那些人走后，厅内安静下来，只余熏香袅袅。
馨宁牵着馨悦从屏风后转出来，仰头看着坐在主位上、眉宇间凝着一层倦色与深思的父亲。
辰荣熠见到一双女儿，冷峻的神色柔和下来，伸手将两个小小的身子都揽进怀里。
馨悦依恋地蹭了蹭父亲的衣襟，馨宁却抬起头，清澈的眼睛里带着一丝与年龄不符的慎重，轻声问：“爹爹，我们辰荣……真的还有机会复国吗？”
辰荣熠沉默了片刻，大手轻轻抚摸着女儿柔软的发顶，声音低沉：“难。即便赤宸真能横扫西炎，也只是打开了更乱的局面。
中原广袤，诸侯林立，各家彼此联姻盘根错节，谁家祖上都能扯出一点王室渊源。
到时候，争夺‘正统’名分的混战，只怕比现在更甚。”
“那……我们该怎么办？”馨宁的心往下沉了沉。
辰荣熠的目光投向虚空，“中原是杀不完，也压不服的。但我们终究是辰荣第一世家，你们姐妹身上流着最尊贵的王族血脉。
只要这血脉不断，无论将来坐在这片土地上的是谁，都需要这份‘正统’来装点门面，安抚人心。”
他顿了顿，语气复杂，“你们现在是这天下最尊贵的王姬，以后也将是最尊贵的人。”
馨宁的眉头蹙紧了，她听懂了父亲未尽的言外之意，她迟疑着，还是问出了口：
“爹爹的意思是，不论将来是西炎赢了，还是赤宸将军或是别的什么人得了这天下，
我和妹妹都只能嫁给那个最后的赢家，用我们的血脉，去为他的名分加码？”
辰荣熠浑身几不可察地一震，低头看向怀中的长女，眼中掠过深深的惊讶与一丝难以言喻的痛楚。
他没想到，年仅六岁的女儿竟能想到这些。
“宁儿……”他声音有些沙哑，“你不愿意？”
馨宁转头看了看趴在自己腿上、兀自玩着玉佩穗子、对这番对话懵懂无知的妹妹馨悦，脸上露出一种混合着保护欲与不甘的神情。
“不愿意。”
“爹爹，我看史书，华胥氏女子可自立华胥国，女娲大帝与伏羲大帝并肩共治天下。
为什么我们只能等着被别人选择？
我想要自由。
爹爹，我们就不能自己争一争吗？不去依附任何人。”
“自己争一争……”
辰荣熠喃喃重复着，看着女儿稚嫩却认真的脸庞，心中涌起惊涛骇浪，有欣慰，有酸楚，更有无尽的沉重。
他终是长长叹息一声，手掌更加轻柔地抚过馨宁的头发，带着一种近乎怜惜的无奈：
“宁儿还小，又是女孩子，这些事原不该你如此辛苦思量。爹爹……会考虑的。”
那一夜，父亲书房的灯亮至天明。馨宁半夜醒来，透过窗棂能看到那剪影久久坐在案前，一动不动。
而随着年岁渐长，接触到的信息越来越多，馨宁才慢慢明白父亲那句“会考虑的”背后，是怎样的无力与枷锁。
在这纷乱的大荒，稍有实力的家族都在暗中积蓄力量，招揽门客，甚至私募兵甲，以图在未来变局中分一杯羹。
唯独他们顶着“辰荣王族正统”的光环，被无数双眼睛从四面八方紧紧盯着。
西炎忌惮他们振臂一呼，中原诸侯既想利用他们这面旗帜，又提防他们坐大。
就连看似同盟的赤宸麾下，恐怕也少不了审视与猜忌的目光。
他们的一举一动都被放大解读，任何试图扩充自身实力的迹象，都可能被视为野心复苏的信号，引来各方势力的联合打压或提前扼杀。
“王姬”的尊号是桂冠，也是囚笼。她们被高高捧起，寸步难行。想要“自己争一争”？谈何容易。
每一步，都可能踩中看不见的雷池，将全家带入万劫不复的深渊。
这份认知，让馨宁心中的那点不甘之火，燃烧得更加沉默，也更加灼人。
因此，馨宁只能将所有的焦虑与不甘，尽数压在心底，转而化为近乎苛刻的勤勉。
她比族中任何子弟都更努力地引灵修炼，打磨筋骨；她如饥似渴地研读父亲书房里能找到的所有兵书战策、山川地理图志，甚至在沙盘上推演古今战例，常常一坐便是整日。
她利用孩童假作天真童语，以隐晦的方式为父亲提供一些局势见解或风险提醒。
辰荣熠最初只当女儿早慧，渐渐却发现她的某些“童言”竟能切中时弊，甚至预见一些潜在危机，惊诧之余，也越发看重这个心思玲珑的长女，常会与她讨论些不涉及核心机密的外围事务。
