沈策骑马穿行在中州的街道上,暮色渐浓,沿街的店铺纷纷点亮了灯笼,暖黄的光线驱散了几分夜色。
街道上车水马龙,人声鼎沸,一派繁华景象。
这是他阔别十三载的故土,如今重回此地,心中既有物是人非的感慨,更有难以言说的忐忑。
他没有回自己的府邸,而是调转马头,朝着吏部尚书府的方向行去。
马蹄踏在青石板路上,发出清脆的声响,每一步都像是踩在他的心尖上,让他愈发心神不宁。
十三载前的记忆如同潮水般汹涌而来,那时的他尚是意气风发的少年将军,因一次宫宴与吏部尚书之女温婉相识。
温婉生得清丽脱俗,性情温婉娴静,琴棋书画样样精通,更难得的是,她并非寻常闺阁女子那般娇弱,反而有着独到的见解和坚韧的品性。
两人一见倾心,时常借着赏花、听戏的由头相见,花前月下,海誓山盟,早已暗定终身。
沈策至今记得,最后一次见温婉时,是在城郊的桃林。
彼时桃花灼灼,如云似霞,温婉身着一袭粉裙,站在桃树下,眼中满是不舍。
“沈郎,此去北境艰险,你一定要保重自身,我会在这里等你回来。”
他当时紧紧握着她的手,信誓旦旦地承诺。
“婉妹放心,待我平定北境,立下战功,便立刻回来求娶你,此生定不负你。”
可他未曾想到,命运的捉弄来得如此之快。
两人分别不过三日,一道圣旨便加急送达,命他即刻领兵奔赴北境最前线,抵御柔然的大规模入侵。
那是一场极为惨烈的战役,北境守军兵力悬殊,粮草匮乏,他率领将士们浴血奋战,数次身陷绝境,九死一生。
在烽火连天的战场上,他无时无刻不在思念着温婉,可他也清楚地知道,北境战事胶着,生死未卜,自己随时都可能为国捐躯。
他不愿让温婉大好年华空等一个不确定的未来,更不愿耽误她的一生。
思来想去,他最终狠下心来,让人带回一封绝笔信,谎称自己已在战乱中变心,劝她另寻良人。
这些年来,他在北境浴血奋战,凭借赫赫战功一步步晋升,可心中对温婉的愧疚与思念却从未消减。
他时常打探中州的消息,却始终不敢问及她的近况,生怕听到她已然嫁人的消息,彻底击碎自己心中仅存的念想。
如今,他终于调回中州,陛下又主动提及赐婚之事,积压在心中多年的情感再也无法抑制。
他必须去见温婉,必须亲口问清楚,她是否还在等他,是否还愿意嫁给她。
吏部尚书府位于中州城的东侧,是一座气派恢宏的府邸。
朱漆大门前,两只石狮子威风凛凛,门楣上悬挂着“吏部尚书府”的鎏金匾额,在灯笼的映照下熠熠生辉。
沈策勒住马缰,翻身下马,将缰绳交给闻讯赶来的门房,深吸一口气,缓步走到门前。
门房见他身着将军朝服,气度不凡,连忙躬身问道。
“不知将军驾临,有何贵干?”
“劳烦通禀吏部尚书大人,镇北将军沈策求见。”
沈策语气平静,可紧握的双拳却泄露了他内心的紧张。
门房闻言,心中一惊。
沈策将军近日调回中州任职的消息早已传遍了京城,此人乃是陛下倚重的得力干将,战功赫赫,威名远扬。
他不敢有丝毫怠慢,连忙应道。
“将军稍候,小人这就去通禀!”
门房一路小跑着进了府内,此时吏部尚书温大人正在书房内批阅公文。
听闻沈策将军来访,温大人心中满是疑惑,他与沈策素无深交,不知其突然到访所为何事。
但他深知沈策的身份地位,不敢有片刻耽搁,连忙放下手中的毛笔,整理了一下官服,快步朝着府门走去。
“沈将军大驾光临,有失远迎,恕罪恕罪!”
温大人老远便拱手笑道,脸上满是热情的笑容。
沈策见状,连忙拱手回礼。
“温大人客气了,沈策冒昧到访,打扰大人清净,还望海涵。”
“将军说笑了,将军能来寒舍,真是蓬荜生辉啊!快请进,快请进!”
温大人侧身引路,热情地将沈策迎进府内。
穿过雕梁画栋的长廊,绕过精致的花园假山,两人来到了客厅。
下人连忙奉上香茗,温大人看着沈策,试探性地问道。
“沈将军刚从宫中回来,想必是公务繁忙,不知今日到访,有何见教?”
沈策端起茶杯,却并未饮用,目光在客厅内环视一周,最终落在温大人脸上,神色郑重地说道。
“温大人,今日晚辈前来,并非为了公务,而是为了令千金温婉小姐而来。”
温大人闻言,心中猛地一震,端着茶杯的手微微一颤,眼中满是惊愕。
他万万没有想到,沈策竟然是为了自己的女儿而来。
当年沈策与温婉两情相悦之事,他并非一无所知,只是后来沈策突然远赴北境,两人便断了联系。
这些年来,温婉一直郁郁寡欢,始终不愿谈及婚嫁之事,他心中也是颇为着急,却又无可奈何。
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