翌日，天刚蒙蒙亮。
清风寨后山，通往断龙崖的绳梯旁，寒风凛冽，吹得人脸颊生疼。
风声里，站满了沉默的人。
澹台明烈、澹台明羽、陈三元，所有山寨的核心人物都到了，他们只是站着，紧抿的嘴唇和沉凝的目光，让这片山崖染上了一层肃杀的压抑。
赵衡一身劲装，背后是一个用牛皮和木架绷成的简易背包，鼓囊囊地装着干粮、水袋，以及没人知道是什么的“秘密武器”。
他拿出几个造型古怪的“口罩”，递给身后的七个人。
“都贴身收好，虽然这个季节瘴气应该不重，但有备无患。”
小五、张远，以及另外五名精挑细选的汉子，郑重地将这件奇特的护具揣入怀中。他们看向赵衡的眼神，没有恐惧，只有绝对的信赖。每个人都全副武装，手持最新改进的神机弩，腰间佩着铁臂张仿照“天澜”刀制式打出的新一批绣春刀。
“姐夫……”
澹台明羽终于忍不住，上前一步，声音闷得像是从胸膛里挤出来的。
“你要是敢死在下面，我就……我就把魏无涯的相府烧了给你陪葬！”
这句狠话，带着一股愣头青独有的蛮劲，却是他最真挚的关心。
赵衡失笑，手掌重重拍在他的肩上，力道十足。
“放心，我还没活够呢。”
他转头看向澹台明烈，这位大哥什么也没说，只是对他重重地点了点头。
千言万语，尽在一个眼神中。
最后，赵衡的目光落在了澹台明月身上。
她一言不发，只是默默地上前，伸出微凉的手指，为他整理了一下被晨风吹乱的衣领。她的动作很轻，很慢，仿佛想将这一刻拉得无限长。
随即，一个温热的小小锦囊被塞进他紧贴胸口的衣怀里，上面用青色丝线绣着几竿翠竹。
“这里面是一些驱虫解毒的草药，是我师父教的方子。”
她抬起头，清澈的眼眸里只倒映着赵衡一个人的身影。
“夫君，我等你回来。”
“嗯。”
赵衡用力握了握她的手，所有承诺与安慰都化作这一个坚定的字。
他没有再多言，松开手，转身第一个抓住了冰冷的绳梯。
“我先下，你们跟上，注意脚下！”
身形矫健，动作没有丝毫拖泥带水。
他双手交替，双脚蹬着嶙-峋的崖壁，身体迅速下降，很快就被下方翻涌的云雾彻底吞没。
小五和张远等人紧随其后，一个个沉默地抓着绳索，向着那深不见底的幽暗深渊降落而去。
绳梯很长，足有百丈。
下降的过程漫长而枯燥，耳边只有呼啸的寒风，以及绳索与崖壁摩擦发出的“沙沙”声。
光线越来越暗。
空气也愈发阴冷潮湿。
不知过了多久，赵衡的双脚终于踏上了坚实的地面。
一种从虚空中重返人间的踏实感传来。
他迅速解开腰间的绳索，第一时间的反应不是喘息，而是环顾四周。
这里，是另一个世界。
头顶的天空被两侧陡峭的崖壁切割成一条狭长的灰线，阳光难以照入，让整个山谷都笼罩在一种永恒的幽暗之中。
地面上积着厚厚的雪，有些地方甚至能没过膝盖，一脚踩下，发出沉闷的“咯吱”声。
空气里，一股腐朽的枯枝败叶和湿冷泥土混合的气味钻入鼻腔。虽然阴冷，但正如赵衡所料，冬季的低温压制了瘴气的生成，并没有致命的毒雾。
很快，小五、张远等七人也陆续安全抵达。
他们一个个脸色发白，嘴唇发青，显然这趟极限下降对他们的心理和体力都是一次巨大的考验。
“都还好吗？”赵衡的声音打破了寂静。
“没……没事，先生。”一个汉子撑着膝盖，大口喘着粗气，小腿肚子还在不自觉地微微打颤。
“原地休整一刻钟，喝口水，然后我们出发。”
赵衡下达了命令，众人立刻从短暂的休整中回过神来，各自检查了一遍装备。初临深渊的震撼与恐惧，在赵衡沉稳的安排下，被强行压了下去。
“出发。”
赵衡一挥手，自己走在了队伍的最前面。张远紧随其后，他那双常年在山林中搜寻猎物的眼睛，此刻正警惕地扫视着周围的一切。小五则自觉地断后，手始终没有离开腰间的刀柄，将整个队伍的后方完全纳入自己的警戒范围。
山谷底部比想象中更难走。厚厚的积雪下面，隐藏着湿滑的苔藓和嶙-峋的乱石，一脚深一脚浅，走得极为费力。
越往里走，一股诡异的感觉便笼罩在众人心头。
崖顶寒风刺骨，可这谷底深处，空气非但没有更冷，反而透着一股子说不出的温热潮气。两侧崖壁上垂下的藤蔓依旧带着绿意，与周围的皑皑白雪形成了极不协调的诡异画面。有些地方的积雪已经完全融化，露出黑色的泥土，蒸腾起淡淡的水汽。
“先生，这地方……有点邪门。”张远凑到赵衡身边，压低了声音，眉头拧成了一个疙瘩，“按理说，这种见不着太阳的深谷，该是整座山里最冷的地方才对。现在倒好，跟开了春似的。”
赵衡没有说话，只是默默地用鼻子嗅了嗅空气。
除了腐叶和泥土的气味，空气里还夹杂着一丝极其微弱，但十分刺鼻的味道。像是某种东西在极度潮湿的环境下腐烂了数百年，散发出的陈旧而带着毒性的气息。
这应该就是澹台明羽口中说的瘴气。虽然冬季低温，瘴气已经稀薄到几乎闻不见，但它的存在本身，就是一个巨大的威胁。
“把口罩戴上。”赵衡停下脚步，从怀里掏出那个造型古怪的活性炭口罩，率先戴好，只露出一双锐利的眼睛。
其他人虽然心中疑惑，但对赵衡的命令早已形成了绝对服从的本能。他们有样学样地将那件“护具”戴在脸上，棉布的触感和里面炭粉沙沙的响动，让他们感觉十分新奇。
然而，当他们戴好口罩，再深吸一口气时，所有人都愣住了。
那股若有若无，让人胸口发闷的刺鼻气味，竟然真的消失了！吸入肺腑的，只有经过棉布过滤后，略带干燥的空气。
“嘿！神了！”一个汉子忍不住惊叹出声，“这玩意儿还真管用！”
“先生给的东西，能有差的？”另一个汉子瓮声瓮气地反驳，看向赵衡背影的眼神里，崇拜之色更浓了。
队伍继续前行，有了这神奇口罩的保护，众人的心也安稳了不少。
又走了约莫半个时辰，前方传来了潺潺的水声。拨开一片垂落的藤蔓，一条约有两三丈宽的小溪出现在众人眼前。溪水清澈，哗啦啦地流淌着，与这幽暗死寂的山谷格格不入。诡异的是，这样寒冷的天气，溪流非但没有结冰，连岸边的泥土都松软湿润。
也正是这片松软的泥地，让所有人的心，瞬间提到了嗓子眼。
泥地上，布满了密密麻麻、杂乱无章的脚印。
“先生，您看！”张远第一个发现了不对劲，他蹲下身，脸色变得无比难看。
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