新购的柳叶巷小院，清幽雅致，三进格局，虽不奢华，却胜在格局方正，花木扶疏，透着股闹中取静的意味。
穗安简单收拾了主屋，便将目光投向一直跟在她身后，眼睛亮晶晶充满好奇的小泥鳅。
“小泥鳅，”穗安从行囊中取出一个沉甸甸的粗布小袋，放在桌上，发出清脆的碰撞声，“这里是二百两银子。”
小泥鳅的眼睛瞬间瞪得溜圆，小嘴微张，她这辈子都没见过这么多钱。她下意识地咽了口唾沫，目光在银袋和穗安平静的脸上来回移动。
“交给你个差事。”穗安看着她，眼神带着一丝考校，“去陈老倌的牙行，替我买一房下人。必须是一家人，家中要有女孩子，男人要能赶车，妇人要能做厨娘，手脚干净，品性本分。”
小泥鳅的小脸立刻绷紧了，显出与年龄不符的郑重，用力点头：“嗯，记住了。”
穗安微微颔首，继续道：“另外，你告诉那些愿意自卖自身的人家一个条件，签了契，他们的孩子，无论男女，只要年龄合适，我会安排他们识字念书。明白了吗？”
“识字念书？”小泥鳅眼中爆发出难以置信的光芒，随即重重点头，“明白了，道长！包在我身上。”
她小心翼翼地捧起那袋沉甸甸的银子，像捧着稀世珍宝，小脸上满是兴奋和被信任的使命感，一溜烟就跑出了门。
穗安看着那小小的、充满活力的背影消失在门口，唇角微弯。这不仅仅是个差事，更是她对小泥鳅心性、能力和处事方式的一次考验。街头智慧能否用在正途？面对诱惑能否持守本心？
不过一个多时辰，小泥鳅就回来了，身后跟着三个人。
一对看起来约莫十三四岁的少年和十二三岁的少女，两人都面黄肌瘦，穿着打满补丁却浆洗得发白的旧衣，眼神里带着紧张和一丝希冀，紧紧牵着手。
少年身形单薄却挺直，少女眉目清秀，只是脸色过于苍白。他们中间跟着一位三十多岁、同样瘦弱、面带病容却努力挺直腰背的妇人，妇人眼神温和，带着感激，看向小泥鳅的目光尤其慈爱。
“道长，我回来了。”
小泥鳅跑得小脸红扑扑，眼睛亮得惊人，“人买好啦，这是李婶，做饭可香啦。这是她家大郎海生，力气大，学东西快，赶车肯定行。这是她家秀儿，可勤快了，啥活儿都能搭把手。”她介绍得又快又清晰，带着点小得意。
她凑到穗安身边，压低声音，带着点小兴奋和邀功的语气：“道长，您猜怎么着？我特意挑的李婶一家！以前我饿得快晕过去的时候，李婶偷偷给过我半碗鱼汤，海生哥还帮我赶走过抢我东西的野狗呢，他们可好啦！”
她的小脸因为激动而泛红，“李叔去年出海没了，李婶病了好久，家里揭不开锅，债主又逼得紧，海生哥说他们自卖自身，就想求个主家能帮忙治好李婶的病。我按您说的，答应啦，契也签了，陈老倌做的保，绝对老实本分！”
穗安静静听着，目光扫过局促不安却又充满感激的李家三人。妇人的憔悴，少年眼中强装的镇定与责任感，少女那清秀却营养不良的容颜…
更重要的是，即使困苦至此，他们也没有选择卖掉姿色不错的女儿换钱，而是选择一家人共同进退。
这个结果，让穗安心中涌起一股暖流。小泥鳅不仅完美理解了她的要求，更在可能的范围内选择了帮助过自己的恩人，体现了知恩图报的善良。
她懂得利用穗安开出的“孩子识字”和“治病”这两个极具诱惑力的条件，成功说服了这户本分人家，也展现了她谈判的机灵。而李家在绝境中的选择，也证明了他们的骨气和品性。
“做得很好，小泥鳅。”穗安的声音带着由衷的赞许，轻轻拍了拍小泥鳅瘦小的肩膀，“远超出我的期望。”
小泥鳅顿时笑得见牙不见眼，像只偷到油的小老鼠。
穗安转向李家三人，语气温和却自有一股威仪：“李婶，海生，秀儿，以后这里就是你们的家。李婶的病，稍后我会开药，海生去抓药。海生先跟着熟悉车马，秀儿跟着李婶帮手家务。至于识字念书…”
她看向水生和秀儿骤然亮起的眼睛，“我说到做到。待安顿下来，自会安排。”
