破败的僧寮内，夜色浓稠得如同化不开的墨汁，沉甸甸地压迫着这方狭小、残破的避难所。空气里弥漫着多种气味混杂的、令人不安的气息：篝火燃烧枯枝发出的、带着一丝暖意的烟火气，捣碎草药后弥漫开的、清苦中带着涩味的药香，以及无论如何也无法彻底驱散的、若有若无的血腥味，还有从四面八方渗透进来的、山野间深夜的寒意与潮湿霉味。所有这些交织在一起，构成一种危机暂缓却远未解除的、令人神经始终紧绷的氛围。
在僧寮中央，一小堆用小心收集的干枯树枝和落叶点燃的篝火，正勉力跳动着微弱而昏黄的光芒。火苗不大，却顽强地对抗着周遭的黑暗，在每个人写满疲惫与惊悸的脸上投下摇曳不定的光影，也将他们身后扭曲拉长的影子，如同幢幢鬼影般投射在斑驳剥落的墙壁上。
徐逸风依旧深度昏迷，平躺在铺了厚厚干草的地上，身上盖着蔡若兮和他自己的外衫。他的脸色依旧苍白得吓人，但比起之前那如同金纸般的死寂，此刻呼吸似乎稍稍平稳绵长了一些，胸膛那微弱的起伏不再那么令人心惊肉跳，只是眉心依旧无意识地紧蹙着，仿佛在昏迷中仍承受着巨大的痛苦或感知着外界的危机。蔡若兮跪坐在他身侧，几乎寸步不离，手中紧紧攥着一块用清水浸湿的、相对干净的粗布内衬衣角，不时地、极其轻柔地擦拭他额头上渗出的、冰凉的虚汗，动作小心翼翼，如同对待一件易碎的稀世珍宝。她的目光几乎黏在徐逸风脸上，每一次他呼吸略微急促或眉头微动，都会让她的心随之揪紧。
赵莽则如同一位沉默而忠诚的守护石像，背对着篝火，盘膝坐在僧寮那用破草席勉强遮挡的狭窄入口内侧。他魁梧的身躯几乎堵住了大半个门口，背上那柄依旧插着的幽蓝短刃，在跳跃的火光映照下，反射出令人心悸的寒光。他微微侧着头，那双因失血和疲惫而布满血丝的眼睛半开半阖，但耳朵却如同最敏锐的林地猎豹，全力捕捉着僧寮外任何一丝不寻常的声响——夜风吹过荒草的不同频率、远处山谷隐约传来的夜枭啼鸣、甚至是泥土中小虫爬过的细微窸窣。他全身的肌肉都处于一种半松弛半警戒的状态，一旦有任何异动，这尊“石像”便能瞬间爆发出致命的反击。
夏侯琢坐在靠近火堆的另一侧，就着这宝贵的光源，正仔细地处理着自己和赵莽身上那些深浅不一的伤口。他左臂的旧创重新崩裂，皮肉翻卷，看起来颇为骇人，胸前和肋下也有几处被刀风划破的口子。他先用最后一点烧开放凉的清水小心冲洗伤口，然后将从外面寻来的、已经捣成糊状的止血草药，仔细地敷在伤处，再用撕扯成条的、相对干净的里衣布料进行包扎。他的动作熟练而专注，但额角不断渗出的细密冷汗和偶尔因触碰伤处而微微抽搐的嘴角，显露出他此刻也绝不好受。空气中，草药那特有的、混合着青涩与苦味的气息愈发浓郁。
在僧寮最里面、光线最为昏暗的角落，陈文蜷缩着身子，像一只受惊后试图将自己藏起来的鼹鼠。他推了推鼻梁上那副沾满灰尘、镜片都有了些许裂痕的眼镜，再次从随身行囊的底层，小心翼翼地取出了之前从那名杀手头目尸体上搜出的几样零碎物品。他先将那几块成色普通的碎银和那个制作精良、似乎还能用的火折子放在一边，这两样东西在任何旅人身上都可能找到，并无特别。他的目光主要落在那包用油纸紧紧包裹的白色粉末，以及那块半个巴掌大小的黑色令牌上。
