枢机处营帐内，气氛比之前更加凝重。长桌上摊开放着那份染血的南海急报抄件，旁边还有东南水师提督后续发来的详细呈文。
李阁老坐在主位左侧——那是沈清辞平日坐的位置——此刻他苍老的手指划过文书上的字句，每读一句，眉头就更紧一分。
“海底地震，引发海啸三波……望海港码头损毁七成，沿岸民居淹没……已知伤亡……三百余人，失踪……二百余……”他的声音沉重，每一个数字都像砸在心头，“靖国公墨云舟重伤昏迷，急需救治。安宁郡主楚晚莹、康亲王孙女萧玉妍安然，但受困港区……”
康亲王萧永恪站在桌边，死死盯着文书上“萧玉妍安然”那几个字，紧绷的肩膀终于微微松懈，但随即又因后续描述而攥紧了拳头。
“港口粮仓被淹，存粮损失过半……淡水供应系统遭破坏……药物短缺……”兵部张尚书接话道，脸色铁青，“海啸虽退，但海水浑浊异常，死鱼漂浮，空气中仍有异臭。当地渔民报告，近海渔场已彻底毁坏。”
户部尚书钱文渊拨弄着算盘，算珠碰撞声在寂静的帐内格外清晰：“按此损失估算，重建望海港至少需银八十万两，安置灾民、调拨粮药另需三十万两。这还只是初步……”
“钱尚书，现在不是算账的时候！”康亲王猛地一拍桌子，“当务之急是救人！玉妍还在那里！还有数千灾民困在废墟之中！”
“王爷息怒。”李阁老抬手示意，声音虽缓却带着不容置疑的权威，“救人自然是第一要务。但如何救、派谁去、调拨何物资、如何防范后续风险——这些都需要统筹安排。慌乱无济于事。”
他看向众人，目光锐利：“诸位，陛下静养，娘娘昏迷，此刻我等肩上担着的，是大靖的江山社稷、东南万千百姓的性命。必须冷静，必须周全。”
帐内一时安静。只有帐外传来的风声和远处营地的嘈杂。
片刻后，康亲王深吸一口气，沉声道：“李阁老所言极是。是本王失态了。那么，依阁老之见，当如何？”
李阁老捻须沉吟，缓缓道：“老夫以为，需即刻做三件事。”
“第一，由兵部行文，命东南水师提督全权负责望海港及周边灾区救援指挥。现有战船、兵员全部投入救灾，开辟临时水上通道，转运重伤员和重要物资。同时，从邻近州府调拨驻军三千，协助维持秩序、清理废墟、防范疫病。”
张尚书立即点头：“下官即刻拟令。另可命水师派出侦查船队，严密监控鲸落湾方向海域，若有异常，及时预警。”
“第二，”李阁老继续道，“户部、工部联动。钱尚书，你立即核算国库可动支银两，先拨二十万两急银，由五百里加急送往东南总督衙门，专用于采购粮药、搭建临时住所。工部即刻选派精通水利、筑港的官员及工匠，携带图纸工具，三日内出发前往望海港，协助规划重建。”
钱文渊快速在纸上记录，边写边问：“二十万两可从赈灾备用金中出。但后续款项……是否需要加征盐税或提请内帑？”
“此事容后再议，先解燃眉之急。”李阁老摆摆手，看向一直沉默站在角落的凌云，“凌将军，第三件事，需你亲自安排。”
凌云：“阁老请吩咐。”
“陛下与娘娘的安危，系于你一身。”李阁老目光深邃，“西苑防务必须万无一失。同时，老夫需要你抽调一支绝对可靠、身手敏捷的影卫小队，携带宫中最好的伤药和太医署紧急配制的解毒清心丸，秘密赶往望海港。一为暗中保护安宁郡主与康亲王孙女安全，二为靖国公送去救命药物，三……”
他顿了顿，压低声音：“暗中查探此次海啸是否真如急报所说，仅为天灾？还是……另有隐情？尤其是那‘海底异象’，需亲眼确认。”
