就在朝廷秘密筹备探索“遗落之境”，并对京城内潜藏的“地火”威胁严加监视之际，一桩突如其来的边患，如同燎原的野火，打破了表面的平静，将所有人的注意力瞬间拉向了帝国的西南边陲。
八百里加急的军报，带着南疆特有的湿热与尘土气息，被信使踉跄着送入乾元殿。彼时，萧景琰正与几位心腹大臣商议如何进一步加强漕运管理，以防墨家余孽利用水路进行物资转移。
“陛下！南疆紧急军情！”信使扑跪在地，声音嘶哑，“镇南关守将急报！南疆黑苗、黎峒等三部，纠结兵力万余，突袭我边境三座屯堡，守军寡不敌众，两座陷落，一座苦苦支撑！叛军已切断通往南海望归礁海域的部分陆路粮道，并扬言……扬言要‘恢复祖地，驱逐靖虏’！”
“什么？！”萧景琰猛地从龙椅上站起，脸色瞬间阴沉如水。殿内众臣亦是哗然。
兵部尚书陈璘立刻出列，神色凝重：“陛下，黑苗、黎峒等部，向来虽有些摩擦，但大体安分，此番突然联合作乱，规模不小，且目标明确指向切断南海粮道，此事绝不寻常！”
户部尚书也皱眉道：“南海驻军及星陨谷留守舰队的补给，部分依赖南疆陆路转运，此道一断，虽可从海路补充，但耗时耗力，成本倍增，且恐被叛军骚扰。”
萧景琰目光锐利，扫过军报上“恢复祖地，驱逐靖虏”的字眼，冷哼一声：“‘恢复祖地’？南疆诸部与大靖和睦百年，何来‘祖地’之说？此必是有人挑唆！陈璘，近期南疆可有异动？”
陈璘躬身回道：“回陛下，此前确有零星奏报，提及南疆部分部落出现陌生面孔，散播流言，言及朝廷‘以药补农’之策乃是与民争利，且……且提及当年朝廷平定南疆时的一些旧事，煽动仇恨。臣已命当地驻军加强戒备，不想其动作如此之快！”
“陌生面孔……散播流言……”萧景琰眼中寒光一闪，几乎立刻联想到了那如阴魂不散的墨渊及其党羽。“好一招声东击西，调虎离山！他这是想将朕的注意力，乃至朝廷的兵力，引向南疆，为他暗中在京城或其他地方的阴谋铺路！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。南疆之乱必须迅速平定，否则不仅南海补给受胁，更可能引发西南诸部连锁反应，动摇帝国边陲稳定。
“传朕旨意！”萧景琰声音沉稳而决断，“命镇南将军韩世忠为平南都督，即率三万岭南精锐，并调集周边州府兵马两万，共计五万大军，火速开赴南疆平叛！首要目标，打通被切断的粮道，歼灭叛军主力，对受裹挟之部众，可酌情招抚，但对首恶及冥顽不灵者，绝不姑息！”
“臣遵旨！”陈璘立刻领命。
“陛下，”户部尚书上前一步，“五万大军开拔，粮草军需……”
“粮草之事，朕自有安排。”萧景琰打断他，目光转向一直安静聆听，眉宇间带着思索的沈清辞，“皇后。”
沈清辞闻声上前一步，微微躬身：“臣妾在。”她如今身孕已近七个月，腹部高隆，行动略显迟缓，但仪态依旧端庄沉稳。
“南疆战事起，后勤补给乃重中之重。朕命你总揽平南大军粮草、军械、药材等一应军需调度，协调户部、工部、兵部及太医院，务必保障大军供给，不得有误！”萧景琰的声音带着不容置疑的信任。
此言一出，不仅几位尚书面露惊讶，连沈清辞自己也微微一愣。总揽大军后勤，此乃涉及国家机器运转的核心要务，历来由皇帝亲掌或委派宰相重臣负责，如今竟交由后宫皇后，虽是情势紧急，亦是破天荒之举。
但沈清辞很快便镇定下来，她深知萧景琰此举既是信任，也是无奈之下的最佳选择——她熟悉医药，能统筹太医署保障军中防疫与伤药；她近期接触朝政，了解各部运作；更重要的是，她身处宫中，能随时与萧景琰沟通，且不易被墨家余孽渗透影响。