他犹豫了一下，终究没敢打开那包粉末——天知道是剧毒、迷药还是其他什么诡谲之物。最终，他的注意力完全被那块黑色令牌所吸引。他将其拿起，入手便是一沉，那分量远超同等体积的铁块，触手一种沁入骨髓的、非同寻常的冰凉，仿佛能吸走人指尖的温度。令牌的材质绝非寻常铁器，颜色是一种沉黯的、仿佛能吸收光线的哑光黑，更像是传闻中极其珍贵的玄铁，又似乎混合了某些不为人知的奇异金属打造而成。
就着篝火投来的、摇曳不定的微光，陈文眯起眼睛，仔细辨认着令牌正面的图案。那是一个雕刻得极其狰狞、扭曲的图案，线条深刻而凌厉，勾勒出一个仿佛正在挣扎、咆哮的鬼影！那鬼影没有具体的五官，只有一种扭曲痛苦的形态和一双空洞却仿佛蕴含着无尽怨毒的眼窝，仅仅是注视着，就让人从心底升起一股寒意与不适，透着一股子邪异凶戾的气息。而在那扭曲鬼影图案的下方，是两个蚀刻深入、笔画如同刀劈斧凿般的古篆字——“影刹”！
陈文用手指反复摩挲着那冰冷而坚硬的刻痕，眉头紧紧锁成了一个疙瘩。他自诩博闻强记，涉猎广泛，尤其对历史、志怪、江湖轶闻多有钻研，可搜肠刮肚，一时之间竟完全想不起任何一个知名的、或者哪怕只是略有记载的江湖门派、秘密帮会，是使用如此诡异且充满邪气的标识。这令牌，透着一股子不属于寻常江湖的、更深沉的黑暗。
他犹豫了片刻，最终还是决定求助见识更广的夏侯琢。他挪动了一下僵硬的身体，凑近火堆，将手中的令牌递了过去，声音带着一丝不确定和探寻：“夏侯兄，你……你走南闯北，见识远胜于我，可……可认得此物？”
夏侯琢刚为自己左臂的伤口打好最后一个结，闻言抬起头，看到陈文递过来的黑色令牌，眼神微微一凝。他接过令牌，入手那沉甸甸的分量和冰凉的触感让他心中也是一动。他凑近篝火，借着更明亮些的光线，仔细地查看起来。当他的目光清晰地捕捉到那扭曲咆哮的鬼影图案，以及下面那两个蚀刻深入的篆字“影刹”时，他的脸色骤然一变！原本因疲惫和伤痛而显得有些黯淡的眼神，瞬间变得如同出鞘的利剑般锐利无比，瞳孔深处甚至闪过一丝不易察觉的、名为“忌惮”的寒意。
“影刹令……”他低声念出这三个字，声音沙哑而低沉，仿佛这三个字本身就带着某种不祥的诅咒力量，“没想到……竟然是他们！”
他的反应立刻引起了其他人的注意。连一直专注于警戒外界的赵莽也微微侧过头，瓮声瓮气地问道：“夏侯，这‘影刹’是个啥来头？听起来挺邪乎。” 蔡若兮也从徐逸风身边抬起头，投来关切而忧虑的目光，篝火在她清澈的眸子里跳动，映照出深深的不安。
夏侯琢没有立刻回答，而是用手指细细摩挲着令牌冰凉的表面，感受着那诡异纹路的凹凸，仿佛在确认着什么。片刻后，他才深吸了一口气，似乎想驱散胸口因这令牌带来的压抑感，语气凝重地开口，声音在寂静的僧寮内显得格外清晰：
“‘影刹’……这是一个名字，也是一个禁忌。它是一个极其隐秘、行事诡谲、在知情者中恶名昭彰的杀手组织。江湖上，知道他们存在的人并不多，但凡是知道这个名字的，无不谈之色变，讳莫如深。”他顿了顿，似乎在组织语言，描述这个可怕的对手，“他们就像真正的影子，来无影去无踪，没有人知道他们的巢穴究竟在何方，更无人知晓其首领是谁，是男是女，是老是少。他们有一套严密的规矩和独特的联络方式，只认钱，不认人，不分是非，不论对错。只要雇主出得起他们那高昂到令人咋舌的价码，上至庙堂之上的达官显贵，封疆大吏，下至江湖豪强，乃至毫无瓜葛的平民百姓，他们都敢下手，而且……向来行事狠辣果决，手段层出不穷，力求一击必杀，极少留下活口。”