他却下意识将她藏了起来，辰荣府现在不需要一个出类拔萃的人，要是能早出生几百年就好了，她一定能保住辰荣国。
然而，对局势了解得越深，馨宁心中的无力感便越重。
她如同一个被迫提前知晓结局的看客，眼睁睁看着一切滑向深渊。
辰荣王室昔日的荣光与困境，在她眼中渐渐清晰。
三世辰荣王曾力推改革，打破了严格的神族血脉壁垒，论功行赏，无论神、人，凡有功于辰荣者皆可封王，享有封地赋税。
这举措一度为辰荣注入强大活力，开疆拓土。可时移世易，异姓王封地制的弊端日益凸显：
诸侯国世代承袭，势力根深蒂固，彼此盘根错节地联姻，形成密不透风的利益网络。
用人唯亲成为常态，贵族子弟轻易便可占据要职，而真正有才干的寒门子弟却晋升无门，阶层日益固化。
赤宸的出现，像一把锋利而粗暴的刀，试图砍断这团乱麻。
他重用被压抑的寒门力量，以军功和能力为唯一标准，确实提拔起一批能征善战的将领。
但他对世家大族的打压也堪称酷烈，抄家夺产、手段狠辣，激起了后者更强烈的恐惧与仇恨。
如今辰荣内部，赤宸代表的“新贵”与老牌世族之间的对立，几乎已到了水火不容的地步，若非外有西炎强敌，恐怕早已内部崩解。
“烂摊子……” 夜深人静时，馨宁望着窗外的冷月，心中反复咀嚼着这个词。
世家贪婪短视，寒门渴望上升而不得，赤宸以暴制暴埋下更多隐患，西炎虎视眈眈，中原诸侯各怀鬼胎……这分明是一个死结。
越看得清楚，她便越感到一种窒息的迷茫：自己来到这个世上，究竟是为了什么？
见证家族的衰落？
成为未来某位胜利者妆点门面的战利品？
还是徒劳地看着一切无可挽回地败坏下去？
这种清醒的痛苦，让她日渐沉默。
偶尔，她会远远看着哥哥赤水丰隆带着馨悦在庭院里玩耍，少年英气勃勃，妹妹笑语嫣然，那是她无法触及的、属于这个年龄本该有的纯粹快乐。
丰隆被保护得很好，父亲似乎有意让他远离这些纷争暗流，将来或可做个富贵闲人，或凭借妹妹们的联姻，安稳一生。
可那不是她想要的。
三十岁，于神族漫长的寿命而言，不过是刚刚褪去幼童模样的少女时期，馨宁终于找到了父亲。
“爹爹，我想出去看看。” 她直接说道，眼神是久经思虑后的平静与坚定。
辰荣熠看着眼前亭亭玉立、眉目间却凝着远超年龄沉郁的女儿，心中五味杂陈。
三十年，足够他看清长女的聪慧与痛苦，也看清这辰荣乃至整个大荒，已是风雨欲来。
赤宸与西炎的战事已呈胶着，二十年拉锯，谁也灭不了谁，但彼此消耗巨大。
而中原那些诸侯，眼见赤宸无法速胜，西炎也无力反扑，各种心思又活络起来，暗流汹涌。
这天下，怕是要迎来更长久、更混乱的割据与争斗了。
他沉默良久，终是叹了口气：“也好。这府邸，这身份，于你是樊笼。趁着眼下还算有几分太平，出去走走吧，看看真正的山河，真正的人间。”
他顿了顿，补充道，“扮成男装，行事便宜些。带上信得过的护卫，但不必声张。”
馨宁没料到父亲答应得如此干脆，眼中瞬间迸发出明亮的光彩，连日来的沉郁仿佛被驱散了不少。
她上前一步，轻轻抱了抱父亲：“谢谢爹爹！”
她转身欲走，脚步轻快。
“宁儿，” 辰荣熠在身后唤住她，声音里带着一丝不易察觉的怅惘，“既以男装行走，可想好了……用什么名字？”
名字？
馨宁脚步一顿，几乎是脱口而出：“穗安。”
“岁安？” 辰荣熠低声重复，似乎在品味这两个字，“是……岁岁平安吗？”
馨宁回过头，对上父亲慈和而复杂的目光。
她用力点了点头，仿佛在确认一个誓言，也像在祈求一份渺茫的祝福：“嗯。岁岁平安。”
辰荣熠看着她，脸上缓缓绽开一个温暖却隐含伤感的笑容，郑重颔首：“好。我的宁儿……我们，一定会岁岁平安。”
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