秦王府内，众人不敢打扰李世民。
李世民经过一番思索之后，沉吟道：“为今之计，唯有两条路。第一，尽一切可能，确认杨慧茹和柳述是否真的已被救出、以及他们此刻的位置。若能截住他们……或许还有一线转圜之机。”
长孙无忌立刻明白了李世民的意思，截住人，无论是扣下还是“妥善安置”，都能消除最直接的证据和人证，甚至可能以此与杨勇进行某种谈判。
李世民收回目光，看向榻前众人，眼神变得锐利起来。
尽管脸色依旧苍白，但那股属于统帅的气势已然回归。
他坚定道：“第二，立刻着手整顿我们能掌握的军队，清点库府，囤积粮草，动员百姓加固城防。同时，严密监视东面一切动向。杨勇……他若真要来，那我们就在这长安城下，与他决一死战！纵然是死，也要崩掉他几颗牙！”
“臣等遵命！”
众人轰然应诺，虽然前途晦暗，但李世民醒来后清晰的分析和决断，让他们重新找到了主心骨。
…………
就在李世民为李唐王朝那风雨飘摇的未来殚精竭虑、暗中布局之时。
数百里之外的关中平原东北部，荒凉的古道旁，一支约五百人的精锐隋军骑兵，正在一名年轻将领的率领下，勒马停驻，警惕地注视着前方蜿蜒的道路。
这名将领身形魁梧，面容刚毅，浓眉如刀，正是奉了杨勇命令，率领一部精锐前来接应兰陵公主一家的罗士信。
他身披玄甲，外罩深色斗篷，跨下一匹雄健的乌骓马，手中那杆标志性的沉重铁枪横于马鞍之上，在午后略显炽热的阳光下，反射着幽冷的光泽。
他已经在此等候了大半日。
根据情报司通过秘密渠道传来的最后消息，护送兰陵公主一家的队伍，应该会在今日傍晚前后，抵达这个预先约定好的接应地点——一处废弃的烽燧台下。
这里已是关中平原的边缘，再往东北不远，便是层峦叠嶂的山地，人烟愈发稀少，但也更利于隐蔽行踪。
罗士信抬头看了看天色，日头已然西斜，将天边云层染上了淡淡的金红色。
他挥了挥手，一名斥候队长立刻策马靠近。
“再往前放出五里哨探，有任何车马行人接近，立刻回报。其余人，就地休息，人不离鞍，保持警惕。”罗士信的声音不高，却带着金属般的质感，清晰传入每一名骑兵耳中。
“得令！”斥候队长领命，立刻点了十名精悍骑手，如同离弦之箭般向着前方道路疾驰而去。
其余骑兵则纷纷下马，但并未卸鞍，只是牵着缰绳，让战马啃食着路旁稀疏的青草，自己则就着水囊吃些干粮，目光却不时扫视着周围寂静的原野和远处起伏的山峦。
罗士信没有下马，他依旧端坐于马背之上，如同磐石。
他的目光，越过荒草萋萋的古道，望向西南方向——那是长安所在的方向。
陛下将接应长公主如此重要的任务交给他，是对他莫大的信任。
他必须确保万无一失。
时间在等待中缓缓流逝，远处山峦的轮廓在夕阳下逐渐变得柔和，天空的颜色由金红转为暗紫，暮色开始四合。
就在罗士信心中计算着时间，考虑是否要再往前迎一迎时，前方道路拐弯处，响起了急促而清脆的马蹄声——是派出的斥候回来了！
不止一骑，是两骑！
后面还跟着一辆……慢悠悠的、拉着柴草的平板驴车？
罗士信眼神一凝，猛地一夹马腹，乌骓马向前小跑了几步。
他身后的骑兵们也迅速翻身上马，动作整齐划一，瞬间进入了临战状态。
两名斥候快马加鞭冲到近前，其中一人抱拳急声道：“禀将军！前方五里发现目标车辆！一辆平板驴车，由一名樵夫打扮之人驱赶，车上柴草堆得很高，符合约定暗号！属下已确认，车上确有三人，两老一幼！”
罗士信心中一定，但警惕未消，沉声道：“列队！迎上去！注意警戒四周！”
五百骑兵迅速排成两列纵队，将道路让出中间通道，罗士信一马当先，向着驴车来的方向缓缓行去。
不多时，那辆堆满柴草的破旧驴车，便在一名面色黝黑、穿着打补丁短褂的“樵夫”驱赶下，轱辘辘地出现在了道路尽头。
赶车的“樵夫”看到前方严阵以待的玄甲骑兵和那面熟悉的隋字旗帜，脸上紧绷的神情明显松弛下来，眼中闪过如释重负的光芒。但他依旧保持着应有的谨慎，缓缓将驴车停下。
罗士信策马来到驴车前数步之外，目光锐利地扫过赶车人，又落在车板上那堆高高的、微微晃动的柴草上。
“可是……张老汉一家？”罗士信按照约定暗语开口，声音平稳。
柴草堆微微动了动，随即，靠近边缘的柴草被轻轻拨开一些，露出一张虽染风尘、却依旧能看出昔日清丽轮廓的妇人脸庞，只是此刻布满了疲惫与惊惶。
杨慧茹看着马背上那位年轻而英武的将领，以及他身后那一片肃杀的玄甲骑兵，尤其是那面猎猎作响的隋字旗，一直紧绷到极限的心弦，仿佛瞬间断裂。
泪水毫无征兆地涌出，模糊了她的视线。
她张了张嘴，想说什么，却只能发出哽咽的气音。
罗士信看清了那张脸，连忙翻身下马，几步走到驴车前，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将罗士信奉陛下之命，前来接应长公主殿下、驸马爷！”
他的声音洪亮而诚挚，在暮色四合的荒野中回荡。
柴草堆被彻底拨开，柳述在杨慧茹的搀扶下，艰难地坐起身。
他脸上那些伪装的“老年斑”和“皱纹”在汗水和奔波下已有些斑驳，露出下面苍白而真实的皮肤，但那双眼睛，却亮得惊人。
他看着跪在车前的罗士信，看着那些盔明甲亮、杀气腾腾的隋军骑兵，一直强撑着的意志终于松懈，一股巨大的、劫后余生的虚脱感席卷全身。
他颤巍巍地抬起手，想要回礼，却无力地垂下，只能嘶哑道：“罗……罗将军……快快请起……多谢……多谢陛下……多谢诸位……”
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