血战之后的青牛村，用了整整三日时间，才将村口的血迹清洗干净，将被毁的房屋修缮完毕。空气中依旧弥漫着淡淡的血腥味，混合着新翻泥土的气息，提醒着每个人那一战的惨烈。
刘镇南在祠堂后院的静室里闭关疗伤。
他盘膝坐在蒲团上，双目微闭，面色依旧苍白。强行引动混沌之力带来的反噬，比他预想的更严重。不仅神魂之伤加剧，连丹田处的阴阳鸿蒙力也有些紊乱，时而阴盛阳衰，时而阳亢阴虚，需要他花费大量心神去梳理调和。
更麻烦的是，那一丝混沌之力虽然退去，但却在他的识海中留下了一道微不可察的印记。那印记如同一颗种子，静静悬浮在识海深处，散发着苍茫古老的气息。刘镇南能感觉到，如果能完全掌控这枚印记，或许能真正触及混沌之力的奥秘。但现在，这印记更像一个不稳定因素，随时可能再次爆发。
“混沌之力，乃是天地未开时的本源之力，远超五行阴阳。”林素衣坐在他对面，轻声说道。她这几日寸步不离，一边为刘镇南护法，一边翻阅她从青云门带出的典籍残卷，试图找到关于混沌之力的记载。
“典籍中说，混沌之力非人力所能驾驭。古往今来，唯有那些触摸到‘道’之本源的绝世大能，方能引动一丝。而你……”她看向刘镇南，眼中既有担忧，也有震撼，“却能在凝元境做到这一点。这固然是你的机缘，但也可能是最大的凶险。”
刘镇南缓缓睁开眼，眼中血丝仍未褪尽：“我知道。但我没有选择。若不引动混沌之力，那日青牛村必灭。”
林素衣沉默片刻，从怀中取出一枚玉简：“这是我这几日整理的，关于如何稳固神魂、调理阴阳的心得。或许对你有些用处。”
刘镇南接过玉简，神识探入。里面密密麻麻记载着林素衣对《寒月心经》与《鸿蒙天仙诀》的理解，尤其针对他目前阴阳失调的状态，提出了几种调理方案。其中一些见解颇为精妙，显然是耗费了大量心力。
“多谢。”他真诚道。
“你我之间，何须言谢。”林素衣摇摇头，又取出一物，“还有这个。”
那是一张巴掌大小的兽皮，边缘粗糙，显然是从更大的地图上撕下来的。兽皮上绘制着山川脉络，其中一条河流被重点标注，旁有小字：寒冰深渊入口，据此三百里。
“这是……”刘镇南目光一凝。
“我从殷无道身上搜出的。”林素衣道，“他被混沌漩涡吞噬后，储物袋破损，大部分物品都已毁去，只剩这张残图和几块灵石。从图上看，血煞宗确实掌握了水钥的部分线索。”
刘镇南仔细查看残图。图中标注的寒冰深渊，位于北方三千里外，正是他用地钥感应到的大致方位。而残图上标注的入口位置，显然是血煞宗经过探查后确定的。
“血煞宗对水钥势在必得。”林素衣沉声道，“这张图应该是他们前期的探查结果。血骨长老败退，必定会加紧行动。我们必须赶在他们之前，拿到水钥。”
刘镇南点头，却又皱眉：“但我现在伤势未愈，强行远行，恐有不妥。况且村中刚经历大战，也需要时间休整。”
正说话间，静室外传来敲门声。
“镇南，素衣姑娘，方便进来吗？”是老村长的声音。
“请进。”
门被推开，老村长走了进来，手中拿着一封信笺。信笺以特殊手法密封，表面有淡淡的灵力波动。
“刚才村外来了一个行商打扮的人，留下这封信便匆匆离去。”老村长将信笺递给刘镇南，“他说受人所托，务必将此信亲手交给你。”
刘镇南接过信笺，仔细感应上面的封印。封印手法颇为高明，但并无恶意，只是一种防止他人窥探的手段。他运起一丝鸿蒙灵力，轻松破开封印，抽出里面的信纸。
信纸只有一页，上面以娟秀的字迹写道：
“刘道友台鉴：
闻道友于青牛村力战血煞宗，显露混沌之力，引动天墟投影，实乃少年英杰。贫道青云子，前日唐突拜访，未能深谈，甚憾。
今有一讯相告：寒冰深渊之水钥，将于月圆之夜现世。血煞宗已遣金丹长老三人、凝元弟子二十余众前往，势在必得。另有‘玄冰宫’、‘烈火门’等十余势力闻风而动，届时必是一场腥风血雨。
道友若欲得水钥，需早做打算。然以道友目前状况，强行争夺恐非明智。贫道有一提议：道友可与青云门合作。青云门愿出两位金丹长老、十位凝元弟子，助道友夺取水钥。事成之后，水钥归道友所有，只需允诺开启天墟时，予青云门三个名额即可。
此提议有效期为十日。十日内，道友若有意，可至黑水城‘青云客栈’寻贫道。过时不候。
另：血煞宗已知混沌之事，必不甘休。道友近期务必小心，恐有元婴老怪暗中窥伺。
青云子 谨启”
信末，盖着一枚青色印章，印章上有云纹缭绕，正是青云门的标记。
刘镇南看完，将信递给林素衣和老村长。
“青云子想合作？”林素衣眉头微蹙，“此人前日态度暧昧，如今突然示好，恐有蹊跷。”
老村长也道：“不错。他信中虽言辞恳切，但‘三个名额’的条件，未免有些趁火打劫之意。天墟机缘何等珍贵，三个名额可不是小数。”
