圆筒桥头的风，带着河水的湿气和北境的预兆，吹拂着对峙的四人。x那句冷淡的拒绝如同在空气中凝结了一层薄冰，但小智眼中的火焰并未因此熄灭，反而因为x那近乎透明的脸色和刻意维持的疏离而燃烧得更加旺盛。
“习惯独自行动？路线不同？”小智上前一步，几乎要凑到x面前，他的声音里充满了不容置疑的坚持，“x，你看看你自己的样子！这根本不是普通的疲惫！艾莉丝也说了，你的气息很不对劲！我们不是瞎子！”
他肩头的皮卡丘也担忧地“皮卡”叫着，电气囊闪烁着微弱的电光，仿佛在附和训练家的话。
x的眉头几不可察地蹙了一下。小智的固执和直接，有时候真让人无从招架。他体内的力量平衡因为情绪的细微波动而泛起一丝涟漪，手背上的印记传来一阵微弱的刺麻感，他立刻强行将其压下，不能让任何人察觉到他内在的混乱与危险。
“我有必须独自处理的事情。”x的声音依旧平稳，却带着一种不容靠近的冰冷壁垒，“北上，是为了寻找……解决我身体问题的方法。”他斟酌着用词，没有提及巨人洞窟或酋雷姆，但这模糊的指向，对于知晓传说的人来说，已足够引发联想。
天桐站在小智身侧，他那双作为宝可梦酒侍训练出的、善于观察细节的眼睛，早已将x的状态尽收眼底。不仅仅是那异常苍白的脸色，还有他身边那些宝可梦们难以完全掩饰的疲惫与担忧——索罗亚克紧贴着x小腿的依赖姿态，阿勃梭鲁虽然安静趴卧却时刻紧绷的肌肉，甚至连不远处那只沉默悬浮的花岩怪，其魂心的幽光都似乎因x的状态而显得有些黯淡。这一切都指向一个事实：x正身处巨大的麻烦之中，绝不仅仅是“有些疲惫”那么简单。
“x先生，”天桐开口了，他的语气温和却坚定，带着理性的力量，“小智虽然冲动，但他的担心并非没有道理。您提及北上寻找解决方法，想必前路充满未知与挑战。在这样的情况下，多几个可靠的同伴，即使无法直接解决您的问题，至少能在旅途中提供一些照应，应对一些不必要的麻烦。有时候，独自承担一切，并非最有效率的选择。”
艾莉丝虽然没有再说话，但她紧紧抱着牙牙，用力地点了点头，那双大眼睛里写满了对天桐话语的认同和对x状况的持续忧虑。
面对小智毫不退缩的坚持，天桐合情合理的分析，以及艾莉丝无声的支持，x陷入了沉默。他墨黑的眼眸扫过眼前这三张年轻而真诚的脸庞。拒绝他们，或许能暂时维持表面的安全距离，但以小智的性格，很可能不会轻易放弃，甚至可能引发更麻烦的纠缠。而接受……意味着他必须时刻绷紧神经，隐藏力量的秘密，提防艾莉丝那过人的直觉，风险极高。
然而，他此刻的身体状况确实糟糕透顶。独自穿越即将到来的、环境更加恶劣的北部雪原，前往危机四伏的巨人洞窟，成功率本就渺茫。如果有他们在……至少在应对野生宝可梦、恶劣天气等常规危险时，能为他节省宝贵的体力和精力，让他能更专注于维持体内的平衡以及与达克莱伊的共鸣。
利弊在电光火石间于他脑中权衡。
（暂时的……同行么？）
最终，那微乎其微的、可能提升生存几率的可能性，压过了暴露风险带来的顾虑。他需要活下去，只有活下去，才能找到解决力量问题的方法，才能向等离子队清算一切。
他抬起眼，目光再次扫过三人，那眼神中的冰冷似乎融化了一丝微不可察的缝隙。
“……随你们便。”他吐出三个字，声音依旧没什么温度，但不再含有明确的拒绝。他转过身，重新面向北方，迈开了脚步，算是默许了这场被迫的、暂时的同行。
“太好了！”小智立刻喜笑颜开，仿佛打赢了一场重要的道馆战，他快步跟上x，开始叽叽喳喳地说起他们之前的见闻和对北方的期待。皮卡丘也跳下他的肩膀，好奇地跟在x的脚边小跑着。
天桐微微一笑，优雅地跟上，同时保持着适当的距离，不显得过于打扰。艾莉丝也松了口气，抱着牙牙走在最后，但她的目光依旧会时不时地落在x的背影上，那股萦绕不去的、令人不安的气息让她无法完全放下心来。
高空中，象征鸟【Lv.82，资质：冠军级，状态：健康，特性：魔法防守】静静注视着下方队伍的改变。它敏锐地感知到那两股来自远方的监测信号因为目标的聚集和移动而变得更加活跃，试图重新锁定。它无声地调整着超能力干扰场的范围和频率，如同一个技艺高超的隐形织网者，确保着这支临时组成的队伍不会过早地暴露在猎人的瞄准镜下。它对x的选择没有表示，只是忠实地执行着N赋予它的守护指令。
与此同时，火箭队总部监控室内，信号依旧处于高度干扰状态，但一些基础的能量反应和位置信息仍被捕捉到。
“目标A-07生命体征信号未发生剧烈变化，维持低水平平衡。位置持续向北移动。”
“检测到编号t-001（小智）及其同伴能量信号与目标A-07信号重叠，移动轨迹一致。判断为暂时同行。”
“未知超能力干扰持续，有效数据获取率低于5%。”
雅典娜看着屏幕上那几个几乎重叠在一起的光点，手指敲击着扶手：“哦？和那几个小鬼头混到一起去了？这倒是有点意思。是因为身体太虚弱，不得不接受帮助吗？还是另有图谋？”她沉吟片刻，“继续监测，重点记录目标A-07在同行状态下，其能量波动与生命体征的长期变化趋势。这或许能反映出外部社交互动对其体内力量平衡的影响。”
“指令确认。数据记录中。”
而在等离子队的秘密节点，维奥也收到了类似的情报。
“目标K-07与无关训练家汇合，共同北上。原因推测为目标K-07身体状况不佳，需借助他人应对外部环境风险。”
“监测信号持续遭受高强度干扰，无法获取详细信息。”
魁奇思的回复带着一丝意料之中的语气：“借助外力？看来我们的‘样本’比我想象的还要接近极限。无妨，让他去吧。越是接近极限，在面对酋雷姆时，反应才会越真实、越剧烈。记录下所有能捕捉到的能量数据，特别是他接近巨人洞窟时的变化。”
于是，一支奇特的队伍形成了。x沉默地走在最前方，如同引领着队伍的冰冷影子；小智活力四射地跟在旁边，试图用话语驱散沉闷的气氛；天桐和艾莉丝跟在稍后，一个观察着环境与宝可梦的状态，一个则始终对x身上那股不祥的气息保持着警惕。
x感受着身边多出来的“噪音”和关注，内心并未放松，反而更加警惕。他必须小心地控制自己的情绪，维持与达克莱伊那微弱而关键的精神链接，同时还要应付小智时不时的提问和艾莉丝那仿佛能看透一切的目光。这段被迫的同行，注定不会轻松。但为了那渺茫的生机，他只能选择在这条看似更加拥挤的路上，继续艰难前行。北方的地平线，风雪的气息似乎越来越浓了。
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