妙珠正在后厨清点慈幼院下一旬的米粮采买单子，听闻穗安寻她，以为是账目之事，匆匆净了手便过来。
待进了穗安那间弥漫着淡淡墨香与海风气息的书房，却见穗安神色不同往常，带着几分少有的郑重。
“阿姐，坐。”穗安指了指对面的椅子，亲自给她倒了杯温热的蜜水。
妙珠依言坐下，捧着杯子，看着穗安，眼中带着询问：“穗安，找我何事？可是慈幼院的采买单子有疏漏？”
穗安摇摇头，目光温和地落在姐姐脸上。妙珠如今气色比从前在湄洲时好了许多，眉宇间那份沉郁的愁苦淡去不少，但眼底深处那份因过往经历而生的敏感与小心翼翼，依旧如影随形。
“阿姐，”穗安开口，声音放得轻柔，“方才女塾的李娘子来过了。”
妙珠一愣，随即想起那个常和自己一起哄孩子、性情文雅的夫子，脸上露出一丝笑意：“哦？李夫子啊，她来送青团了？”
“嗯，青团在那边。”穗安指了指小几，“不过，她主要是为了另一件事。”她顿了顿，看着妙珠的眼睛，“李娘子，是来替她儿子李桐，向你提亲的。”
“提……提亲？”妙珠脸上的笑意瞬间凝固，眼睛倏地睁大，手中的蜜水杯子微微一晃，差点泼洒出来，一抹红晕迅速爬上她的耳根，随即又被更深的惶惑和不安取代。
她猛地低下头，手指无意识地绞紧了衣角，声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖，“她……她儿子？向我？这怎么使得？我这样的人……”
“阿姐，”穗安伸出手，轻轻覆在妙珠冰凉微颤的手背上，语气沉稳有力，带着安抚人心的力量，“抬起头，看着我。”
妙珠迟疑地、缓缓地抬起脸，眼中已是水光潋滟，混杂着难以置信、一丝隐秘的悸动和巨大的恐惧——恐惧再次被嫌弃，恐惧这突如其来的希望不过是泡影，更恐惧……这背后是否有所图谋？
她紧紧盯着穗安：“穗安，她……她知道吗？知道我的事？还有他们是不是……是不是因为你是清云东家，我还是仙姑的姐姐，才……”
“她不仅知道，而且，她不在意。”穗安打断她的话，语气斩钉截铁，将李娘子那番激动陈词复述了一遍，“她说那是老天不开眼，是混账东西造的孽，与你无关。她说若能娶到你，是李家祖坟冒青烟。”
妙珠听着，眼中的泪水再也忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在紧握的手背上。那番话，像滚烫的熨斗，瞬间烫平了她心中最深的褶皱和自卑。原来，真的有人，能这样毫不芥蒂地看待她的过去。
“至于借势……”穗安唇角勾起一丝弧度，“李桐此人，我略知一二。有些才气，但性情清高执拗，不通世务，连赵海提点他官场规矩都被他气得不轻。他若真想借势攀附，凭他那文采，这些年也不至于连个解试都过不去，只在乡间教几个童子。李娘子提亲，是因真心觉得你好，李桐恐怕也是真心见过你，对你有好感。”
穗安反握住妙珠冰凉的手，目光如明镜，直照她心底深处：“所以阿姐，这些旁人的眼光、可能的图谋，你都无需去担忧，自有我去分辨、去挡。我只问你一句，撇开这些，你自己，可看得上那个李桐？可愿意嫁人？”
书房里一片寂静，只有窗外隐约传来的市声和海浪声。妙珠脸上的泪痕未干，她紧紧咬着下唇，胸口剧烈起伏，仿佛在进行一场激烈的天人交战。
那些尘封的少女心思，那些对“读书人”清雅气质的朦胧向往，还有李娘子口中那个“性情温和”、“喜欢孩子”、“远远见过她”的身影……无数念头在脑海中冲撞。
终于，她像是用尽了全身力气，猛地抬起头，眼中那点怯懦的水光被一种豁出去的、带着孤注一掷勇气的光芒取代，声音不大，却异常清晰，带着一种近乎决绝的坚定：
“嫁！穗安，我嫁！”
她深吸一口气，脸颊绯红，眼神却亮得惊人，仿佛有火焰在燃烧，一字一句道：
“我……我见过他一次！他来接李夫子时，在院门外站着等。那样子清清瘦瘦的，穿着半旧的青衫，手里还卷着一本书，安安静静的，跟周围那些粗声大气的汉子都不一样。我就喜欢他身上的那股书生气！干干净净的，像竹子！”
穗安静静地看着她，看着姐姐眼中那久违的、属于少女的羞怯与炽热的光芒。那光芒如此纯粹，只为那个人本身的气息所吸引，而非家世、财富或前程。她心中最后一丝疑虑散去，只剩下为姐姐感到的欣慰。
“好。”穗安唇角扬起，笑容如同破开云层的朝阳，温暖而明亮，“既然阿姐看上了他那身书生气，那这事，便交给我。”
她起身走到书案前，提笔蘸墨，在一张素笺上飞快写下几行字，字迹清逸洒脱。
“来人。”穗安唤来心腹管事，将信笺交予他，“速去李娘子家，将此信亲交于她手中。就说，我与五姐不日将启程回湄洲探亲，预计在家乡盘桓半月。顺便将湄洲老家的详细地址，告知李娘子。”
管事恭敬接过，心领神会，快步离去。
穗安回身，走到窗边，推开窗户。夕阳的余晖泼洒进来，将她和妙珠都镀上了一层温暖的金边。她望着远处海天一色的瑰丽景象，目光悠远。
“阿姐，”她轻声说，带着一丝不易察觉的促狭，“回湄洲好好歇歇，也等着听听爹娘的意思吧。”
妙珠站在她身后，脸上红晕未退，望着妹妹挺拔而可靠的背影，眼中充满了对未来的憧憬和一丝甜蜜的忐忑，用力地点了点头。
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