刘镇南沉默不语，手指轻轻敲击桌面。
信中的信息很重要。水钥确切的现世时间、各方势力的动向、血煞宗的部署……这些都比他之前掌握的更详细。尤其是“月圆之夜现世”这一条，意味着时间紧迫，距下次月圆只有不到二十日。
而青云子的提议，看似合理，实则暗藏玄机。三个天墟名额，价值难以估量。更重要的是，一旦与青云门合作，就等于绑上了青云门的战车，日后难免受制于人。
但若不合作，以他和青牛村目前的实力，如何在十余势力的混战中夺得水钥？更何况，信中提到的“元婴老怪暗中窥伺”，更是让他心头沉重。
元婴境，那是真正的一方巨头，举手投足间可移山填海的存在。若真有这等人物盯上他，别说夺水钥，就连自保都成问题。
“你怎么想？”林素衣问道。
刘镇南缓缓起身，走到窗前。窗外，几名村中少年正在王铁柱的指导下练习七星猎魔阵。虽稚嫩，却一招一式有板有眼，眼中闪烁着坚定的光芒。
“青云子的提议，可以考虑。”他忽然说道。
林素衣和老村长皆是一愣。
“但不是现在。”刘镇南转过身，眼中闪过一丝锐芒，“十日期限，不急。我们先做好自己的准备。”
“什么准备？”
刘镇南从怀中取出那枚阴阳聚灵阵的阵盘：“第一，将此阵布下，引地脉灵气，助村中青壮尽快提升实力。不需他们参与争夺水钥，但至少要能守住村子。”
他又指向那张残图：“第二，我会在黑水城中放出消息，就说寒冰深渊水钥将现，但具体时间和地点模糊处理。让更多势力参与进去，水越浑，我们才越好摸鱼。”
“第三，”他看向林素衣，“我需要你帮我一个忙。”
“你说。”
“在我闭关疗伤的这段时间，你去一趟黑水城。”刘镇南正色道，“不是去找青云子，而是搜集情报。我要知道寒冰深渊的确切情况，有哪些势力参与，各自的实力如何，最重要的是——血煞宗到底派了哪些人去。”
林素衣点头：“好。我何时出发？”
“三日后。”刘镇南道，“这三日，我将阴阳聚灵阵布好，并将《鸿蒙天仙诀》第二重‘凝元篇’的前半部分传授给你。你此行凶险，多一分实力，便多一分保障。”
林素衣眼中闪过一丝暖意：“你放心，我会小心。”
老村长这时开口道：“镇南，那你呢？你的伤……”
“我的伤，需要一味药引。”刘镇南从储物袋中取出一株通体碧绿、叶片如剑的灵草，“这是‘剑心草’，生于剑气汇聚之地，有凝神固魂之效。我曾在葬龙渊附近见过，当时未采。如今看来，需去一趟了。”
“葬龙渊？”老村长脸色一变，“那里距此百余里，且地势险峻，常有凶兽出没。你伤势未愈，独自前去太过危险。”
“所以我需要铁柱叔陪我。”刘镇南道，“他熟悉西山地形，且有七星猎魔阵的经验，可为我助力。”
正说着，王铁柱的声音在门外响起：“镇长南，你找我？”
刘镇南开门，将计划简单说了一遍。王铁柱听完，毫不犹豫地拍胸脯：“没问题！什么时候出发？”
“明日一早。”
事情就此定下。
当夜，刘镇南在祠堂前布下了阴阳聚灵阵。阵成之时，五色光华冲天而起，化作一个巨大的太极图虚影，笼罩整个村庄。地脉灵气被源源不断地抽取、转化，融入阵中，使得阵内的灵气浓度达到了外界的十倍以上。
村中青壮在阵中修炼，效果显着。仅仅一夜，便有三人突破瓶颈，迈入新的境界。老村长等人主持阵法，也受益匪浅，伤势恢复加快。
翌日黎明，刘镇南与王铁柱悄然出村，向西山方向而去。林素衣则换了身普通衣裙，扮作游历女修的模样，向着北方的黑水城出发。
三人分头行动，各自肩负重任。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，青牛村外的一座小山丘上，一道黑影缓缓浮现。
那是个浑身笼罩在黑袍中的人，看不清面容，只露出一双深邃如渊的眼睛。他遥望着刘镇南离去的方向，又看向青牛村上空的太极图虚影，低声自语：
“阴阳聚灵，混沌初现……此子成长的速度，比预想的还要快。”
他抬起手，掌心有一面青铜古镜浮现。镜面中，映出刘镇南与王铁柱在山林中穿行的身影，映出林素衣在官道上策马疾驰的身姿，也映出青牛村中众人刻苦修炼的场景。
“有意思。”黑衣人轻笑一声，“棋子各有其志，这局棋，倒是越来越精彩了。”
他收起古镜，身形缓缓融入阴影，仿佛从未出现过。
只是在他消失的地方，地面上留下一行浅浅的脚印。那脚印的形状，竟与天墟令上的某个纹路，隐隐相似。
远山深处，一声悠长的兽吼传来，打破了黎明的寂静。
新的征程，已然开始。
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