金燕西坐在汽车后座，脸色阴沉。车窗外的街景飞速倒退，却丝毫无法平息他心头的火气。冷清秋那双平静无波、甚至带着一丝淡漠的眼睛，反复在他眼前闪现。
“查清楚了吗？”他声音冷硬地问前座的随从。
“七爷，查了。冷小姐如今在北平图书馆文献部做临时编目员，主要整理从海外影印回来的古籍资料。薪金不高，但很得主管程先生的赏识。她每日除了去图书馆，便是回家，偶尔去邮局寄信，应是投稿。与同事交往不多，唯独和引荐她进去的苏雯小姐有些来往。家中只有一位母亲，靠做些针线活计补贴家用，生活颇为清贫。”
“投稿？古籍？”金燕西嗤笑一声，指尖烦躁地敲打着皮质座椅，“她倒真是铁了心要走这条清苦路子。”他沉吟片刻，眼神闪烁，“图书馆……程先生……苏雯……”
他忽然坐直身体，吩咐道：“去，备一份厚礼，以我父亲的名义，捐给北平图书馆，特别是他们的文献部。再想办法，让程主管知道，金家对保存国故很是支持。”
随从愣了一下，随即领会：“七爷的意思是……”
“她不是看重这个吗？”金燕西嘴角勾起一抹冷意，“那我就从她看重的地方入手。让程主管承我的情，让她在图书馆里，处处感受到我的‘存在’。”
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冷清秋很快就察觉到了图书馆里微妙的变化。
先是程主管对她态度愈发和蔼，甚至主动询问她工作上是否有困难。接着，文献部申请已久的一批专业工具书和参考书籍迅速到位，据说是一位“热心文化的金先生”捐赠的。同事们闲聊时，也开始有意无意地提及金总理家的七少爷如何年轻有为，热心公益。
苏雯私下里找到她，面露忧色：“清秋，我听说……那位金七少，最近好像对我们图书馆特别关照。他是不是……还没放弃？”
冷清秋整理卡片的手顿了顿，面色如常：“图书馆接受社会捐赠，是常事。我们做好分内工作便是。”
她心中了然，金燕西这是改变了策略，从直接纠缠变成了施加环境影响，试图让她在工作和社交圈中感受到无形的压力。她必须更加谨慎，不给他任何借题发挥的余地。
她将全部精力投入工作，校勘整理的效率极高，撰写的提要约而能赅，连程主管都暗自点头。同时，她开始有意识地利用图书馆的资源，系统研读西方文学、历史着作的译本，并尝试翻译一些短小的英文诗篇和评论文章，悄悄投给一些需要外稿的报刊。
这日，她在一份新到的英文期刊上，读到一则伦敦大学东方学院招收研究助理的启事，要求熟悉中国古典文献，协助整理馆藏中文古籍。待遇颇丰，且提供进一步深造的机会。
她的心猛地一跳。
这是一个绝佳的机会！不仅能解决留学初期的经济问题，更能直接进入学术核心圈层。
她立刻开始着手准备。精心撰写英文申请信，附上自己在图书馆整理古籍的成果摘要，以及几篇已发表的中文文章和翻译习作。她甚至找出前世零星记忆里，关于西方汉学界研究中国小说戏曲的一些动态和争议点，在申请信中稍作提及，以展示自己的学术敏感度。
她知道这希望渺茫，竞争必然激烈。但她必须试一试。
就在她将厚厚的申请材料封入信封，准备次日寄往伦敦时，程主管却将她叫到了办公室。
程主管面色有些为难，斟酌着开口：“冷小姐，你近来工作勤勉，大家都看在眼里。只是……馆里最近有些闲言碎语，关于你和……金公馆的那位七少爷……”
冷清秋心中一沉，面上却不动声色：“程主管，我与金燕西先生仅在图书馆外有过数面之缘，因不愿与他多有牵扯，每次皆已明确回绝。不知是何人造谣生事？”
“我自然是信你的。”程主管叹了口气，“只是人言可畏。金家势大，那位七少爷似乎对你……颇为执着。馆里得了人家的捐赠，有些话，我也不好多说。只是提醒你，行事要更加注意分寸，免得落人口实，耽误了你的前程。”
冷清秋明白了。金燕西的“捐赠”果然不只是示好，更是一种无形的捆绑和警告。他正在利用他的权势，慢慢压缩她的生存空间。
“多谢主管提醒，我明白了。”冷清秋平静地回答，“清者自清。我会更专注于工作，不辜负主管的信任和图书馆提供的这个机会。”
从办公室出来，冷清秋感到一丝寒意。金燕西的耐心似乎在消磨，他的手段也开始变得不那么“文明”了。她必须加快速度。
她立刻去邮局，将给伦敦大学的申请信以最快的方式寄出。然后，她开始更加拼命地接洽印书馆的校对工作和报刊的撰稿，甚至通过苏雯的关系，联系上一家正在编撰国文教科书的书局，接了一些编写注释的活计。她需要更多的钱，更需要积累足够的学术资历，以防万一图书馆这边待不下去。
生活的节奏骤然加快，每天睡眠时间被压缩到极致。冷太太看着女儿眼底的青黑，心疼不已，却也只能在饮食上尽量照顾。
这天傍晚，冷清秋抱着一摞刚从书局取回的待编注的文稿回家，走到胡同口，却见金燕西竟等在她家院门外。他这次没有开车，只身一人，靠着墙，似乎等了很久。
看到冷清秋，他直起身，脸上没什么表情，眼神却带着一种审视和压迫。
“冷小姐，”他开口，声音不高，却足以让她听清，“我听说，你在打听去英国留学的事情？”
冷清秋脚步一顿，心猛地收紧。他连这个都知道了？是邮局？还是图书馆里有他的眼线？
她稳住心神，迎上他的目光，语气冷淡：“这似乎与金先生无关。”
金燕西向前走了两步，距离近得能让她闻到他身上淡淡的烟草味。“你就这么想离开北平？离开……所有的一切？”他话语里带着一丝不易察觉的怒意和……或许是挫败感。
“人往高处走。”冷清秋言简意赅，抱着文稿的手微微用力，“我有权利选择自己的人生道路。”
“人生道路？”金燕西像是听到了什么笑话，嗤笑一声，“靠每天埋首故纸堆，熬夜写那些不值钱的稿子？冷清秋，你何必把自己弄得这么辛苦？只要你点头，锦衣玉食，风光无限，唾手可得。”
“金先生口中的‘风光’，非我所愿。”冷清秋语气斩钉截铁，“我靠自己双手和学识挣来的生活，哪怕清苦，也心安理得。”
金燕西盯着她，似乎想从她平静无波的脸上找出哪怕一丝一毫的动摇或伪装，但他失败了。他第一次感到一种无力，一种用权势和财富都无法填补的沟壑。
“好，很好。”他点了点头，眼神彻底冷了下来，“既然冷小姐心意已决，那我也就不再多费唇舌了。只是，这世道，一个无依无靠的单身女子，想要远渡重洋，恐怕没那么容易。祝你……一路顺风。”
最后四个字，他说得意味深长，带着明显的威胁。
说完，他不再看她，转身径直离开了胡同。
冷清秋站在原地，看着他消失在暮色里的背影，后背渗出一层薄薄的冷汗。她知道，金燕西这是彻底撕破了脸。接下来的路，恐怕会更加难走。
但她没有退路。
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