他抬起头，目光扫过众人，篝火在他脸上明暗交替：“更可怕的是，据那些侥幸从他们手下逃生、或者目睹过他们行事的人口耳相传的零碎信息来看，‘影刹’组织严密，等级森严，而且……据说从未失手过。至少，在明面上的传闻里，他们接下的买卖，目标都最终消失了。” 他的目光最后落在昏迷的徐逸风身上，带着一种复杂的情绪，“……直到今天，我们在场的诸位，打破了他们这个‘不败’的传说。”
他翻过令牌，将背面凑近火光，指着靠近边缘处一个刻得细小却清晰无比的数字——“柒”。
“看这个编号，‘柒’。”夏侯琢解释道，语气愈发深沉，“这意味着，今天死在我们手里的这个家伙，在‘影刹’组织内部，至少是排名第七的杀手，或者，是负责此次行动的、编号为‘柒’的小队首领。无论如何，拥有正式编号的，都绝非外围的喽啰，而是组织内的核心骨干，是真正精通杀人之术的高手。”
他顿了顿，环视了一圈众人脸上惊疑不定的神色，抛出了一个更令人心惊的猜测：“‘影刹’行事如此隐秘狠辣，却又似乎拥有庞大的资源和情报网络，这绝非一个单纯的杀手组织能够独立维持的。因此，江湖上一直有一个流传范围极小的、未经证实却也让许多人暗自相信的传闻……据说，‘影刹’这个令人闻风丧胆的杀手组织，与那个隐藏在更深处的、更加神秘莫测的‘黑影会’，有着千丝万缕、难以分割的联系。甚至……有可能‘影刹’就是‘黑影会’亲手蓄养、打磨的一把最为黑暗、最为锋利的暗刃！专门用来处理那些他们不便亲自出手、或者需要绝对保密和高效的，‘见不得光’的事情！”
他的目光再次扫过众人，最终与蔡若兮担忧的目光相遇，沉声道：“如今看来，这传闻恐怕八九不离十，就是真相！这次在茶棚的截杀，绝非我们之前猜测的偶然遭遇或是赫连部的追兵，而是一次精心策划、目标明确、由‘黑影会’幕后主导、通过‘影刹’这把暗刃执行的、针对我们的定点清除！这完全印证了‘鹞’在纸条上的警告——‘影之目已至荆襄’。这‘影刹’，恐怕就是‘黑影会’伸出来的、最致命的爪牙之一！”
僧寮内陷入了一片死寂，仿佛连空气都凝固了。只有那堆篝火中的枯枝偶尔发出“噼啪”的爆裂声，在这极致的寂静中显得格外刺耳，如同敲打在每个人心头的鼓点。
气氛瞬间变得比窗外浓重的夜色还要沉重。
原本，他们以为主要的敌人是手段狠辣、风格明显的赫连部，或者是一些被利益驱使的零散江湖势力。直到此刻，夏侯琢抽丝剥茧般的分析，才让他们真正意识到，背后那真正的黑手“黑影会”已经不再满足于驱使下游组织，而是直接动用了如此专业、隐秘且恶名在外的核心武力。这意味着，对方对他们的重视程度和必杀决心，远超他们之前的任何预估！“黑影会”已经将他们视为必须彻底、干净抹除的威胁！
仿佛是为了印证这无形的压迫感，昏迷中的徐逸风，即使意识沉沦，眉头也无意识地蹙得更紧，喉间甚至发出一声极其微弱的、如同困兽般的呜咽。而他紧贴胸口的那块黑石，似乎也感应到了这由“影刹令”带来的、凝聚了无数血腥与怨念的邪异气息，开始持续地散发出一种温热的暖意，内部那缕融合了佛门祥和的能量加速流转，仿佛在自发地对抗、净化着这股试图侵蚀宿主精神的无形压迫。
