一、渔村寻踪
天刚亮透，方承莲的莲心剑就斜挎在腰间，脚步匆匆往西侧渔村赶。沈砚秋和千叶雪跟在身后，前者手里攥着昨日从铁匠铺捡到的弯刀碎片，后者则把银针藏在袖中——昨夜方承莲让人查了半宿，没找到李大叔的踪迹，只在铺外的草垛里发现了几滴黑血，像是被毒刃所伤。
“方堂主！”刚到村口，张婶就提着水桶跑过来，水桶晃出的水溅湿了裤脚，“今早我去喂鸡，见村东的歪脖子树下有个布偶，是李大叔给小孙子做的木头莲花偶！”
方承莲立刻跟着张婶往村东走，沈砚秋趁机靠近千叶雪，低声道：“等会儿若遇到枯莲教的人，你别冲在前头，我护着你。”千叶雪点头时，耳尖蹭过垂落的发丝，刚要说话，就见方承莲蹲在树下，捡起那个木头莲花偶——偶身上沾着点淡绿色的粉末，和之前万民墙上的腐莲粉一模一样。
“是枯莲教的人带走了李大叔。”方承莲捏紧木偶，指腹蹭过粉末，“这粉只有他们会用。”
沈砚秋拔出逐浪剑，剑刃挑开周围的草叶：“他们若要带李大叔走，定会走海边的小路，我去追！”
“等等。”千叶雪突然拉住他的衣袖，“海边晨雾重，你一个人去太危险，我跟你一起——我岛的追踪术能辨脚印，说不定能快些找到线索。”沈砚秋看着她坚定的眼神，终是点头，两人并肩往海边去时，方承莲已安排弟子在村里排查，自己则往莲心堂赶——他得先确认万民墙的安全。
二、墙前添句
巳时的太阳升得正好，万民墙前已围了不少人。方承莲刚走近，就听到卖茶的赵婆婆在和弟子说话：“我这老婆子没读过书，就想刻句‘热茶暖人，冷语伤人’，你们看行不？”
“当然行！”负责记录的弟子笑着递过纸笔，“您说的这话，比大道理还实在。”
方承莲走上前，接过弟子手里的刻刀，对赵婆婆道：“我来帮您刻，保证刻得清清楚楚。”他蹲下身，青石上的刻痕随着手腕转动渐渐成型，周围的百姓也凑过来，你一言我一语地说开了——货郎王二想刻“秤星要正，人心要平”，织锦的林姑娘说“线要齐，心要诚”，连刚会说话的小孩都奶声奶气喊“不抢糖，好朋友”。
这时沈砚秋和千叶雪回来了，两人脸上沾了些泥点，显然没追到线索。“没找到踪迹？”方承莲停下刻刀问。
沈砚秋摇头：“海边的脚印被潮水冲没了，只捡到这个。”他递过一块褪色的黑袍碎片，上面绣着半朵枯莲。
千叶雪走到万民墙前，看着墙上的字，轻声道：“若李大叔能看到这墙，定会高兴——他常说，做人要像打铁一样，实打实才好。”沈砚秋闻言，默默从布包里拿出纸笔，把“打铁要实，做人要诚”记下来，递到方承莲面前：“这是李大叔的道理，也刻上去吧。”
方承莲接过纸，刚要动手，就见一个穿青衫的书生提着书箱，站在人群外望着万民墙，眼神发亮。
三、书生谱谣
那书生约莫二十来岁，腰间挂着支竹笛，见方承莲看过来，连忙拱手：“在下柳明远，从江南来，路过此地，见这墙上的话实在动人，忍不住多瞧了几眼。”
“柳公子客气了。”方承莲笑着让开位置，“这些都是百姓的心里话，算不上什么妙语。”
柳明远却摇头，走到墙前指着“心合如莲开”那句，眼睛亮起来：“这话好！既说民心相合，又应了莲心堂的莲，若编成歌谣，让孩童传唱，定能让更多人记在心里。”
沈砚秋闻言，挑了挑眉：“编成歌谣？可行吗？”
“怎么不行？”柳明远从书箱里拿出纸笔，飞快写起来，“你听，‘万民墙，刻真言，心合如莲开满田；守正路，不欺瞒，邻里相帮暖人间’——这样是不是顺口？”
千叶雪凑过去看，轻声念了一遍，笑着说：“真好听！我岛的孩童也爱唱歌，若把这歌教给他们，说不定能传到岛上去。”
柳明远越写越起劲，半个时辰就编好了整首《莲心谣》。刚念完，旁边的几个小孩就跟着学唱，“心合”“守正”两个词被奶声奶气地重复着，连赵婆婆都跟着哼起来。沈砚秋看着千叶雪跟着孩童拍手学唱，嘴角忍不住弯起，悄悄走到她身边，低声纠正：“是‘守正不怕邪’，不是‘守正不怕斜’。”千叶雪脸颊微红，轻轻捶了他一下，周围的百姓见状，都笑着起哄。
四、谣传异讯
夕阳西下时，《莲心谣》的调子已传遍了莲心堂周围的村落。方承莲站在万民墙前，看着有人抄墙上的训诫，有人添新的句子，心里刚松了口气，就见一个渔民慌慌张张跑过来，渔网还挂在肩上。
“方堂主！不好了！”渔民喘着气，“我刚在东边海域撒网，见一艘黑袍船往黑礁岛去，船上绑着个人，看着像李大叔！而且……而且黑礁岛的崖上，挂着枯莲教的黑旗！”
方承莲脸色一沉，立刻转身：“沈砚秋，你去清点弟子，带十把莲心剑，我们去黑礁岛！”
沈砚秋刚要应，千叶雪却拉住他：“黑礁岛礁石多，夜里行船危险，不如等天亮再去？”
“不行！”方承莲握紧剑柄，“枯莲教的人狠毒，晚一步李大叔就可能出事。”
正说着，一个弟子从山下跑来，脸色发白：“堂主！山下集市有人说，看到大批黑袍人往莲心堂来，手里还提着沾了毒的弯刀！”
沈砚秋瞬间拔出逐浪剑，沉声道：“是调虎离山！他们故意引我们去黑礁岛，实则想偷袭莲心堂！”
方承莲心头一紧，刚要下令让弟子留守，就听到万民墙方向传来“哐当”一声——负责看守的弟子大喊：“堂主！墙上的‘守正’两个字，被人用刀刮花了！还刻了朵枯莲！”
千叶雪握紧袖中的银针，脸色微变：“他们到底想干什么？一边抓李大叔，一边来毁万民墙……”
方承莲望着黑礁岛的方向，又看了看万民墙，指节捏得发白：“分两路！沈砚秋带五个弟子去黑礁岛救李大叔，我带剩下的人守着莲心堂和万民墙！”可他话音刚落，就见观海台的方向升起一道黑烟，弟子们的惊呼声响起来：“不好了！观海台的莲灯，被人点着了！”
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