建安九年，夏，五月。
襄阳，州牧府。
庭院深深，古柏森森，将炽烈的日光切割成破碎的光斑，洒在紧闭的窗棂与肃立的甲士铁甲上。空气里弥漫着浓重的药味，以及一种更深沉的、名为权力的血腥气。
内室，锦绣帐幔低垂，昔日雄踞荆襄的刘表，此刻只剩下一把枯骨，躺在宽大的卧榻上，胸膛剧烈起伏，发出破风箱般的嗬嗬声。
他眼神浑浊，涣散的目光徒劳地在床前搜寻，干裂的嘴唇翕动着，发出微弱却执拗的呼唤：“琦儿……我儿……何在？为何……还不来见为父……”
蔡氏一身缟素，妆容却一丝不苟，她将年纪尚幼的刘琮往前轻轻一推，声音带着刻意的柔缓，却又透着一股不容置疑的冰冷：“夫君，琦儿已在回来的路上了，路途遥远，难免耽搁。琮儿在此，您有何要交代的，告诉琮儿也是一样的。”
刘琮被母亲推着，怯生生地靠近榻边，看着父亲形容枯槁的模样，小脸上满是惶恐。
刘表的目光艰难地聚焦在幼子脸上，又缓缓移开，扫过床榻周围那些按刀而立、眼神冷漠的甲士，以及帘幕外影影绰绰的、以蔡瑁为首的荆州重臣的身影。他浑浊的眼中闪过一丝了然的悲凉与巨大的绝望。
“呵……呵呵……”他喉咙里发出几声意义不明的低笑，带着无尽的嘲讽与凄凉，“罢了……罢了……偌大荆州……竟……竟毁于……妇人之手……孺子……之手……”
话音未落，他猛地一阵剧烈咳嗽，身体如同离水的鱼般弓起，随即重重摔回榻上，头一歪，再无声息。那双曾经洞察世情、平衡各方势力的眼睛，至死未能闭上，空洞地望着雕花的帐顶，映照着荆襄九郡即将倾覆的天空。
蔡瑁一个箭步上前，探了探刘表的鼻息，又摸了摸颈脉，确认无误后，猛地直起身看向站在一旁自称“西楼先生”（蜂房高管）的文士，见对方点点头，随即脸上不见悲戚，只有一种大事底定的决绝与狠厉。
他朝身后心腹将领使了个眼色，低喝道：“立刻封锁府邸内外，所有消息不得外泄！张允，你亲自带人接管四门，没有我的手令，任何人不得出入！文聘将军那里，派人好生‘安抚’，告诉他，荆州安危，系于此刻，请他务必稳住江防，谨防刘备异动！”
他语速极快，命令一条接一条：“速派快马，持我手书前往宛城，面呈赵云将军与夏侯惇将军，言明我荆州上下，拥戴琮公子继位，愿恭迎丞相王师，共讨不臣！请二位将军速速率精兵前来襄阳，主持大局！”
“德珪！”蒯越上前一步，压低声音，脸上带着一丝最后的挣扎，“是否……再等一等大公子的消息？或者，召集众臣商议……”
蔡瑁猛地回头，目光如刀般剜在蒯越脸上，声音从牙缝里挤出来：“异度！事已至此，还有何可议？刘备狼子野心，诸葛亮诡计多端，若让他们知道景升兄仙逝，必然兴兵作乱！此刻唯有紧抱北方强援，方能保我荆州安宁，保我等身家性命！你蒯家，莫非还想首鼠两端不成？”
蒯越被他目光所慑，又想起“蜂房”暗中传递的、关于北方支持的承诺，以及那句不知真伪却足以让他心惊胆战的“诸葛亮曾言：蔡瑁、蒯越，冢中枯骨……”，他最终颓然一叹，闭上了嘴巴，默默退后一步，算是默认。
蒯良站在弟弟身后，看着榻上已无生息的刘表，又看看杀气腾腾的蔡瑁和沉默的众人，心中一片冰凉，他知道，荆州的天，已经变了。
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