凌云眼中精光一闪：“末将明白。影卫小队今日便可出发，走官道换马不换人，四日可抵东南。”
康亲王闻言，神色稍缓，对李阁老拱手：“多谢阁老周全安排。本王……可否派两名王府护卫随影卫同行？他们熟悉玉妍相貌习性，或能帮上忙。”
“可。”李阁老点头，随即看向众人，“以上诸项，可有异议？”
众臣交换眼神，纷纷摇头。
“既如此，便分头行事。”李阁老站起身，虽老迈却挺直脊背，“非常时期，诸公务必同心协力。所有决议，皆以‘枢机处’联署文书发出，责任共担。”
“遵命！”
众人匆匆散去。康亲王走到帐门前，又回头看向李阁老，欲言又止。
李阁老缓步走到他身边，低声道：“王爷放心，萧姑娘吉人天相，又有安宁郡主在身边，定会平安归来。”
康亲王苦笑：“玉妍那孩子……是被本王宠坏了。此番若能平安回来，定要好好管教。”
“经此大难，人总会成长。”李阁老望向帐外阴沉的天空，“只盼陛下与娘娘……也能早日康复。”
两人并肩而立，一时无言。
此刻，医帐之内，却是另一番凶险景象。
吴院判的银针在烛火下闪着寒光，一根根刺入沈清辞心口周围要穴。每落一针，他的额头就多一层冷汗。
刘医正手持药碗，小心翼翼地将温热的药汁一点点喂入沈清辞口中，可大半都顺着唇角流下。
“娘娘吞咽反应很弱……”刘医正声音发颤。
“用竹管，小心灌入。”吴院判头也不抬，全神贯注于手中银针，“心脉那缕阴毒……比刚才更活跃了。它在适应金针封锁，正试图向肝经游走。”
“这可如何是好？”刘医正急得手抖，“若毒入肝经，伤及根本，即便醒来，也恐……”
“住口！”吴院判低喝，眼中布满血丝，“此事绝不可外传！你我现在要做的，就是不惜一切代价，将这毒锁死在心脉外围，为娘娘争取时间！”
他深吸一口气，从药箱底层取出一个白玉小瓶，拔开塞子，顿时一股清冽莲香弥漫帐内。
“这是……”刘医正瞪大眼睛。
“三年前，太后赏赐的‘九窍还心丹’，仅此一粒。”吴院判倒出那枚龙眼大小、泛着温润光泽的淡金色药丸，神色决绝，“本是为陛下备着的最后保命之物。但现在……顾不得了。”
他小心翼翼将药丸放入沈清辞舌下，又连续施针引导药力。
约莫一炷香后，沈清辞灰败的脸色终于泛起一丝极淡的血色，紧蹙的眉间也稍稍舒展。
吴院判长舒一口气，瘫坐在凳上，整个人像虚脱了一般。
“暂时……稳住了。”他抹了把汗，声音沙哑，“九窍还心丹能护住心脉本源，延缓毒性侵蚀。但最多……只有七日之效。七日内，必须找到彻底祛毒之法，或至少寻来药引，炼制克制此毒的方剂。”
刘医正颤声问：“药引……需要何物？”
吴院判沉默片刻，从怀中掏出一本泛黄的古籍——正是沈清辞母亲留下的《楚门医案》手抄本。他快速翻到其中一页，指着上面一行小字：
“深寒入髓，需‘烈日融冰’。此毒阴邪至极，寻常温热药物反而助其潜伏。需一味至阳至烈、却又刚中含柔的药引，方能在不伤心脉的前提下，化去阴毒。”
刘医正凑近细看，念出那几个字：“‘赤阳火龙参，生于极南火山之畔，百年一现，遇寒则炽，遇阴则明’……这、这是传说中的东西啊！去何处寻？”
吴院判合上医书，望向南方，眼中忧色深重：“南海……鲸落湾附近，据说有海底火山。若有机缘，或许……”
他没有说下去。
帐帘轻响，凌云闪身而入，看到沈清辞面色稍缓，紧绷的神情才放松些许。
