母亲走后，秦玥躺在床上，翻来覆去，脑子里一会儿是孙知言信上的话，一会儿是过去大家一起玩耍的情景，一会儿又是母亲关于离别的话语……种种思绪交织，让她毫无睡意。
最后，她索性爬起来，披上外衣，直接翻墙溜到了秦熙的房间窗外，轻轻敲了敲窗棂。
果然，秦熙和阿依也都没有睡，秦熙汲着鞋子来给秦玥开门。
秦玥进屋后只见秦熙和阿依眼睛也都有些红红的，显然也在为孙知言一家的离开而难过。
三个少女互相看了一眼，便明白了彼此的心事。
秦玥脱掉鞋子爬上床，三个女孩挤在同一张床上，盖着一床被子，在黑暗中小声地嘀嘀咕咕说着话，分享着彼此的不舍、困惑。
而同样的充满离愁别绪的场景，也发生在不远处的阿土家里。
阿土没有点灯，一个人坐在黑暗里，唉声叹气，手里反复摩挲着孙知言送他的剑，眼眶通红，强忍着才没让眼泪掉下来。
男儿的眼泪，不能轻易示人，可他心里实在难受得紧。
刘昌安静地坐在他旁边，心情同样沉重。他虽然不像阿土情绪外露，但紧抿的嘴唇和黯淡的眼神也透露了他的不好受。
他伸出手，拍了拍阿土结实的肩膀，安慰道：“别太难过了，以后……总还会有再见的机会的。”
阿土猛地抬起头，抓住刘昌的胳膊，像是抓住一根救命稻草，急切地问：
“真的吗？刘昌，我们真的一定会再见到他吗？”
他的声音里带着哽咽和期盼。
刘昌看着阿土通红的眼睛，用力地点了点头，语气肯定：
“当然！我们不是说好了要时常通信吗？信件可以联通南北，知道彼此的消息。而且，”
他顿了顿，提醒阿土：“你不是已经决定了吗？等再过一两年，武艺更精进些，就跟着岩帅大伯去走马帮，见识外面的世界。”
“那万一马帮的队伍，正好会路过孙知言所在的地方呢？那不就自然能见上了？”
阿土被这番话说得眼睛一亮，猛地站起身，颓丧之气一扫而空，重新变得斗志昂扬：
“对啊！我怎么没想到！等我以后自己也能组建马帮了，我就专门挑孙知言在的地方走，他去哪儿，我的马帮就去哪儿。”
少年的豪情壮志冲淡了离愁。但他随即又看向刘昌，理所当然地说：“到时候，咱们一起去。”
然而，刘昌却缓缓地摇了摇头，眼神平静而清醒：“不，阿土，我不去。”
阿土吃了一惊，难以置信地问：“为什么？”
刘昌看着他，目光通透而坚定：“走马帮，历险境，看遍天下风光，那是你的志向和梦想。”
“而我的志向是留在石城，或者将来回到弥州，接手我爹的生意，将我们刘家的铺子经营得更好。这是我们各自不同的人生，阿土。”
阿土愣住了，他看着刘昌，仿佛第一次如此清晰地认识到彼此未来的差异。
他慢慢明白了，眼神黯淡下去，低声道：“我懂了，玥儿和阿依也是要留在家里当郎中的，我们每个人要走的路，原来都是不一样的。”
刘昌点了点头，默认了这句话。但随即，他又笑了笑，语气变得轻松了一些，带着一种对未来的开放态度：
“不过，以后的事，谁又能说得准呢？世事变幻莫测，说不定哪一天，孙知言又回到石城来了呢？或许我们去了别的地方？不要太悲观了。说不定有朝一日，我们六个人，还能在某个意想不到的地方，重新聚在一起。”
他的话像是一颗希望的种子，悄悄埋在了阿土的心田。
虽然离别是苦涩的，但未来，谁又能彻底断言呢？只要心怀希望，或许真的会有重逢的那一天。
周荔回芙蓉城养病，隋安儿自然也无需再前往知府后厨上值。
她收拾好自己的东西，彻底回到了家中，将全部精力投入到了自家的“隋记食肆”中。
如今食肆里有了两位掌勺大厨，人手充裕，秦阳和隋父一合计，决定抓住机会，扩大经营规模。
他们重新做了分工：隋安儿心思细、动作快，主要负责炒卖那些预先准备好的大锅炒菜，可以随时观察销量，快速将卖空的菜盆补充上去，保证供应不间断。
而经验老道，擅长精细小炒的隋父，则主要负责接待那些想要现点现炒、吃些不同口味的客人。
为了容纳更多的客人，也为了让买卖更加红火，在征得岩桑和隔壁商户的同意后，秦阳请人在食肆门口宽敞的空地上，搭起了一个宽敞通风的竹棚。
他们将十几口盛满各式炒菜的大陶锅移到了竹棚下的长条桌上，明码标价，热气腾腾，香气四溢，供客人随时挑选，现打现结，快捷方便。
而需要现点现炒的客人，则依旧到店内的柜台去点单，并在柜台结账。
为了招揽生意，凸显自家食材新鲜、不以次充好的特色，隋父还想出了一个妙招。
他在竹棚旁边又支起了一个干净的竹架子，上面分层摆满了当日清晨送来的各种新鲜蔬菜、水灵瓜果，各色蔬果琳琅满目，如同一个小型菜摊。
客人点完菜后，隋母就可以当着客人的面，直接从架子上取走所需的食材送入后厨加工。
隋父用着逐渐流利的石城方言推销着菜品：“您瞧瞧这菘菜多水灵，这萝卜多脆生！客人您要不信，可以亲自上手挑，看上哪颗咱就用哪颗，保证您吃得放心。”
这种“看得见的新鲜”和“顾客参与感”让食肆的生意越发火爆，口碑迅速传开。
因为隋记食肆的饭菜确实新鲜美味、价格公道实惠，周围许多商户中午干脆不再自己开火做饭，纷纷选择来隋记食肆解决午餐。
秦阳是个有心人，他观察到很多小商铺往往只有一人看店，店主一来吃饭，铺子就得暂时关门歇业，既影响生意也不方便。
于是他灵机一动，挨家挨户上门去问：“掌柜的，要不要考虑包月吃饭？”
此话一出，许多商户都觉得新鲜又好奇。
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