花如月对孟池也是真心喜爱，二十年朝夕相处，岂能毫无感情？心中确实不舍，但她也明白白九思的顾虑。
犹豫再三，还是狠下心，将孟池叫来，递上一个沉甸甸的包裹，里面是足够他富足生活一辈子的金银细软。
“孟池，你在府里这些年，做得很好。如今你也长大了，该有自己的生活和前程了。这些钱你拿着，去置办些产业，娶妻生子，好好过日子吧。”
花如月尽量让语气显得平静。
孟池闻言，如遭雷击，愣怔片刻后，“噗通”一声直挺挺跪倒在地，眼圈瞬间红了：
“夫人！小的哪里做得不好？求您别赶我走！我愿意一辈子留在府里伺候您和老爷！我不要钱，我什么都不要，只求您让我留下！”
他声音哽咽，重重磕头。
花如月看着他额前迅速红肿起来，心中酸楚，几乎要脱口答应。
“阿月。” 白九思适时出现在她身侧，轻轻按住她的肩膀，“孟池有他的人生。我们……亦有我们的路。”
他看向跪地不起的青年，“孟池，你的忠心，夫人与我都知晓。但主仆缘分亦有尽时。拿着这些，出去闯荡吧，莫要辜负夫人一番心意。”
孟池只是摇头，泪流满面，长跪不起。
花如月看着他倔强悲伤的样子，又想到他如今虽看似康健，但毕竟曾重伤濒死，是自己逆天改命救回，体质或许异于常人，独自在外万一……
她终究还是心软了，那份担忧压过了理智。
她叹了口气，转向白九思，眼中带着恳求：“要不……我们走吧？”
白九思深深地看着她，明白她终究割舍不下这份牵绊，也明白她对孟池身体状况的隐忧。
沉默良久，他终是妥协般点了点头。
于是，花如月对孟池道：“我们夫妇二人欲云游访友，归期不定。这栖砚斋，便交由你看管。从今日起，你便是这府里的管家了。”
峰回路转，孟池难以置信地抬头，随即被巨大的惊喜和感激淹没，对着花如月和白九思连连磕头：“谢老爷！谢夫人！孟池一定尽心竭力，守好宅院，等您二位回来！”
在他心里，这宅子是夫人的托付，是比任何金银都贵重的信任。
从此，孟池更加忠心耿耿，将栖砚斋打理得井井有条，一草一木都维护得如同主人在时。
岁月荏苒，他娶了妻，生了子，孩子读书争气，后来甚至考取了功名。
但孟池自己，始终守着管家之职，未曾离开半步。
他逐渐老了，鬓角染霜，背脊微驼，但那双眼睛看向宅院深处时，依旧带着不变的忠诚与深藏的孺慕。
又一批新的仆役进了府。已显老态的孟池不厌其烦地教导着新人规矩，事必躬亲。
儿子接他去享清福，他摇头拒绝：“我得替夫人守着家。”
在他心中，自己永远是那个被夫人从鬼门关拉回来、赋予颜色与声音、又给予了信任和归宿的小帮工孟池。
这座宅院，是他与那段如梦幻般温暖岁月唯一的联系，他愿守至生命尽头。
孟池的孙儿孟长琴，自幼聪颖好学，科举入仕，为人清正，官声颇佳。
然而，官场倾轧，风云莫测。一桩牵扯甚广的贪墨案中，孟长琴因不肯同流合污，反遭构陷，被定了重罪，秋后问斩。
消息传到松鹤县时，孟池已是风烛残年。
他握着报信人带来的书信，枯瘦的手不住颤抖，浑浊的老泪顺着深深的皱纹淌下。
他知道，孙儿是冤枉的，可他一个退居老宅的平民，又能如何？
夜深人静，孟池拄着拐杖，步履蹒跚地穿过熟悉的长廊，来到了内院那扇他守了数十年、几乎从未踏足过的月洞门前。
他知道，老爷和夫人早已归来，只是深居简出，愈发神秘。他也隐约明白，他们绝非寻常人。
他颤巍巍地跪下，朝着灯火尚明的正房方向，额头抵在石阶上。
“老爷……夫人……老奴孟池，求见……”
房门无声开启，花如月站在门口，看着阶下白发苍苍、跪伏在地的老人，心中一酸。
白九思静静立在她身侧。
“孟池，起来说话。何事？” 花如月上前欲扶。
孟池起身，将孙儿蒙冤、即将问斩之事说出：“夫人……您能救救长琴那孩子……”
花如月问：“什么时候问斩？”
孟池抖着嗓子道：“明日午时。”
这时间太紧了，根本来不及做什么。