“臣妾，领旨。”沈清辞声音清晰，没有半分推诿，“定当竭尽全力，不负陛下重托。”
退朝后，萧景琰与沈清辞回到御书房。萧景琰握着她的手，眼中带着歉意与担忧：“清辞，你身子沉重，本不该让你操劳如此……”
沈清辞反握住他的手，柔声道：“陛下，国事为重。臣妾虽在宫中，亦知南疆若乱，则边陲不宁，墨渊更会趁虚而入。能为陛下分忧，确保前方将士无后顾之忧，臣妾义不容辞。只是……”她微微蹙眉，“此事需各方协同，臣妾需陛下赋予相应权柄，以便协调各部。”
“这是自然。”萧景琰立刻道，“朕会明发谕旨，着你全权负责平南大军后勤事宜，各部见你如见朕，若有推诿拖延，你可先行处置，再行禀报！”
有了萧景琰的全力支持，沈清辞立刻行动起来。她并未在坤宁宫闭门造车，而是直接移驾至靠近宫门、便于与各部联络的一处偏殿，作为临时处理军需事务的场所。
她首先召见了户部、工部、兵部相关官员及太医令。
“韩将军大军五万，人吃马嚼，每日消耗巨大。”沈清辞开门见山，面前摊开着南疆地图与户部钱粮账册，“户部，立刻核算现有库藏粮草，能支撑大军多久？后续粮草从何处调集最为便捷？漕运、陆路，各需多少时日？”
户部侍郎连忙回道：“回娘娘，现有太仓存粮，可供五万大军三月之用。然需保障京城及各地日常，能动用之粮，约可供两月。后续需从江淮、湖广等地调集。漕运至岭南，顺流而下，约需二十日至一月；若走陆路，虽快些，但损耗极大。”
“太慢了。”沈清辞摇头，“韩将军要的是速战速决。传令沿途各州府，就地筹措部分军粮，朝廷按市价结算，日后由户部从漕粮中补还。同时，加大海路运输力度，虽成本高，但速度更快，且不易受陆路叛军干扰。此事，户部与市舶司协同办理。”
她又看向工部官员：“军械、甲胄、箭矢，尤其是攻坚所需的弩炮、云梯，库存如何？能否及时补充？”
“回娘娘，库存尚足，然需时间调运……”
“时间不等人！”沈清辞语气果断，“将库存军械，优先、快速运往前线。同时，命将作监及岭南当地匠作坊，日夜赶工，补充消耗。所需银钱、原料，由户部、工部共同保障，不得有误！”
最后，她看向太医令：“南疆瘴疠横行，叛军又擅用毒蛊。太医院需立刻准备充足的防疫、解毒药材，并选派精干医官随军。本宫这里有一份应对南疆常见瘴气与毒物的药方，乃《楚门医案》所载，你们拿去参考，大量配制。”她将早已准备好的一张药方递了过去。
太医令恭敬接过，仔细一看，脸上露出钦佩之色：“娘娘此方，用药精准，考虑周详，臣等拜服！”
沈清辞雷厉风行，条理清晰，一道道指令发出，原本因战事突发而略显混乱的后勤调度，迅速变得井井有条。她每日听取各部汇报，处理文书至深夜，庞大的帝国战争机器，在她的协调下高效运转起来。
然而，就在第一批粮草军械顺利运出京城，前往南疆之际，墨云舟那边传来了一个令人不安的消息。
“陛下，娘娘，”墨云舟深夜入宫，脸色凝重，“我们追踪那批火药原料，发现其中一部分，最终流向了……流向了南疆方向。虽然数量不大，且路径隐蔽，但几乎与叛军作乱的时间吻合。”
萧景琰一拳砸在案上：“果然是他！墨渊！他不仅在挑唆叛乱，还在为叛军提供武器！”
沈清辞抚着腹部，感受着孩子的胎动，心中忧虑更深。墨渊的触角，比他们想象的伸得更长。南疆的烽烟，恐怕只是他庞大阴谋中的一环。前方的韩世忠面临的是有备而来的叛军，而京城之内，那“地火”的引信，似乎也正在悄无声息地燃烧。她抬头望向窗外漆黑的夜空，心中默念：韩将军，望你早日平定南疆，朝廷……需要时间。
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