小山村的宁静与质朴，如同最好的疗伤圣药。在热心村民的帮助下，胡八一四人在这处临时的避风港休整了整整三天。
胡八一后背的伤口在草药的敷贴下逐渐结痂愈合，虽然动作大了还会疼，但已无大碍。王胖子则充分发挥了他“既来之则安之”的乐天精神，凭借着三寸不烂之舌和帮忙干点零活（主要是吃），很快跟村里人混熟了，不仅填饱了肚子，还打听到了不少有用的信息。
张九歌是恢复最慢的一个。他每日大部分时间都在静坐，按照《星舆秘要》中的法门吐纳调息，引导那稀薄的天地灵气滋养受损的精神本源。进展缓慢，如同龟速，但能感觉到那干涸的识海正在一点点重新汇聚起微弱的水滴。他也尝试沟通观山藏玄镜和星辰碎片，回应依旧微弱，那裂纹如同天堑，阻隔了大部分联系，但他能感觉到，它们并非彻底“死去”，只是陷入了深度的沉寂，需要时间或者特殊的契机才能唤醒。那几片龟甲，他也反复研究，上面关于“千年茯神木”的记载依旧模糊，但那种稳固神魂、涤荡邪秽的特性，让他记在心里，或许在虫谷能用得上。
Shirley杨则利用这段时间，仔细研读《星舆秘要》和《镇幽录》。越是深入研究，她越是惊叹于观山太保一脉知识的博大精深。《星舆秘要》不仅包含了通过星象堪舆定位古墓的方法，更有许多观测地气、辨别吉凶、甚至引导微弱能量的实用技巧，其中一些关于西南地区巫蛊之地气息辨别的法门，让她格外留意。《镇幽录》中则记载了更多关于应对各种邪祟、异度空间能量的方法与理论，虽然很多需要配合特定的法器或高深的修为，但其中的思路和原理，也让她受益匪浅。她将一些可能对虫谷之行有帮助的要点默默记下。
第三天下午，胡八一将众人召集到一起。
“休息得差不多了，我们也该动身了。”他摊开一张从村里小卖部买来的、印刷粗糙的全国地图，指着西南方向，“这里就是云南。龙岭这边的事情已经了结，我们下一步的目标是滇南虫谷。根据九歌之前解读的信息和星辰碎片的感应，那里有九鼎的重要线索。”
王胖子凑过来看着地图上那一片密密麻麻的山脉标识，咂舌道：“云南？这么远？咱们怎么去？坐火车？胖爷我可好久没坐过那铁家伙了。”
“先到最近的县城，然后转乘长途汽车去省城，再从省城坐火车前往云南昆明。”胡八一规划着路线，“这是我们目前最现实可行的方式。到了昆明，再想办法打听虫谷的具体位置和情况。”
“我们需要补充一些装备。” Shirley杨接口道，“尤其是应对虫谷的特殊环境。驱虫药、防毒面具、解毒剂、绳索、照明工具……这些都需要在县城或者省城采购。另外，我们的身份问题也需要小心，尽量不要引起不必要的注意。”他们这一行人，尤其是她和张九歌的气质，与普通百姓还是有些差异。
张九歌点了点头：“我的伤恢复了一些，基本行动无碍，但动手能力大不如前。古镜和碎片也暂时无法动用。这次虫谷之行，恐怕要更多依靠老胡你和胖子的身手，以及杨参谋的知识和准备了。”
“放心吧九歌！”王胖子一拍胸脯，“有胖爷我在，什么虫子蛇啊，来一个捏死一个！你就安心当你的军师！”
计议已定，第四天一早，四人辞别了收留他们的村民，留下了一些钱和粮票作为答谢（虽然村民再三推辞），然后踏上了前往附近县城的土路。
到了县城，他们首先去卫生所重新处理了一下伤口，补充了一些常用药品。然后找到当地的供销社和杂货铺，开始采购物资。胡八一凭着在部队的经验，挑选了结实的绳索、防水火柴、强光手电筒（电池多备）、军用水壶等野外必需品。Shirley杨则着重寻找驱虫药粉和蛇药，可惜县城的物资有限，只找到一些效果普通的土制药品，她记下了清单，准备到省城再想办法购买更专业的。王胖子则对吃的最上心，采购了大量压缩饼干、肉罐头和糖果，把背包塞得满满当当。
他们还特意去买了几身当地常见的、半新不旧的衣服换上，尽量让自己看起来不那么显眼。
在县城汽车站，他们登上了开往省城的班车。班车破旧而拥挤，空气中弥漫着汗味、烟草味和鸡鸭牲畜的气味。道路崎岖颠簸，王胖子被晃得七荤八素，连连抱怨。张九歌则靠窗坐着，闭目养神，继续他的恢复性修炼，同时也在脑海中反复推演《星舆秘要》中关于西南地气巫蛊的记载。
经过大半天的颠簸，班车终于抵达了省城。相比于县城，这里繁华了许多，街道上行人如织，自行车铃声此起彼伏。他们找了一家不起眼的小招待所住下，然后立刻分头行动。
胡八一和王胖子去火车站购买前往昆明的火车票。Shirley杨则拿着清单，跑遍了省城的几家大药店和劳保用品商店，终于采购到了效果更好的驱虫药、防蚊液、简易防毒面具（虽然效果存疑）以及一些通用的解毒片。她还特意买了几本关于云南风物和少数民族传说的书籍，希望能找到一些关于虫谷的蛛丝马迹。
张九歌留在招待所，一方面继续休养，另一方面开始深入研究《星舆秘要》中与虫谷可能相关的部分。他注意到，卷轴中提到，西南瘴疠之地，多有上古巫蛊传承残留，其气息阴邪诡谲，能惑人心智，催生毒虫异兽。而“鼎”作为镇国神器，其气至阳至正，若被巫蛊之气浸染，会产生一种极其特殊的“阴阳悖逆”之气场，寻常望气术难以察觉，但若以特定星辰之力为引，辅以……后面的记载有些模糊，似乎需要某种特殊的媒介或者达到某种境界才能施展。
他看着那枚黯淡的星辰碎片，若有所思。
第二天下午，他们登上了开往昆明的绿皮火车。硬座车厢里同样拥挤不堪，各种气味混杂。找到座位安顿下来后，火车在汽笛长鸣中缓缓启动，向着西南方向驶去。
看着窗外不断后退的北方景色，胡八一心中感慨，龙岭的惊险尚且历历在目，新的、更加神秘的征程已然开始。他看了一眼对面座位上，依旧有些虚弱的张九歌，正在翻阅 Shirley杨买来的云南风物志；旁边，王胖子已经迫不及待地打开了一个肉罐头，吃得满嘴流油；而 Shirley杨则望着窗外，眼神中带着思索与警惕。
火车轰鸣，载着四人，也载着关于九鼎的秘密与未知的风险，一路向南，向着那片充满神秘与危险的滇南之地，疾驰而去。
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