秦玥看着秦熙在两个小妹妹那里接连碰壁的模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
她眼珠一转，将坐在自己身边，正好奇地眨巴着大眼睛看着众人的阿依轻轻推到秦熙面前，笑着说：
“熙姐姐，你别灰心嘛，看，这儿还有个妹妹呢。”
秦熙闻言蹲下身直视阿依，只见阿依穿着漂亮的爨族小褂裙，头上梳着好多小辫子，一双水灵灵、黑白分明的大眼睛像会说话似的，正好奇地看着她。
阿依见这个新来的、笑容爽朗的姐姐看向自己，一点也不怕生，反而主动踮起脚尖，凑上前，“吧唧”一声，就在秦熙的脸颊上亲了一口。
然后笑嘻嘻地说：“这个姐姐也漂亮，阿依喜欢。”
这一下亲昵的举动，瞬间驱散了秦熙心头那点小小的挫败感。
她只觉得被亲过的脸颊香香软软的，心里像喝了蜜一样甜，顿时飘飘然起来。
她欢喜地“哎哟”一声，一把将阿依搂进怀里，好好“稀罕”了一番，又是蹭脸蛋又是揉头发，喜欢得不得了：
“哎呀，这是谁家的小仙女呀，小嘴怎么这么甜，真招人疼。”
阿依被搂得咯咯直笑，一点也不挣扎，反而很享受这种热情的拥抱。
她左右手分别拉住秦玥和秦熙的手，小脸上满是兴奋和期待，宣布道：
“今晚，阿依要和玥阿姐、还有熙阿姐一起睡。”
秦玥和秦熙相视一笑，都被阿依这可爱的模样融化了，异口同声地赶紧答应：
“好呀！”
“当然好！咱们三个一起睡！”
看着孩子们其乐融融的样子，大人们脸上都露出了欣慰的笑容。
秦阳环顾了一下热闹的院子，发现似乎少了两个熟悉的身影，便问正在给大家盛汤的阿土娘：
“嫂子，怎么没见阿土和刘昌那两个小子？又跑哪儿野去了？”
阿土娘将汤碗放下，无奈又好笑地摇摇头：“别提了，刘昌那孩子不是要回弥州老家过节嘛。阿土这个皮猴子，就死活非要跟着一起去弥州玩几天，这不两人一大早就跟着周掌柜走了。”
秦阳一听，失笑道：“这小子……真是越来越有主意了。罢了罢了，由他去吧，跟着刘昌倒也出不了什么岔子。”
气氛正好，秦阳端起面前的酒杯，神色郑重地看向坐在对面的屠老三。
灯光下，屠老三那张带着刀疤的脸显得柔和了许多。
“屠大哥，”秦阳开口，声音诚恳，“这杯酒，我敬你。多谢你对春姐姐母女俩的照顾和维护。这份恩情，我们夫妻俩铭记在心。”
说完，他双手捧杯，向屠老三示意。
屠老三没想到秦阳会如此正式地敬酒，一时有些受宠若惊，连忙放下筷子，有些手忙脚乱地端起自己的酒杯。
黝黑的脸上竟泛起一丝不易察觉的红晕，连声道：“哎哟，兄弟，使不得使不得，快别这么说。这……这都是我应该做的，能遇上她们娘俩，是我的福气……”
他显得有些笨拙，但眼神里的真诚却毋庸置疑。他双手举杯，微微欠身，和秦阳的杯子轻轻一碰，然后两人都将杯中的酒一饮而尽。
一股暖流从喉咙直烧到胃里，也烧热了彼此间那份因为至亲之人而紧密相连的情谊。
一杯酒下肚，席间的气氛更加融洽。春姨娘看着丈夫和妹妹、妹夫相处和睦，心里最后那点忐忑也彻底放下了。
她轻轻吸了口气，主动开口，声音温和却清晰，将众人的注意力吸引过来。
“妹妹，妹夫”她看向秦阳和隋安儿，眼神里带着回忆的微光。
“说起来，自从当年在青州匆匆一别，这都好几年过去了。有些事，也该让你们知道知道。”
她缓缓道来，从当年和隋安儿母女分开，被押送到青州军妓营开始说起。说到初到时的绝望恐惧，说到如何用安儿给的银钱贿赂管事，勉强保得清白，却不得不做着最脏最累的活计。
说到女儿秦熙如何乖巧懂事，小小的年纪就跟着她一起浆洗缝补，吃了多少苦头。
说到军营里那些或同情或鄙夷的目光，说到无数个担惊受怕、以泪洗面的夜晚。
她的语气很平静，但那些描述，却让听的人仿佛身临其境，感受到那份沉重的艰难。
隋安儿早已听得泪光涟涟，紧紧握住春姨娘的手，心疼得无以复加：
“春姐姐，你们……你们真是受了太多苦了……”
春姨娘反握住她的手，笑了笑，那笑容里有苦涩，但更多的是熬过来的释然。她继续往下说，说到转机，如何遇见了在战场上受了重伤、被送回营地休养的屠老三。