“吴大人，娘娘如何？”
吴院判示意他走到一旁，用极低的声音道：“暂时无性命之忧，但只有七日之期。凌将军，影卫出发时，请暗中传达一项密令：在协助救灾之余，留意南海可有‘赤阳火龙参’踪迹。此物或许……是救娘娘的唯一希望。”
凌云瞳孔一缩，重重点头：“我记下了。还有一事——康亲王离营前，私下询问陛下当年遇刺的卷宗，似乎对某些细节有所怀疑。”
吴院判心中一凛：“他怀疑什么？”
“未明说。但提到了‘林氏余孽’和‘墨家’。”凌云声音压得更低，“王爷似乎认为，此次南海之变与当年宫中旧案，或有牵连。”
两人对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
若真如此，那这场灾难的背后，盘根错节的阴谋，恐怕才刚刚露出冰山一角。
浑浊的海水缓缓退去，留下满目疮痍。
望海港已不复往日模样。石砌码头多处坍塌，木质栈桥几乎全部断裂，残骸与淤泥、死鱼、破碎的家具杂物混杂在一起，在午后的阳光下散发着一股浓烈的腥臭与腐败混合的气味。
水位较高的仓库区，墙壁上还留着近一人高的水渍线。低处的民房大半倒塌，没倒塌的也门窗破碎，屋内一片狼藉。
哭喊声、呼救声、牲畜的哀鸣此起彼伏。幸存的百姓在废墟中翻找家当，寻找亲人。水师士兵和还能行动的当地衙役、民壮正在组织救援，从倒塌的房屋下抬出伤者，在相对完好的高地搭建临时窝棚。
楚晚莹所在的石砌码头平台，此刻成了临时指挥所和伤员集中点。
“轻伤者去左边排队，军医会简单包扎！重伤员抬到这边来，先止血固定！”楚晚莹的声音已经沙哑，却依旧清晰有力。她换下了湿透的衣衫，穿着一件不知从何处找来的粗布衣裳，袖子高高挽起，手上、脸上都沾着泥污和血渍。
在她身侧，几名水师军医和当地郎中正忙碌着。药材短缺，只能用烧酒消毒、布条包扎，重伤者只能喂些参汤吊命。
萧玉妍也换了一身布衣，正蹲在一个腿部骨折的老妇人身边，小心翼翼地将夹板固定好。她的动作还有些生疏，但眼神专注，早前的恐惧已被一种坚韧取代。
“阿婆，忍一忍，很快就好。”她轻声安慰。
老妇人满头白发散乱，疼得脸色发白，却勉强挤出笑容：“小姑娘……你也是贵人吧？怎么也来做这些脏活……”
“我……我只是想帮忙。”萧玉妍低头系紧布条，声音很轻，“而且，真正救我的人，现在还在昏迷。我能做的，也只有这些了。”
她看向不远处临时搭起的简易棚子。墨云舟被安置在那里，阿海和两名老兵守着。楚晚莹每隔半个时辰就会去诊一次脉。
周泰副将大步走来，盔甲上沾满泥浆，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利：“郡主，初步清点完毕。咱们这条船上的兄弟，死了六个，重伤三个，轻伤大半。两条护卫船……只救起十一人，其余……下落不明。”
楚晚莹闭了闭眼，压下心中的酸楚：“水师其他船只呢？”
“主力战船坚固，损失不大，但有三艘搁浅，正在抢修。伤亡……大约三十余人。”周泰顿了顿，声音更沉，“港内百姓伤亡惨重，目前统计到的已过三百，失踪者还未计。最麻烦的是，淡水井大半被海水倒灌污染，存粮也被淹了大半。若朝廷援助不能及时赶到，三天后，这里就要断粮断水。”
楚晚莹望向废墟中那些茫然无助的面孔，攥紧了手。
