风雪压着屋檐，我踏进客栈时靴底还沾着山道碎冰。苏青鸾紧随其后，门在身后合上，发出一声闷响。
她解下披风，抖落肩头积雪，目光扫过这间临街的二楼客房——床榻简陋，桌角缺了一块，窗纸有几处补丁。我未作停留，径直走到桌前，从怀中取出小童给的布包，轻轻打开。
离魂藤干枯如灰烬，指尖一碰便簌簌落下细屑。我取了一小撮放入口中，苦涩瞬间弥漫舌根，随即一股凉意顺喉而下，直抵心口。那团盘踞在经络中的躁动稍稍退散，像是被什么压住了火苗。
“你还记得他说的话？”苏青鸾低声问，“这药只能延缓蛊识主的时间。”
我点头，没说话。手腕一翻，发间最后一根冰针落入掌心。它通体剔透，长不过寸许，是终南山寒潭水凝成的利器，本为防身所备，如今却要另作他用。
我仰头，喉间一阵翻涌，强行将一口黑血咽回。那血滞在胸口，像一块烧至暗红的铁，只需一丝牵引便可逼出。我闭眼调息，引真气逆行三寸，舌尖微破，一滴浓稠黑血自唇缝渗出，缓缓坠向冰针。
血珠触针刹那，并未滑落，反而如活物般缠绕而上，在针身蜿蜒出一道幽紫纹路。那颜色深得近乎发黑，映着桌上油灯忽明忽暗的光，竟似有脉搏般微微跳动。
“这是……”苏青鸾皱眉。
“毒。”我说，“用我的血养的毒。”
她盯着那根针，眼神变了：“你打算拿它对付追兵？”
“不是对手。”我抬眼看她，“是用来杀。”
话音未落，我已将冰针插入袖中暗匣，又从护腕里抽出皇榜残卷，确认仍在。火髓草藏于襟内贴身之处，尚有微温。这两样东西不能丢，哪怕断臂残躯，也得带进皇城。
苏青鸾走到窗边，掀开一角窗纸往外看。月光洒在庭院积雪上，照出一片惨白。井台结冰，边缘裂开数道细纹，呈放射状向外延伸。
“有人来过。”她低声道，“轻功极高，落地无声，但踩裂了冰面。”
我走过去，接过她的位置，以冰针尖在窗纸上划开一道极细的缝。视线穿过缝隙，落在井沿那几道裂痕上。裂纹走向规整，非自然冻裂，而是受力瞬间爆发所致——唯有影卫踏足其上才会留下这般痕迹。
“终南山执法堂的人。”我收回手，“他们盯上了我们。”
“多久能到？”
“不会等太久。”我吹熄油灯，屋内顿时陷入昏暗，“影卫行事，必求一击毙命。他们会选我们最松懈的时候动手。”
她握紧剑柄，指节泛白：“那就让他们来。”
我们各自靠墙而立，屏息静候。屋外风声渐歇，万籁俱寂，唯有远处犬吠隐约可闻。时间一点点过去，约莫半炷香工夫，门外走廊传来极轻微的脚步声，停在隔壁房门前。
脚步很轻，几乎听不见，但我认得那种节奏——三步一顿，是影卫探路的标准步法。来者不止一人，至少六名，分散在楼道与后院。
苏青鸾朝我递了个眼神，我微微摇头。
还没完。
果然，片刻后，屋顶瓦片传来一丝极细微的摩擦声，像是有人缓缓挪动身体。接着，另一侧屋檐也有了动静。
他们已经包围了这间屋子。
我悄然抽出两枚淬毒冰针，藏于指间。苏青鸾拔剑出鞘三寸，剑锋无声滑出，寒光微闪。
就在这时，她忽然转身欲言，嘴唇刚启——
十二支乌羽箭 simultaneous 破窗而入！
箭头泛蓝，带着刺鼻腥气，分袭上下两路。三支直取我咽喉、心口、丹田，其余尽数锁死苏青鸾退路。箭速极快，破空之声竟被风雪吞没大半，若非我早有警觉，此刻早已中招。
我手腕一抖，三枚冰针脱指而出，精准钉入三支箭尾。黑血顺着针身流下，滴落在箭杆之上，瞬间发出“嗤”的一声轻响，木质箭杆竟如遇强酸般焦化，出现拇指大小的孔洞。箭势顿挫，斜斜坠地。
苏青鸾旋身挥剑，剑光如轮，余下九支毒箭尽数被击偏，深深嵌入梁柱，尾羽犹自震颤不止。
屋内尘屑纷飞，窗纸千疮百孔，冷风灌入。我们背靠背立于中央，呼吸平稳，手中兵器未收。
楼下传来沉重的脚步声，木梯吱呀作响。
一道声音穿透寂静，清晰冷厉：
“终南山执法令下！沈清辞，交出火髓草与皇榜，饶你不死！”
我没应声，只将指尖最后两枚冰针缓缓移至掌心。针尖上的黑血仍未干涸，隐隐散发出腐腥之气。
苏青鸾低语：“他们知道你服了赤阳丹，体内有蛊种。”
“所以才不敢强攻。”我冷笑，“怕我失控反噬，牵连整个执法队。”
“那你打算怎么办？”
“等。”我说，“等他们再出招。”
话音未落，屋顶猛然一沉，瓦片碎裂声接连响起。两名黑衣人破顶而下，双刀交叉劈向我头顶。刀锋未至，寒气已扑面而来。
我侧身避让，左脚蹬地，整个人贴墙滑开。一枚冰针甩出，直取其中一人手腕。那人反应极快，刀锋一转格挡，却不料针尖毒血溅上刀身，瞬间腐蚀出一道深痕，刀刃竟从中断裂！
断刀落地，那人惊退半步。另一人怒吼一声，改劈为刺，刀尖直逼我胸口。
苏青鸾剑光一闪，横切入战局，逼退攻势。两人交手数招，刀剑相击，火星四溅。
我趁机跃至窗边，俯视庭院。院中已有八人列阵，手持劲弩，箭矢上弦，全部对准二楼窗口。为首之人披玄色斗篷，腰悬执法令牌，正抬头望来。
“沈清辞！”他喝道，“你盗取药王谷重宝，私携皇榜离境，罪不容赦！束手就擒，尚可留全尸！”
我冷笑，指尖轻抚袖中冰针。
“你们口口声声说我是叛徒。”我开口，声音不高，却清晰传入院中，“可你们可知，是谁让我成了今日这般模样？”
无人回答。
我缓缓抽出一根冰针，举至眼前。针身紫纹流转，映着月光，像一条沉睡的毒蛇即将苏醒。
“既然你们想拿命换答案。”我一字一句道，“那我就——”
指尖微弹，冰针破空而出！
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