沈惟中心里突然涌出不好的预感。
怎么回事，证据确凿，他也承认了，为何还要“逐一陈明”？
不待他细想其中缘由，那边莱恩已经朗声说道：
“臣确曾协助顾侍读作弊。”
“但臣以为，授业因人而异，岂可单凭功课较差而全盘否定别处才华。”
“顾侍读在兵法，阵势，合击之道天赋卓绝，难道要因为不通礼乐，就将一位未来的将才拒之门外？”
“好！”武班方向突然传来一声喝彩，随之而来的便是“啪啪”的掌声，倒是吓了莱恩一跳。
“犬子天资愚钝，我也没少揍他，但莱伴读说的确实有道理。”莱恩循声望去，武班那边一位目光锐利，但看着文质彬彬的一人正鼓掌说道：
“我这当爹都一介粗人，反倒忘了‘子为父影’这浅显的道理…”
“顾将军，你先闭嘴。”李承恒轻咳一声，面露无奈之色：“别人还在陈述，你跳出来凑什么热闹？”
顾少阳一愣，旋即抱拳告罪：“臣失言。”说罢退回武班站好，目光灼灼地看向莱恩，毫不掩饰赞赏之意。
那边顾子炎的脸已经红透，但周围传来的目光并无嘲弄，反倒皆是善意。
见风向不对，沈惟中连忙开口，再度进攻：“即便如此，作弊之实仍在，这一点莱伴读不可否认。”
莱恩刚想张口，不料前面又有一人声音响起：
“臣严松启奏。”
李承恒抬眼看去，不禁哑然：“你们这一个个的，先是顾将军打断，接着又是你严大学士插嘴。”
严松弯腰一揖到底，大有“你不让我说，我就在这弓着腰”的姿态。
莱恩一时也不知什么情况，视线在前面的人身上扫来扫去。李承恒沉吟片刻，无奈答应：
“罢了，你说便是。”
“多谢圣上赐言。”
他直起腰板，转身面向百官，向着莱恩微微颔首：“恕我冒昧，作为你们的授业之师，学生犯错，我责无旁贷。”
莱恩低头还礼，微微后退半步。
沈惟中看着严松，面露喜色。
毕竟之前“莱伴读协助顾侍读作弊，被我识破”便出自这位翰林大学士之口，此刻他站出发言，还不把这平民小子狠狠拍死？
然而接下来的发展出乎沈惟中意料。
“启禀圣上，各位同僚。”严松神情不变，轻声开口：“莱伴读帮助顾侍读作弊不假，但他曾在那次考试后私下与我承认错误。”
“他说。”严松视线扫向一脸坦然的莱恩，露出一抹笑意：“‘大学士，学生知错，但学生恳请留下子炎，保证让他每一次成绩都有所提升，若无寸进，学生甘愿受罚’。”
“此后顾侍读的确每次都在进步，尽管除了骑射武技，兵法奇术之外的科目依旧垫底，但至少合格了。”
严松望向太初圣殿门边的顾子炎，语气平和：
“我曾说过，无才事小，无德事大，而他们确实听进去了。”
“臣斗胆请问，除了圣上，孰能无过？知错就改，善莫大焉。”
李承恒微笑，挥了挥手：“严卿，你的意思我懂了，退下吧。”
严松并未回到文班站好，而是转头看向一脸难看的沈惟中，轻叹一声：“倒是沈少卿打得一手好算盘，我说你怎么时不时找我喝酒，打探太子学业，原来目的在于此。”
言毕，严松微微一揖，重新站回原位。
“莱伴读初心虽好，但协助作弊，终究有违典仪。”李承恒轻轻敲打着奏折，似笑非笑地看向莱恩：“罚三月俸禄，抄写《太初学规》十遍。”
“至于顾侍读，罚五月俸禄，同样给我抄十遍《学规》。”
“臣领罪。”
“臣领罪。”
莱恩和顾子炎先后应道。
“哼。”沈惟中冷哼一声，口气愈发咄咄逼人：“就算作弊之事翻过，但接下来，你又要如何狡辩？”
尽管事情并不像自己想的那样发展，但作弊只是小事，之后的才是大事！
他高声怒斥，声音压过殿内的议论之声：
“带太子私自离开太初圣殿，于神京街头游荡，不带护卫，混迹市井，更是多次出入风月之地。此等败化王德，扰宫失仪之行，该当何罪！”
此话一出，众多大臣纷纷点头，附和之声随之而起。
相比作弊之类的学堂小错，这般“牵连太子，祸乱诸君”的举动，却是断不可轻饶的大罪。
沈惟中见众人又倒向自己一边，心中的意之余，下意识地看向少年那边——
结果却见莱恩眼神锐利，神色不变，当下愣在原地。
“他怎么不慌？”沈惟中没有来的心惊肉跳：“太子殿的侍女，守卫，怜花楼的老鸨，歌姬都有作证，他还能如何辩解？”
沈惟中暗自咬牙，强压心头不安，迎着莱恩的眼神昂起了头。
“噗——”
李承恒身边传来一声压抑的轻笑。
他扭过头去，恰好看到一旁听政的太子轻轻捂住了嘴，努力憋笑。
他并未生气，而是循着太子的目光望去，却发现不止莱恩，就连顾子炎，江明远，苏清晏，程景俊四人也是毫无惧色，甚至表情还有那么一点点……
得意？
李承恒好奇心被钓了起来，冲着身边招了招手，太子李言桦赶忙凑了过去：“父王？”
“你们到底在搞什么？”李承恒轻声问道。
李言桦笑得一脸幸灾乐祸：“父王，您就看着吧，那个沈少卿…要倒大霉了，嘿嘿。”
“滚。”李承恒没好气地挥了挥手，将几乎压抑不住笑意的太子赶到一边，出言问道：
“莱伴读，接着说，后面的事你如何解释？”
莱恩抬起头，朗声回道：
“启禀圣上，我们并不是外出游玩，接触平民也是另有隐情，至于多次出入风月场所，所图之事关乎国本！”
“哦？”李承恒挑了挑眉：“这么严重？”
“圣上可还记得两年前的‘两省人口失踪案’？”莱恩轻声说道。
此话一出，群臣神色微变，记忆涌上心头：
两年前，剑湖镇事件结束不久，栖霞，沃原两省在两个月不到的时间里，失踪三千余人。
失踪者除了当地住民，大多是来自瀚海道和通林道各地的旅客。
他们年龄不同，身份不同。或是一家三口，或是单身游客，或是夫妻二人，毫无规律。
而这些人原籍有近有远，往往数日乃至十几日不能归家，以至于许久后才被邻里发现异常。
各地失踪汇总之后，瀚海道的水曜一脉和通林道的木曜一脉猛然发现，尽管失踪人口构成不同，但他们最后一次有人目击的地点确是惊人的一致——
瀚海道的栖霞城，通林道的沃原城。
至此统计后才最终确认，失踪人口超过三千。李承恒亲自点将责令限期破案，两省官员配合无常寺，天波府，仅仅用了十日便查破了这起“人口失踪案”。
命理符合的孩童被富贵人家买走做了“生祀”。
命理不符者，则被“折肢刺目”，沿街乞讨。
女人被卖到风月之地，男人被送往私矿为奴。
罪行之恶，震烁神京！
“自然记得。”李承恒微微点头：“此案涉及瀚海，通林两道数十名官员商贾。”
“但与你们现在的罪状，有何关系？”
“启禀圣上。”莱恩目光炯炯，从怀中掏出一封奏折捧起：
“太子与臣查到了神京中另一起‘贩卖案’。”
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