“周将军，港口可有储粮的备用地点？地势较高的。”
“有，东边三里外有个小山包，上面有座旧庙和几间官仓，地势高，或许未被淹。”周泰眼睛一亮，“末将这就派人去查看！”
“等等。”楚晚莹叫住他，“派一队可靠的人去，若真有存粮，立即武装看守，统一调配发放。灾时易生乱，必须防患未然。”
周泰肃然抱拳：“郡主思虑周全，末将明白！”
他匆匆离去后，萧玉妍走到楚晚莹身边，递上一碗刚烧开的温水：“郡主，喝点水吧。你从早上到现在，什么都没吃。”
楚晚莹接过碗，水温透过粗陶传到掌心，让她冰凉的手指稍稍回暖。她看着萧玉妍，少女的脸上还有未擦净的泥点，眼神却比之前清澈坚定许多。
“萧姑娘，你做得很好。”楚晚莹轻声道。
萧玉妍低下头：“我只是……不想再觉得自己没用。在船上时，我只能躲着，等着被救。现在……至少我能帮忙包扎伤口，能安慰几句老人家。”
“成长往往就在一夜之间。”楚晚莹喝了一口水，望向棚子方向，“我去看看国公。”
棚内，墨云舟依旧昏迷。阿海正用湿布巾擦拭他额头的虚汗。
“郡主，国公刚才手指动了一下。”阿海低声道。
楚晚莹立刻蹲下身，搭上墨云舟的腕脉。脉搏依旧微弱，但确实比之前稍有力一些。她翻开他的眼皮检查，又俯身在他耳边轻唤：“云舟……墨云舟，能听见吗？”
没有回应。
但当她准备起身时，墨云舟的左手手指，极轻微地蜷缩了一下。
楚晚莹心中一颤，握住了他的手，声音更柔：“我知道你听得见。别着急，慢慢来。我们都安全了，在望海港。玉妍姑娘也好好的。你现在需要休息，积攒力气。”
那只手在她掌心安静下来。
楚晚莹仔细检查了他胸前的包扎，伤口没有崩裂，但周边皮肤有些发红发热。她皱起眉：“阿海，去找军医要些金银花和黄连，若没有，蒲公英、野菊花也行，煮水放温，我要给国公清洗伤口。海水污浊，伤口恐会感染。”
“是！”阿海立即跑出去。
楚晚莹坐在榻边，看着墨云舟苍白的脸，心中涌起复杂的情绪。这个男人，是她的丈夫，是与她历经生死、并肩作战的战友。在外人面前，她是冷静果决的安宁郡主；只有在他身边，她才允许自己流露出一丝脆弱。
她轻轻抚过他紧抿的唇，低声道：“你快些醒来……清辞在京城，处境恐怕也不妙。我有预感……这场灾难，远未结束。”
这时，棚外传来一阵骚动。有士兵高喊：“东边官仓找到了！有粮！有三千石！”
欢呼声隐约传来。
但紧接着，另一个方向传来惊恐的叫喊：“死人！海里漂来好多死人——！”
楚晚莹猛然起身，冲出棚外。
只见港口边缘，浑浊的海浪中，竟真的漂浮着数十具尸体！那些尸体衣着各异，有的破碎不堪，有的肿胀发白，随波逐流，缓缓向岸边靠拢。
更令人毛骨悚然的是——这些尸体，大多面朝下，背部的衣衫上，隐约可见黑色的莲花图案！
“黑莲教众……”周泰副将赶到楚晚莹身边，脸色难看，“是从鲸落湾方向漂来的。看来海底异变，把他们也卷了进去。”
楚晚莹死死盯着那些尸体，突然道：“不对……你看最前面那几具。”
周泰凝目望去，脸色骤变。
最前方的几具“尸体”，在浪花拍打下，手臂似乎……极其轻微地摆动了一下！
“还有人活着？！”周泰惊呼，“快！放小艇！捞人！”
“慢着！”楚晚莹厉声制止，她的目光锐利如刀，“周将军，你仔细看——那些还能动的，动作僵硬诡异，不像是活人挣扎。而且……他们的眼睛。”
