炉火余温尚在，炭红隐于灰白之下，如同蛰伏的危机。案上新茶未沸，铜铫子只发出细弱的嘶鸣，便被窗外突兀响起的马蹄声掐断。
麻烦，总是不请自来，如影随形。
来者不是别人，正是六扇门捕快“铁手”铁无情。他风尘仆仆，眉宇间锁着深切的焦虑，甚至顾不得礼节，将那坛沉甸甸的五十年竹叶青与一封拜帖同时塞到陆小凤手中。帖上的字迹潦草狂放，墨迹淋漓处几乎透穿纸背。
“陆大侠，京城告急！”铁无情的声音带着连夜奔波的沙哑，“连日来，已有十三名良家女子离奇失踪，上至三品大员的千金，下至寻常巷陌的民女，活不见人，死不见尸。所有蛛丝马迹，无论明暗，最终都诡异地指向同一个地方——兰桂坊！”他深吸一口气，压低了声音，“此坊背景深不可测，盘根错节，牵涉甚广，恐非仅凭官府之力所能撼动。金大人言，非陆兄之智勇，不足以破此迷局。望陆兄念在苍生，仗义出手，六扇门上下，感激不尽！”
陆小凤没有立刻回答。他修长的手指无意识地摩挲着桌上那半块武林盟主令牌，冰凉的金属边缘有一道新添的划痕，是日前那场风波留下的印记。他的目光似乎穿透了眼前的焦急捕头，飘向了远方。
万梅山庄的冰雪之间，苏婉婷沉睡的苍白面容仿佛就在眼前，西门吹雪那冷冽的剑气，或许能暂时护她周全，延缓那“痴情蛊”带来的记忆消散，但终究非长久之计。他本应立刻动身，守在她身边，设法寻那渺茫的解药。
可这“兰桂坊”三字，偏偏在此刻传来，像一根淬了毒的细针，精准地扎进了他心头的旧伤与新痛之中。
“销魂窟的瓦砾尚未冷透，这兰桂坊便如此急不可耐地崭露头角……”陆小凤喃喃自语，指尖划过酒坛上殷红的泥封，凑近鼻尖轻轻一嗅，“酒，确是难得的好酒，醇香内蕴，至少有五十年以上的火候。只可惜，这随之而来的麻烦，恐怕比沈青云布下的那张网，更要烫手十分。”
一直静坐窗边的花满楼，指尖正轻轻抚过琴弦，未成曲调，却已有清冷之韵流淌。他虽目不能视，感官却远比常人敏锐。此刻，他微微侧首，仿佛在空气中分辨着无形的气息。
“风中带来了新的血腥气，”花满楼的声音一如既往的温和，却带着一丝不易察觉的凝重，“很淡，但很新鲜，混杂着浓郁的脂粉香和铜钱的锈蚀味。兰桂坊……我听到的传闻说，它的背后，不仅有京城显贵的影子，甚至可能与西域那些行事诡秘的魔教有所牵连。铁捕头不敢轻举妄动，是怕打草惊蛇，断了线索，更是怕……引火烧身，殃及池鱼。”
陆小凤闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。他抬手，“啪”一声拍开泥封，浓郁的酒香瞬间在室内弥漫开来。他仰头，对着坛口灌下一大口，任由那辛辣醇厚的液体灼烧过喉咙。
“他不敢动，是身在其位，诸多顾忌。”陆小凤抹去唇边的酒渍，眼中闪过一丝锐利的光芒，“可我陆小凤，一介江湖浪子，偏偏不信这个邪，偏要去动上一动！正好，我也很想见识见识，这号称‘比销魂窟经营范围更大更广’的龙潭虎穴，究竟藏着怎样了不得的魑魅魍魉，敢在天子脚下，兴风作浪！”
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