雨后的汴京巷口浸在水汽里，莲池新叶挨挤着铺成绿毯，叶尖垂着的雨珠滚落在青石板上，洇出浅痕。风裹着莲香扑来，甜糯中藏着丝若有若无的腥气，像平静水面下暗涌的根须。
裴如海正将“清莲坊”木牌钉上门楣，锤子敲得“砰砰”响，震得檐下晒着的莲瓣簌簌落。潘巧云走过来，用块洗得发白的帕子——还是救王二婶时染血的那块——擦掉他鬓角的汗：“别震掉新刻的莲纹，张屠户家小子等着要第一块符呢。”
“知道。”裴如海笑着刮了下木牌边缘，露出浅黄木芯，“你画的纹透着净气，比上次的强。”
王二婶的茶摊飘着莲心茶香，粗瓷碗碰得叮当响。她捞起茶罐时，眼角皱纹沾着柴灰，见张屠户家小子举着桃木符追雪团，粗嗓门在水汽里荡开：“慢着点！这茶给韦小哥留的，新采的莲蕊，苦中带甜！”
韦长军接过茶碗，目光却凝在莲池中央——那片新叶卷着边，叶尖泛黑，触上去黏腻发腥，像被根须啃过。“王二婶，看那莲叶。”他指尖金焰暗了暗，这气息虽淡，却与莲母巢穴的根须同源。
王二婶眯眼瞅了瞅，抡起撬棍就往池边冲：“狗娘养的邪祟！老娘薅了它！”
“别急。”潘金莲拉住她，素银珠花在晨光里晃出冷光。她蹲身摘下片完整莲叶，指尖蘸池水写下“莲娘”二字。水痕渐消时，叶肉浮出青纹，歪歪扭扭凑成个“宅”字，像被指甲刻出的执拗。
“林灵素的旧宅！”王二婶拍响大腿，茶碗差点脱手，“那老贼的宅子在东城，封了半月，定藏着龌龊！”
裴如海往桃木符上点朱砂，笔锋顿了顿：“巧云，包好断莲草粉。苏墨虽骗了咱们，却提过林灵素手札里有东城地契，许是藏了要紧东西。”
潘巧云往他桃木剑上抹清莲露，露水凝成细珠：“瓦子巷张班主说，最近总有些黑衫人转悠，眼神阴得像盯猎物——莫不是林灵素的余党？”
“瓦子巷？”潘金莲翻着父亲笔记，指尖停在泛黄纸页，“政和三年血祭后，林灵素在那儿买过五个‘杂耍学徒’……怕是被拐的孩子！”
韦长军指尖划过莲叶青纹，金焰骤亮：“去旧宅！”
东城旧宅的封条卷如枯草，门环蛛网粘着灰絮。推开门，蝙蝠扑棱棱飞掠，翅尖带过霉味。院里石桌积着灰，唯中间一块异常干净，像刚放过东西。
“底下是空的！”王二婶用撬棍敲出“空咚”声，韦长军金焰探照，红光映出松动的地砖。掀开时，紫檀木盒露了出来，盒面雕莲，莲心嵌着颗发黑的珠，像凝住的血。
盒里铺着干枯莲瓣，瓣间压着笺纸，字迹娟秀却力透纸背——是莲娘的手笔。“政和三年，被拐孩童三十七人，除我之外，尚有五人存活，名录藏于镇石莲座下。”末尾画着残缺莲，缺瓣正指东城。
“还有五个孩子活着！”潘金莲捏紧笺纸，指节泛白，“我爹说三十七人无一生还，原来林灵素早留了后手！”
王二婶攥紧撬棍，指节发白：“定是藏起来做邪事！这些畜生！”
众人奔回莲池，新碑后莲座的莲瓣果然松动。抠开石片，油布包着的名录上，五个名字——阿木、小石头、丫蛋、春生、莲儿——后都注着“东城瓦子巷”，字迹与莲娘笺上如出一辙。
“瓦子巷是杂耍班子聚集地！”裴如海恍然，“林灵素把他们混在戏班里！”
话音未落，林深带着小吏奔来，折扇歪在肩头，额汗淌湿衣襟：“柳太傅说，瓦子巷今早死了三个杂耍艺人，皮肤下钻出根须，像被从里往外啃！身上都带血莲符木牌！”
风骤紧，池里卷边的新叶“啪”地落水，黑痕晕开如墨莲。韦长军望着那抹黑，突然懂了：莲娘的笺语不是终点，是让他们去救那些孩子——而危险，已顺着根须爬向瓦子巷。
潘巧云往每人手里塞清莲露，瓶身凉意透指：“名录上孩子最大的才十五岁，天黑前必须找到！我去问张班主，他在瓦子巷待了三十年，准知道哪个班子有新学徒！”
王二婶抢过石匠的锤子，木柄在手里转了圈：“见着可疑的，先给他一锤子！”
韦长军最后看了眼沉在水底的枯叶，金焰在掌心亮如星。笺上残缺的莲瓣在风里颤，像在催，又像在引。
瓦子巷的醒木声“啪”地响起，惊得风铃叮当。那五个孩子或许正在后台描花脸，或许躲在角落啃干饼，浑然不知根须已顺着墙根，悄悄爬向他们的脚踝。
池里新抽的嫩芽顶着雨珠，在风里晃，像在说：别急，还有希望。
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