距离最近的一具“尸体”被浪推上了浅滩，面朝上仰躺。只见那人双眼圆睁，瞳孔竟然是一片浑浊的惨白色，毫无焦距，嘴角却咧开一个诡异的弧度，仿佛在笑。
周围的士兵和百姓都倒吸一口凉气，纷纷后退。
那具“尸体”突然抽搐起来，四肢以不正常的角度扭动，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，竟摇摇晃晃地试图站起来！
“妖……妖尸啊——！”有人尖叫起来。
楚晚莹当机立断：“弓箭手准备！瞄准头部！周将军，下令所有人远离滩涂！这些不是活人，是受邪术或毒物控制的傀儡！”
她话音未落，那具“站起”的尸体已蹒跚着朝人群走来，速度虽慢，但姿态诡异可怖。紧接着，海面上又有七八具“尸体”开始扭动，缓缓“醒”来。
“放箭——！”周泰嘶声大吼。
箭矢破空而去，射中那些诡异尸体的头颅、胸口。有的中箭后踉跄倒地，不再动弹；有的却仿佛毫无知觉，继续前行，直到被射成刺猬才倒下。
但海面上，还有更多漂浮的尸体正在靠近。
楚晚莹心念电转，厉声道：“用火！准备火油和火箭！这些东西怕火！”
她转身看向惊魂未定的萧玉妍，快速道：“玉妍，你立刻带几名士兵，去伤员区传令：所有伤者，但凡接触过海水或有外伤的，全部用烧酒或浓盐水清洗伤口！快！”
“我……我马上去！”萧玉妍咬牙点头，转身就跑。
楚晚莹又对周泰道：“将军，组织人手，在滩涂外围挖壕沟，倒入火油。若这些东西上岸，立即点火阻拦！同时，派人乘快船绕到外海，查看鲸落湾方向是否还有更多……这种东西漂来。”
“是！”周泰领命，匆匆布置。
楚晚莹站在原地，海风吹起她散乱的发丝。她望着那些在箭雨和火焰中挣扎倒下的诡异尸体，望着浑浊不堪、仿佛蕴藏无尽噩梦的海面，一股寒意从脚底直冲头顶。
黑莲教的仪式虽然被打断，墨家机关巨兽虽然被摧毁，但那海底被污染的地脉节点，那混合了邪术、毒剂、地火与寂灭之力的恐怖存在……究竟滋生了什么？
这些东西，是单纯的尸体被邪术操控，还是……某种更可怕的、来自深海的“污染”？
她想起墨云舟昏迷前说的最后一句话：“海眼之下……还有东西……”
当时她以为是指那头机关巨兽，现在想来，或许……他意有所指。
“郡主！”阿海抱着刚找来的草药跑回来，看到滩涂上的景象，也惊呆了，“这……这是……”
楚晚莹接过草药，声音冷静得近乎冷酷：“阿海，你带两个人，马上去烧一大锅开水，把这些草药全部煮进去，煮成浓汁。然后去找周将军，告诉他：所有接触过海水、或与这些‘东西’有过接触的士兵百姓，都必须用这药汁清洗全身，衣物全部烧掉。”
她顿了顿，补充道：“包括你我。”
阿海重重点头，转身飞奔。
楚晚莹走回墨云舟所在的棚子，蹲在他身边，握住他的手。
“云舟，你必须快点醒来。”她低声说，声音里终于泄露出一丝颤抖，“我有种很不好的预感……这一切，可能才刚刚开始。”
棚外，火焰在滩涂上熊熊燃烧，黑烟滚滚升起，与尚未散尽的海雾混在一起，将整个望海港笼罩在一片阴霾之中。
远处的海平面上，夕阳正缓缓沉入水中，将天空和海面染成一片血红色。
而那血色之中，仿佛有什么东西，在深不可测的海底，缓缓睁开了眼睛。
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