花如月闭了闭眼，再睁开时，眼中充满了不忍与歉意，但她终究缓缓摇头，声音艰涩：“孟池，凡人生死荣辱，自有其命数律法。我等不可随意干预。”
孟池没有多说什么，他其实早有预感，他只是想在生命的尽头见一见自己的神女。
花如月站在门口，望着他消失的方向，久久未动。
“回去休息吧。” 白九思揽住她的肩，将她带回屋内，花如月一夜未眠。
第二天，花如月正坐在窗边，心不在焉地修剪着一瓶刚采来的萱草。
敲门声响起，新提拔的管家恭敬地进来禀报府中事务，顺便提及老管家孟池昨夜溘然长逝的消息，请示后事如何安排。
“叮当”一声轻响，花如月手中的银剪掉落在青砖地上。
她怔怔地抬起头，看着新任管家陌生的面孔，耳边回荡着“孟池……去了”几个字。
他走了。
那个守了栖砚斋一辈子，把她视为救赎与归宿的孟池，就这样带着对孙儿命运的无限牵挂和最后的失望，离开了。
新任管家何时退下的，她不知道。
白九思轻轻走到她身边，将她揽入怀中，感受到她微微的颤抖。
“他……” 花如月的声音有些沙哑。
“寿终正寝，也算圆满。” 白九思低声道，试图安慰。
与此同时，法场周围挤满了百姓，议论纷纷，大多面带不忍与愤慨。
孟长琴一身囚衣，镣铐加身，却站得笔直，面容平静，甚至带着一丝解脱般的漠然。
监斩官高声宣读着圣旨，罗列着那些莫须有的罪名。
“……按律，当斩！即刻行刑！”
百姓中响起一阵压抑的骚动和低低的鸣冤声。“孟大人是清官啊！”“老天没眼！”
刽子手举起了泛着寒光的鬼头刀。
就在刀锋即将落下的电光石火之间，一道明媚如火的身影以凡人难以想象的速度掠入法场！
劲风拂过，刽子手甚至没看清来人，手中刀已被一股巧力击飞。
来人轻纱遮面，但身法灵动飘逸，出手如电，瞬间制住了几名试图上前阻拦的兵丁，一把拉住惊愕的孟长琴。
“走！”
清越的女声响起，正是花如月。她终究还是来了。
袖中一枚铜钱弹出，击打在监斩官面前的案几上，入木三分，骇得他一时不敢妄动。
趁着这片刻混乱，花如月已带着孟长琴，如同疾风掠影，在百姓们惊愕甚至隐含期待的复杂目光中，迅速消失在错综复杂的街巷深处。
劫过法场，从此便是亡命天涯。
她动用法力从千里之外赶来，她不知道这是不是在干涉人间，干涉孟长琴的命运，但她心中的那口气顺了。
若眼睁睁看着孟池用一生守护的孙儿这样蒙冤死去，她过不了自己心里那一关。
京城之外，荒野小径。
花如月扯下面纱，露出依旧年轻明媚的容颜，看向惊魂未定却强自镇定的孟长琴。
“你祖父孟池，于我夫妇有旧。” 她简单解释，眼中带着复杂情绪，“此地不宜久留，我们必须尽快离开。”
孟长琴看着眼前显然非同凡俗的恩人，想起祖父生前偶尔提及主家时的敬仰与神秘，似乎明白了什么。
他郑重一揖：“多谢……夫人救命之恩。只是连累夫人……”
“不必多言，先离开再说。” 花如月打断他。
然而天罗地网已经布下，她不得不动用法力将孟长琴带离。
破庙中，花如月压下喉间腥甜，对孟长琴道：“先随我回松鹤县暂避。”
孟长琴却摇头，神色平静而坚定：“夫人已为我涉险，岂能再牵连故里？我听闻北方大旱，民不聊生。
如今我孑然一身，倒想北上去看看，或许……能略尽绵薄。”
花如月一怔。她看着这个刚刚逃脱死劫的年轻人，在他眼中看不到惶恐自怜，只有担当与勇气。
“你可知此去艰险？”她问。
“总比苟全性命、闭目塞听要好。”孟长琴望向北方，“读书时也曾想过为民请命，如今虽成戴罪之身，这双脚还能走，这双眼还能看。若能将灾情实录，思索对策，便不负此生。”
花如月沉默片刻，从袖中取出一个布囊：“里面有些散碎银两和寻常伤药。你……保重。”
孟长琴郑重接过，深揖到底：“夫人大恩，长琴铭记。若他日……定当图报。”
他转身走入渐暗的天色中，背影挺直，步履坚定。
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