一切如阿墨的计划，按部就班地进行。
十余日后，一纸军函传至，阿柴收拾行囊前往定西寨，临行前少不得又是一番叮嘱，要阿墨携两位少女离开。
又十日，平西寨大小事务，阿墨已悄悄安排妥帖，不便明言的，皆付之书简，准备留给钱自来。小夕、小丫处，阿墨亦偷偷吩咐了离寨日期，叫两人暗里准备。
这日下午，寨中无事。阿墨在营房内呆坐了一会儿，终不敢、亦不忍向东方卫当面请辞，便自备了笔墨，准备给东方卫留书作别。握笔在手，心中感慨万千，却半晌写不出一个字儿来。
就在此时，一名卫兵来报：“肖校尉，玉门关功曹高大人临时巡检，须臾便到！”
“哦？如此突然！”阿墨急急收了笔墨，将竹简卷起，出外迎接，高义果然已到寨门。
“高大人！”
“肖校尉！”
行礼寒暄毕高义笑道：“肖校尉莫怪，每年两次突击巡检，乃是东方将军定下的例行规矩，并非高某找茬！”
阿墨笑答：“高大人言重！一路辛苦，先到我营房稍歇吧。”说罢吩咐士兵备茶。
高义却回绝道：“不必不必，我看看就走，走前再饮不迟。”
于是阿墨陪着高义在寨内查视。阿墨素来严明，军容军纪、物资存储，无可挑剔。高义只匆匆走了一圈，走马观花看过，便去了阿墨的营房。
阿墨只当高义累了要歇会儿，便奉上茶道：“高大人且喝盏茶，我再陪高大人慢慢巡看。”
“不必再看，肖校尉一向治军严谨，谁人不知？我来也只是走个过场。”高义将茶一饮而尽，摇头道：“倒是那个沈校尉，急躁鲁莽，我需即刻动身，早到定西寨，好好查看查看。”
“怎么？高大人意思，连饭也不吃便走？”
“不吃了。吃过饭，天将黑，赶不得路了，又要留宿。你的阿柴兄弟，不是才到定西？我正好去看看，若有什么不惯或不妥之处，再行安排。”
阿墨知道高义性格，便不再强留，作礼道：“多谢高大人关怀。”
高义又饮一盏，忽然面露悲戚之色，叹口气说：“肖校尉，我此次前来，也是替东方将军给你带话。”
闻得是东方卫带话，阿墨恭敬道：“高大人请讲。”
“你可能还不知道，东方将军心生退意，表请还乡。圣上已经恩准，不多日，东方将军便要离开玉门了。”
“啊？这……什么时候的事？！”
阿墨大惊，心中先是不舍，稍后思及东方卫可以安养天年，又觉欣慰，然而终究还是难过。霎那间，各种滋味潮头似地一浪随着一浪拍来，嘴上笑着，眼眶却红着。
“圣上的诏书日前刚到；朝廷派的新将领早已经离开长安，应该很快就到。东方将军若想走，随时可走。若说将军的退意，我也不清楚何时生起的，但自今年春起，东方将军确实异于往年，常常嗟叹自己老了。”
高义答毕，兀自一声慨叹：“也是，人生七十古来稀，老将军七十有一，英雄迟暮，可叹，可叹啊！”
阿墨追问：“东方将军可是虎躯有疾？”
“非也。”高义摇头道：“我问过军医，东方将军身体康健无恙，也不知怎的，就是感叹自己老了……”
“那……老将军何时动身，带给我的话是什么？”
“东方将军暂定中秋之后便走，但现今只我知道，其余将士尚未得知。将军让我带话给你，邀你中秋之夜到玉门关小院内与他赏月叙旧。”
“东方将军他，特地邀我？”
“是。”高义颔首：“将军说，他觉得与你投缘。他记得很清楚，当年，你是中秋之后，次日一早投入他帐下；所以他想临行前与你叙话，次日离开，也算一种圆满。”
阿墨泪流满面，跪谢道：“高大人，烦劳回复东方将军，就说中秋那日，阿墨一早动身，必到玉门关与将军话别！”
送走高义，阿墨立于寨门处，东方卫告老还乡的消息过于突然，阿墨心潮澎湃，一时无法平复。足足半个时辰方回，口中不住喃喃着：“好事，是个好事儿。”
阿墨踱到小夕屋门，敲了敲。很快，门“吱”一声开了。小丫探出头来，见是阿墨，也不打招呼，只回身向屋内招招手，便又躲闪回屋内。不多时，小夕含笑而出。
“墨哥哥，你来了？有何事？”
“呃，也没什么重要事。本来说好这一两日便走，但今日情况有变，咱仨得迟些动身了。”
“不碍事。”小夕问：“迟多少时日？”
阿墨算了算，离中秋还有十来天，便道：“得迟上半月左右，咱们或许得中秋之后再走了。”
“那便多留些日子，听墨哥哥安排便是。”小夕乖巧答道。阿墨便说：“那，你跟小丫说一声。”
“好。柴哥哥那儿，是不是也该告知一声？”
“柴哥？嗯……柴哥那儿没事，他反正也不随咱们一道。动身前，我自找一弟兄去知会他便是。”
别了阿墨，小夕回屋告知小丫。小丫问道：“就这个？没说别的？”
“没有。正巧有巡逻的兵哥走过，墨哥哥便干咳两声，嘱咐了几句，走了。”
小丫噘嘴道：“哼！装什么蒜？闷葫芦一个！”
小夕笑慰：“好了嘛，墨哥哥就是这性格。他又是一寨之主，自然得严肃些。”
“没劲！”小丫依旧愤愤。
“行了，好妹妹，知道你心疼我！”小夕咯咯笑着，搂过小丫，两位少女互相挠着痒痒，倒在床上，逗在一块儿。
秋风渐渐起了，天气一日凉过一日。转眼中秋就快到了。
军中开始更换秋冬御寒的衣裤被褥，以十人为一组，由什长将换下的旧物送至浣坊浆洗、晾晒，收仓入库为来年春夏之用，顺便取回秋冬衣装。
每年到了这个时候，浣衣坊活计倍增。趁着还未离开，小夕、小丫前去帮忙。
这日下午，小丫去了仓库，小夕在院子里帮忙晾晒洗好的织物。宽大的被单、帐幕密密匝匝，将小夕遮挡的严严实实。
一名什长带着一名伍长前来领取入秋的衣裳，两人报过兵组序列，站在院子里等候。
“哥，你说今日能见到小夕姑娘吗？”伍长道。
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