第二日晚间，孙知言早早地就让小厮将自己的屋子收拾得格外整洁暖和。炭盆烧得旺旺的，驱散了冬夜的寒意。
他又特意去厨房，吩咐准备了几个大家都爱吃的菜式，一切准备好，只等阿土他们到来。
没等多大会儿，院门外就传来了窸窸窣窣的说话声和轻快的脚步声。孙知言嘴角一扬，快步走到门口。
果然，几个小伙伴都来了，院落顿时充满了生气。
阿土一进门，就献宝似的从怀里小心翼翼地掏出一个用布包着的小坛子，冲孙知言眨眨眼。
孙知言会意，立刻拿出一个早就准备好的白瓷酒壶。阿土小心翼翼地揭开坛口的泥封，一股带着独特果香的酒气瞬间飘散出来。
他将深红色的杨梅酒缓缓倒入洁净的白瓷壶中，那色泽在灯光下显得格外诱人。
然后，他拿起酒壶，给桌上摆好的几个小杯子里，每人都斟了浅浅的一小杯，神情严肃地宣布：
“规矩先说好哦，每人就这一小杯，尝尝味道就好，可不能贪杯。”
秦熙最先好奇地端起杯子，小心地抿了一口。酸甜交织、带着酒意的独特口感让她眼睛一亮，忍不住道：
“咦？很好喝呀，像糖水似的，为什么不能多喝点？”她有些不解地看向阿土。
秦玥闻言，忍不住笑了起来，脸上露出一丝心有余悸的表情：
“熙姐姐，你可别被它骗了。这酒刚入口是酸甜好喝，可后劲却大得很。”
“我上次就是觉得好喝，忍不住多喝了几口，结果醉得不省人事，第二天头疼得像是要裂开一样，难受了好几天呢。”
阿土和刘昌也立刻在一旁猛点头，一副“深受其害、不堪回首”的模样，用实际行动佐证秦玥的话绝对真实可信。
阿依看着哥哥姐姐们每人都有那红艳艳、闻起来香香的“糖水”喝，唯独自己没有，馋得直咽口水。
她一会儿拉拉秦玥的衣角，一会儿又扯扯秦熙的袖子，仰着小脸，软软地撒娇：
“阿姐……阿依也想喝……就一口，一小口嘛……”
孙知言见状，赶紧拿起另一个小壶，倒了一杯热气腾腾、颜色深红的饮子递给阿依，温声哄道：
“阿依还小，不能喝酒。这是枣姜肉桂饮子，用红糖、桂圆、生姜和枸杞一起煮出来的，又甜又暖，是祖母冬天最爱喝的，你尝尝看，也很好喝的。”
阿依将信将疑地接过小杯子，先是小心地嗅了嗅，闻到一股带着姜和桂圆香气的味道，然后才试探着喝了一小口。
温热甜蜜的滋味立刻在嘴里化开，她的大眼睛瞬间弯成了月牙儿，满足地咂咂嘴，果然不再吵着要喝酒了，乖乖地捧着自己的小杯子小口小口喝着。
几个大孩子也将杯中那点杨梅酒慢慢饮尽，感受着那酸甜的滋味和渐渐升腾起的微醺暖意。
喝完酒，他们也学着阿依的样子，一人倒了一杯温热的枣姜肉桂饮子捧着喝。
秦熙喝了一口，细细品了品，微微蹙了下秀气的眉毛，说道：“这饮子喝起来身子是暖和，甜味也足，但总觉得闻起来香气差了点意思，主要是姜和枣的味道。”
她又喝了一口，忽然眼睛一亮，提议道，“哎！你们说，要是往这里面放点晒干的徘徊花进去，是不是会比现在香很多？味道肯定也更雅致。”
孙知言听了，觉得这个主意妙极了，不禁赞赏地看了秦熙一眼：
“这想法真好，徘徊花的香气最是馥郁清雅，若能加入这饮子里，定然增色不少。只可惜如今是冬天，没有徘徊花了，连干花瓣一时也难寻。”
他虽然觉得遗憾，却立刻起身走到书案前，将这个好方子“枣姜肉桂饮子佐以徘徊花增香”认真地提笔记录在了自己常用的一本杂记上，准备等来年春夏时节，徘徊花盛开时，定要试一试。
说说笑笑间，饭菜也吃得差不多了。刘昌放下筷子，神色变得稍微正经了些，对孙知言说：
“知言，有件事想跟你说。我和阿土明天一早，就得跟着铺里的周掌柜出门，去乡下给那些固定的采药人结清今年的账目，这一去，估计得离开石城好几天。我们俩想着，你要不要跟我们一起去看看？”
孙知言一听，果然来了极大的兴趣，这可比整日待在书房里读书有趣多了。但他旋即又生出疑惑，很自然地问道：
“年底结清账款是应当的。但通常不都是那些采药人自己挑了药材送到城里铺子来，一并结算吗？为何这次要特意跑到他们家里去结？”
阿土和刘昌对视了一眼，刘昌解释道：“这是我爹的意思。我家不光有药铺，还开着粮行。”
“我爹常说，做生意不能只坐在铺子里，得多往外跑，尤其是年底，更要去乡下多看看。一来，可以亲眼看看各地今年的收成到底怎么样，哪种粮食种得多，哪种可能短缺，心里有了数，才能提前推算出明年大概的粮食行情，早做打算。”
“二来，也是趁机实地看看，有没有哪家采药人确实特别困难，或是家里遇上急事难事，日子过不下去的。若真有，结算的时候，可以跟掌柜的商量着，适量多给一些银钱，或者提前预付些明年的定钱，也算是积德行善，维持一份长久的交情。”
孙知言听完，心中豁然开朗，不禁对刘昌的父亲生出一份敬佩。
这不就是先生和祖父偶尔会提到的“实地察访”、“体察民情”吗？这对刘昌以后接手家里的产业，绝对是只有好处没有坏处的宝贵经历。
于是他几乎没怎么犹豫，立刻点头道：“去，我一定去，这样的机会很难得。”
阿土见他答应得痛快，也很高兴，一拍桌子：“好，那就这么说定了。”
几人又商量了一下明日出发的时辰和需要准备的衣物等细节，眼看夜色渐深，便起身告辞。
孙知言将小伙伴们送到院门口，看着他们的身影消失在巷子的夜色里，这才转身，整理了一下衣袍，深吸一口气，朝着祖父孙知府的书房走去。
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