万历四十七年，八月里的天，辽东大地上已然透出几分肃杀的秋意。叶赫西城的城墙在夕阳下投下长长的阴影，像是垂死之人最后的喘息。城头上，布扬古扶着斑驳的垛口，远眺着建州军连绵的营帐，那黑压压的一片，仿佛乌云压境，叫人喘不过气来。
“哥，粮食只够三日了。”金台石走上城头，声音嘶哑。这位东城贝勒如今也退守西城，与兄长并肩作战。
布扬古没有回头，只是沉沉地问：“水源呢？”
“井里还能打出水，但建州军在上游下了毒，已经毒死了三匹马。”金台石啐了一口，“努尔哈赤这老贼，什么下作手段都使得出来！”
布扬古终于转过身来。他才三十有五，却已两鬓斑白，额头上刻着深深的皱纹，那是多年征战和忧虑留下的印记。“城中百姓如何？”
“饿得受不住了，有的已经开始煮皮带吃。昨日有个妇人投井自尽，留下两个娃娃，才四五岁模样...”金台石的声音哽咽了，这位沙场老将眼中闪着泪光。
布扬古一拳砸在城砖上，粗糙的砖面擦破了他的关节，渗出血来。“我叶赫部屹立百年，何曾受过这等屈辱！”
夕阳完全沉下去了，建州军营中燃起簇簇篝火，如同地狱的入口，一点点吞噬着暮色。
那夜，布扬古做了一个梦。他梦见自己年少时与努尔哈赤一同狩猎的场景，那时他们还以兄弟相称，在长白山的林海中纵马奔驰。努尔哈赤猎到了一头雄鹿，将最肥美的后腿割下来赠与他。
“布扬古兄弟，他日我若得志，必与叶赫部共分天下！”年轻的努尔哈赤如是说，眼神灼灼如星。
梦醒了，帐外风声呜咽，如同鬼哭。
第二天清晨，建州军的进攻更加猛烈了。云梯一次次搭上城墙，滚木礌石用尽了，叶赫兵士就搬起城砖往下砸。血水顺着城墙流淌，在墙角积成一洼洼暗红。
“贝勒爷！东门快守不住了！”一个满身是血的将领踉跄来报。
布扬古提起长刀，“金台石，你去南门，我去东门！”
兄弟二人分头奔去。东门处，建州兵已经爬上城头，与守军厮杀在一起。布扬古大吼一声加入战团，长刀过处，血光飞溅。他如同一头困兽，拼死守护着自己的领地。
战至午时，建州军暂时退去。布扬古靠在箭楼上喘息，铠甲上沾满了血和汗。一个少年兵士递上水囊，他接过猛灌几口，清水冲淡了嘴里的血腥味。
“多大了？”他问那少年。
“十六了，贝勒爷。”
布扬古点点头，“怕吗？”
少年犹豫了一下，“怕，但为了叶赫部，值得。”
这句话刺痛了布扬古的心。多少好儿郎为了一句“为了叶赫部”献出生命，而他却无力保护他们。
傍晚时分，努尔哈赤派来使者。那使者骑着高头大马，趾高气扬地来到城下。
“布扬古贝勒！我建州大汗念及旧情，给你最后一次机会！开城投降，保你全族性命！”
布扬古站在城头上，冷笑一声：“回去告诉努尔哈赤，我叶赫部宁可战死，决不投降！”
使者高声回应：“大汗说了，你若降了，仍封你为贝勒，统辖叶赫旧地。若是顽抗...”使者顿了顿，声音冷下来，“城破之日，鸡犬不留！”
城头守军一阵骚动。布扬古看到士兵们眼中的恐惧，心中绞痛，却仍强撑着气势：“我叶赫儿郎没有贪生怕死之辈！”
使者拨马欲走，却又回头添了一句：“大汗还让我提醒您，别忘了当年的盟誓！”
这句话像一把刀子，直插布扬古心口。是的，他曾与努尔哈赤盟誓结为兄弟，相约永不相负。可如今...
“告诉他，”布扬古的声音突然平静下来，“背盟者，天必谴之。”
使者冷笑一声，策马离去。
是夜，布扬古召集将领议事。烛光摇曳，映着一张张疲惫的脸。
“降了吧，贝勒爷。”老将蒙括颤声道，“为了城中百姓...”
“不可！”金台石猛地站起，“努尔哈赤背信弃义，吞并各部，我等若降，必遭毒手！”
众将争论不休，布扬古沉默不语。最后，他抬起手，帐中立时安静下来。
“明日黎明，我亲自出城与努尔哈赤谈判。”布扬古的声音低沉而坚定，“金台石，若我午时不回，你便率部突围，能走多少是多少。”
金台石大惊：“哥！不可！努尔哈赤必设诡计！”
布扬古苦笑：“难道还有更好的选择吗？”
翌日黎明，布扬古单骑出城。建州军营门大开，努尔哈赤亲自出迎。多年不见，这位建州大汗越发威严，眼中闪烁着鹰一般锐利的光芒。
“布扬古兄弟！”努尔哈赤张开双臂，笑容满面，“多年不见，别来无恙？”
布扬古下马行礼：“大汗安康。”
努尔哈赤挽起他的手，引入大帐。帐中已备好酒宴，仿佛不是两军对峙，而是老友重逢。
酒过三巡，努尔哈赤道：“兄弟若肯归顺，我必不负你。叶赫部仍由你统领，只须尊我为主即可。”
布扬古盯着努尔哈赤的眼睛：“若我归降，大汗可能保证不伤我部众一人？”
努尔哈赤大笑：“这是自然！我努尔哈赤一言九鼎！”
就在这时，帐外突然传来喧哗声。一个将领匆匆进来，在努尔哈赤耳边低语几句。努尔哈赤脸色微变，随即恢复如常，但对座的布扬古却察觉到了什么。
“出了何事？”布扬古警觉地问。
努尔哈赤摆手笑道：“无事，不过是抓了几个奸细。”说着举杯，“来，再饮一杯！”
布扬古心中不安，借口如厕走出大帐。隐约听到两个士兵的谈话：
“...东城已破，金台石自焚了...”
如五雷轰顶，布扬古僵在原地。原来努尔哈赤早已暗中发兵攻打东城，却在此假意谈判拖住他！
怒血上涌，布扬古冲回帐中，拔刀直指努尔哈赤：“老贼！安敢欺我！”
努尔哈赤已知事泄，冷下脸来：“布扬古，我本欲饶你性命，这是你自寻死路！”
帐外卫士一拥而入，将布扬古团团围住。
布扬古仰天大笑，笑声凄厉：“努尔哈赤！你背盟负誓，必不得好死！今日我纵死，也要咒你爱新觉罗氏！我叶赫那拉就是只剩一女，也必覆你天下！”
努尔哈赤勃然大怒：“将这狂徒拿下！”
布扬古挥刀抵抗，终因寡不敌众被擒。努尔哈赤下令将其缢死，悬尸三日示众。
临刑前，布扬古咬破手指，在衣襟上血书：“灭建州者，必叶赫也！”
行刑当日，狂风骤起，天昏地暗。据说布扬古断气之时，一道闪电劈中努尔哈赤大帐前的旗杆，旗上绣着的巨鹰撕裂落地。
多年后，当一个名叫叶赫那拉·杏贞的姑娘走进紫禁城时，老宫人们还会窃窃私语着那个可怕的诅咒。而那时，布扬古的鲜血早已渗入辽东的黑土，唯有他的誓言，如同不散的阴魂，在历史的长廊中久久回荡。
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