起初只是出于一点微末的同情，帮他擦洗换药，喂水喂饭。没想到这个看起来凶悍、脾气也倔的伤兵，心肠却实在，知恩图报。
伤好之后，竟想方设法，求了上司，将她们母女从那些磋磨人的杂役中捞了出来，安置在营外的小院里，给了她们一个虽简陋却安稳的栖身之所。
“后来……后来他就托人来说媒，”春姨娘说到这里，脸上微微泛红，看了一眼身旁沉默喝酒却竖着耳朵听的屠老三。
“他说他不嫌弃我是奴籍，也不嫌弃带着熙儿，就想着以后能堂堂正正地护着我们娘俩，让我们能吃上口热乎饭，睡个安稳觉。我……我看他是个实在可靠的人，熙儿也喜欢他，就……就答应了。”
听到这里，隋安儿眼中满是感激地看向屠老三。秦阳和岩桑也听得神色动容，他们能想象，在那个环境下，屠老三这样一个普通的军汉，要做出这样的决定并付诸行动，需要多大的勇气和担当。
春姨娘又说到了朝廷颁布新政，他们得以脱籍归乡的喜悦，以及回到碧落甸村后，面对老屋被占、族亲翻脸无情的寒心和无奈。
她将屠富贵和屠满仓两家人如何欺辱他们、如何被屠老三吓住、最后如何在村长调解下拿了六两银子断亲离开的事情，原原本本说了一遍。
这下，连秦阳都皱紧了眉头，脸上浮现怒意：“天下竟有这等黑心的亲戚！”
岩桑更是气得一拍桌子，震得碗碟哐当作响，瓮声瓮气地骂道：
“他娘的！什么东西！老子明天就叫上马帮的兄弟，去把那两个老泼皮揪出来狠狠教训一顿！太不是东西了！”
屠老三见两人为自己一家动怒，心里既温暖又有些不好意思，连忙出声安慰道：
“你们别动气。为那种人生气不值当。说起来，咱们也没吃亏，好歹还拿了六两银子。以后啊，我们就在这石城安家，和你们大家住得近，互相有个照应，比在那个糟心的村子里强多了。”
隋安儿赶紧点头附和：“姐夫说得对，人回来比什么都强，以后咱们一家人团团圆圆的，那些糟心事，过去了就不想了。”
岩桑又仰头灌了一杯酒，压下火气，然后看向屠老三，语气变得豪爽而真诚：
“屠老弟，我岁数最大，就托大叫你一声兄弟，你也别费劲去其他地方找房子了，就安安心心在我这儿住着。”
他指着这收拾得干净利落的小院和屋子：
“我那边新院子眼看着就起好了，等一完工搬过去，这老院子就卖给你，你放心，大哥我绝对不赚你钱，就按实在价给你。这屋里的家具物什，你们要是不嫌弃，也尽管留着用，省得再置办费钱。”
屠老三一听这话，简直是喜出望外。他正发愁带着妻女初来乍到，人生地不熟，短时间内哪里去找合适的房子。
岩桑这院子他一看就中意，被阿土娘打理得井井有条，结实又温馨，岩桑给出的条件更是厚道得没话说。
他激动得差点打翻酒杯，赶紧双手捧起，站起身敬向岩桑：
“岩桑大哥，您这可真是解了我们的燃眉之急，大哥的恩情，老弟我记在心里了。啥也不说了，都在这酒里了，我敬您。”
说完，一仰脖，又是满满一杯酒下肚，辣得他龇牙咧嘴，却满脸都是笑。
喝完后，他抹抹嘴，又拍着胸脯保证道：
“大哥家盖新房子，有用得着我老屠的地方，尽管开口，兄弟我别的本事没有，就是有一把子力气。”
岩桑就喜欢这种爽快实在的性子，闻言用力一拍桌子，又震得碗碟一跳，大笑道：
“好！爽快！就这么说定了！来，咱们一起，再走一个！”
三个男人再次举杯，酒杯碰在一起，发出清脆悦耳的响声，浓浓的情谊也仿佛随着这酒液流淌进彼此心里。
另一边，春姨娘、隋安儿和阿土娘三个女人也凑在一起，低声细语地说着这些年各自的细碎琐事。
春姨娘问起隋安儿在知府后厨的活计，问起秦玥学医的进展。隋安儿则关心春姨娘和秦熙在军中的日常，感叹不已。阿土娘不时插话，气氛温馨而融洽。
而桌子的另一角，秦玥、秦熙和阿依三个小姑娘，则彻底沉浸在美食的海洋里。
她们才不管那些复杂的心事和过往的艰辛，三个脑袋几乎要埋进碗里，筷子飞舞，吃得津津有味，偶尔互相夹个菜，发出满足的啧啧声。
灯光温暖，笑语喧阗，酒香菜香弥漫。这个小院，仿佛一个温暖的避风港，将所有历经风霜的人们紧紧包裹在一起。
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