蔡若兮的脸色在火光映照下显得更加苍白，没有一丝血色。她下意识地更加用力地握紧了徐逸风冰凉的手，仿佛想从中汲取力量，又仿佛是想将他牢牢抓住，不被这无尽的黑暗吞噬。连“影刹”这样的组织都出动了，那么远在江南的父亲和整个蔡家，所要面对的处境，恐怕比她之前最为悲观的想象还要凶险、复杂得多。黑影会的势力，果然如同深渊，盘根错节，深不可测，其触角已然伸到了如此可怕的地步。
赵莽盯着夏侯琢手中那块黑沉沉的令牌，浓密的眉毛拧在一起，似乎在努力消化这些复杂而骇人的信息。半晌，他突然冒出一句，打破了这令人窒息的沉默：“这黑不溜秋、死沉死沉的铁疙瘩，看着挺结实，用料应该不错……能拿去当铺换点钱不？咱们现在可缺盘缠了。” 他想法直接，觉得这玩意儿既然是“高手”的凭证，说不定值点钱。
夏侯琢被他这完全出乎意料、带着几分憨直的问题弄得一愣，随即脸上露出一丝哭笑不得的神情，无奈地摇了摇头：“莽夫啊莽夫，你这脑子里……这玩意儿哪里是什么值钱的物事，这是催命符！阎王爷的帖子！谁沾上谁倒霉！你拿着这令牌去当铺，不是告诉全天下的人，‘影刹’追杀的目标就在这里，快来领赏或者陪葬吗？是嫌我们被追杀得不够紧，还是嫌命太长了？”
赵莽闻言，讪讪地摸了摸自己布满胡茬的下巴和脑袋，咕哝道：“俺就是随口一问……不能换钱，那留着这晦气玩意儿干啥……” 说着，不吭声了。
陈文见状，连忙小心翼翼地从夏侯琢手中将那块“影刹令”拿了回来，仿佛那令牌烫手一般。他用一块干净的粗布将其里三层外三层地仔细包裹好，这才仿佛松了口气，将其重新塞回自己行囊的最底层，压在几本书籍和笔记下面，仿佛要将其彻底封印起来。“如此说来……这令牌虽是不祥之物，却也是重要的物证。它证实了‘黑影会’与‘影刹’的关系，也让我们对敌人的手段有了更清晰的了解。”他扶了扶眼镜，语气带着学者的严谨，却也掩不住一丝恐惧，“看来，我们今后的路途，更要打起十二万分的精神，步步为营了。这‘影刹’一次失手，折损了一名编号杀手，以他们的行事风格，恐怕绝不会善罢甘休。”
夏侯琢点了点头，眼神深邃如同窗外的夜空，篝火在他眼中跳动，却驱不散那浓重的忧色：“没错。而且他们有严格的编号制度，这次我们解决了一个‘柒’，下一次来的，可能会是排名更靠前的编号，比如‘陆’，‘伍’，甚至……‘壹’。那意味着更狡猾的头脑、更精湛的杀人技、更强大的实力。我们必须尽快离开荆襄这块是非之地，并且要更加小心，更加隐蔽我们的行踪，任何一点疏忽都可能万劫不复。”
敌人的面目，似乎因为这块令牌而清晰了一些，知道了“影刹”这个名字，知道了他们与“黑影会”的关联。然而，这清晰的背后，却是更深的、如同无底深渊般的迷雾。“影刹”的出现，如同一声在耳边骤然敲响的丧钟，冰冷而尖锐地提醒着他们，自洛阳白马寺地宫之事泄露开始，他们就已经身不由己地踏入了一个远比江湖仇杀更加残酷、更加黑暗的战场。未来的每一步，都可能踏在淬毒的刀尖之上，每一次呼吸，都可能吸入带着杀机的空气。
（第152章 完）
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