李家三人喜极而泣，连连叩谢。
小泥鳅看着李家三人眼里充满羡慕，随即回过神，“道长我就先走了，你有事可以去城门口找我。”
穗安开口拦住，笑道，“你不愿意做我的徒弟吗？”
小泥鳅惊喜回头，“原意怎么不愿意，就是做道长的丫鬟也原意！”
穗安让小泥鳅带他们去安顿，自己则回房，从行囊中取出一个精致的紫檀小盒。
她动作利落地为小泥鳅举行了一个极其简单的拜师礼——一杯清茶，一句“尊师重道，勤学向善”的教诲，给她取了个‘林妙善’的名字。
妙善懵懂却无比郑重地磕了头，奉上茶，从此，她有了师父，不再是街头无根的“小泥鳅”。
暮色四合，赵府派来的马车已候在门外。
穗安换了一身稍显正式些的月白色道袍，发髻依旧素净，只将那紫檀小盒揣入袖中，带着新收的小徒弟妙善上了车。
赵府灯火通明，花厅内已摆开宴席。知州赵海与其夫人林氏端坐主位，下首坐着他们的一子一女，儿子约莫十五六岁，斯文俊秀，女儿十二三岁，眉眼灵动。
见穗安到来，赵海笑容满面起身相迎，林夫人也热情招呼，显得十分热络。
席间珍馐罗列，气氛融洽。赵海谈笑风生，言语间多是福州风物和官场趣闻，对之前的“误会”绝口不提。
林夫人则拉着穗安的手，问些湄洲风土、默娘近况，显得亲热又带着几分对“仙家”的敬畏。
酒过三巡，菜过五味。穗安觉得时机已到，从袖中取出那紫檀小盒，双手奉上。
“师兄，嫂夫人，”穗安声音清越，“清云初至福州，承蒙师兄嫂嫂盛情款待，感激不尽。此乃家乡湄洲岛新近产出的一点微物，不成敬意，还望笑纳。”
林夫人好奇地接过，打开盒盖。刹那间，柔和温润的珠光映亮了她的眼眸，只见黑色丝绒衬垫上，静静躺着十余颗莲子米大小的珍珠。
颗颗浑圆饱满，光泽莹润，并非炫目的亮白，而是带着一种暖玉般的温润光泽，更显内蕴深厚，品相极佳！
“哎呀，这珍珠！”林夫人忍不住轻呼出声，指尖小心翼翼地在珠子上拂过，眼中满是喜爱。
“道长太客气了，这珠子的品相，瞧着竟比那合浦珠还要温润几分，光泽内敛，真真是上品！”她看向穗安的目光，更多了几分真诚的热切。
赵海也凑近看了一眼，眼中精光一闪，面上笑容更深：“师妹有心了，湄洲竟能产出如此佳品？实乃意外之喜！” 他敏锐地捕捉到了“新近产出”和“品相极好”这两个关键信息。
穗安微微一笑，又取出两个锦囊，分别递给赵海的儿女：“听闻公子勤学，小姐雅致。些许小物，聊表心意。”
给少年的是一套品质上乘的徽墨、湖笔、端砚和宣纸；给小姐的则是一套用素锦包裹的、崭新的《千金方》和《名医传》。
少年接过文房四宝，入手温润，一看便知是佳品，眼中露出惊喜，起身郑重道谢。
小姐则捧着那套医书，先是有些意外，随即翻看几页，眼中渐渐亮起感兴趣的光芒——这礼物，显然比寻常的珠宝首饰更合她心意。
林夫人见状更是欢喜，连声道谢。
赵海看着妻子儿女的欣喜，又看着桌上那盒价值不菲、光泽温润的珍珠，心中对穗安的评价又高了几分。
这礼物送得恰到好处，既体面贵重，又投其所好，更隐隐透露出湄洲岛的“潜力”。
他端起酒杯，笑容满面：“师妹真是周到，来，师兄敬你一杯，欢迎师妹来福州，日后还需师妹多多襄助！”
“师兄言重了，清云自当尽力。”穗安含笑举杯。
席间气氛更加融洽，觥筹交错，言笑晏晏。赵海状似无意地又提起了珍珠：“师妹方才说，这珍珠是湄洲新产？是何人牵头啊？”
穗安放下酒杯，语气平静：“家父牵头，只是岛上渔民合力摸索的一些养殖之法，侥幸得此微物。此珠能得嫂夫人青睐，也是它们的造化。”
赵海眼中了然的笑意更深，心中已开始盘算这“新产珍珠”背后的商机与可能的政绩。
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