特别注意。
只有几头在附近游荡的五、六阶异兽似乎有所察觉，朝他们这边张望了一下，但或许是感觉到这几人不好惹，又或许是觉得他们离湖边饮水区还远，构不成威胁，便没有进一步动作。
有惊无险地来到山坡上。这里果然如川泽所说，视野开阔，能将大半个百兽湖和湖畔的景象收入眼底，同时又因为坡度和后方岩壁的遮挡，从下方湖边很难直接看到他们。坡上长着不少低矮的灌木和坚韧的野草，提供了额外的掩护。
“暂时安全。”苍凛松了口气，示意大家就地隐蔽休息。
溪月靠着岩石坐下，远远望着下方那万兽齐聚、嘶吼不断的壮观景象，心中既感震撼，又有些发怵。
这么多强大的异兽，其中不乏八阶的存在，他们想要在这里寻找机遇或者安全通过，谈何容易？
“我们……接下来怎么办？”炎烁凑过来，小声问道，“就在这里看着？还是想办法靠近湖边？不是说百兽湖周围可能有什么天材地宝吗？”
金阳摇摇头：“天材地宝肯定有，但估计早被那些强大的异兽霸占了，或者生长在极其危险的地方。我们人生地不熟，贸然行动太危险。”
苍凛沉吟道：“先观察。摸清这些异兽的活动规律，看看有没有相对薄弱的区域或者时机。另外，我们也可以留意一下，有没有其他兽人队伍的踪迹。”他看了一眼金达，意有所指。既然金达能追到这里，难保没有其他兽人也对百兽湖感兴趣。
金达靠坐在一块石头上，目光同样注视着下方的湖面，闻言淡淡道：“我来之前打听过，百兽湖虽然危险，但偶尔也会有强大的兽人队伍前来狩猎或寻找特定的资源。不过像现在这样……异兽聚集如此密集的时候，通常不会有兽人轻易靠近。我们算是来得‘正巧’。”
他的语气听不出什么情绪，仿佛只是在陈述一个事实。
溪月闻言，心中一动。金达对百兽湖似乎也有些了解？她正想开口问问，忽然，下方湖边传来一阵骚动！
只见靠近西侧密林边缘的那片区域，几头原本在饮水的七阶“铁骨蛮牛”突然变得焦躁不安，发出低沉的哞叫，开始向后退却。
而那片密林阴影中，那两点猩红的光芒骤然亮起，伴随着一声低沉得仿佛来自地底的咆哮，那道小山般的暗金色身影，缓缓站了起来！
那是一头体型堪比小型山丘的恐怖巨兽！它形似巨型的穿山甲，但全身覆盖的并非鳞片，而是一块块棱角分明、泛着暗金色金属光泽的厚重骨甲。头部呈圆锥形，吻部突出，布满利齿，四肢粗壮如柱，爪尖闪着寒光。最奇特的是它的尾巴，末端并非寻常的尾锤，而是一个如同巨钻般的螺旋状骨锥！
“是‘掘地龙甲兽’！和我差不多的品阶，”金阳低声惊呼，语气中带着深深的忌惮，“这东西防御力极其变态，擅长钻地和用尾锥进行恐怖的穿刺攻击，力量也大得惊人！是百兽湖周边最难缠的霸主之一！”
只见那头掘地龙甲兽缓缓走出阴影，暗金色的骨甲在阳光下反射着冰冷的光泽。它似乎对那几头铁骨蛮牛产生了兴趣，或者说，是看中了它们占据的那片水质较好的浅滩。
铁骨蛮牛虽然也是七阶异兽，皮糙肉厚，力量不俗，但在强大的掘地龙甲兽面前，显然不够看。它们发出惊恐的哞叫，在龙甲兽那充满压迫感的气势和低沉咆哮下，直接逃了！
掘地龙甲兽并没有追击，只是用那双猩红的眸子冷漠地注视着周围的“猎物”，缓缓逼近，仿佛在享受猎物的恐惧。
湖边的其他异兽也被这边的动静吸引，纷纷投来目光，但大多只是冷眼旁观，甚至有些离得近的、实力稍弱的异兽开始悄悄远离这片区域，生怕被波及。
弱肉强食，赤裸裸的丛林法则，在这百兽湖畔展现得淋漓尽致。
山坡上，溪月几人心都提了起来。他们倒不是同情那几头铁骨蛮牛，而是担心这场冲突会引发连锁反应，打破湖边脆弱的平衡，甚至波及到他们这边。
就在掘地龙甲兽准备喝水的时候。
异变陡生！
“唳——！”
一声穿金裂石的尖锐鹰啼，陡然从东侧高空炸响！
只见那头原本在黑色礁石上梳理羽毛的烈焰天鹰，不知何时已经腾空而起，浑身火焰羽毛怒张，如同一团燃烧的流星，携带着滔天凶焰和凌厉的狂风，朝着掘地龙甲兽所在的西侧湖岸，疾扑而下！
它的目标，赫然是那头正准备捕食的掘地龙甲兽！
两大湖畔霸主的冲突，一触即发！
百兽湖的平静（如果那算平静的话），被彻底打破！
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