排污暗渠的恶臭与窒息般的黑暗将林闻溪吞噬。他匍匐前行，冰冷的污水浸透衣裤，黏腻的污物沾满手臂，每一次呼吸都带着腐烂的气息。怀中小卷钞票的触感，是此刻与那个充满杀戮和算计的世界唯一的、脆弱的联系。顾静昭最后那决绝而清澈的眼神，在绝对的黑暗中灼烧着他的内心。
他不能辜负这份以自身为赌注的守护。
不知过了多久，前方隐约传来水声和微弱的光亮。他奋力爬去，终于从一个生锈的铁栅栏缺口处钻出，重重跌落在苏州河支流泥泞的岸边。冰冷的夜空气涌入肺腑，他剧烈咳嗽，贪婪呼吸。
回望圣心教会医院的方向，夜色中只能看到模糊的轮廓，寂静无声，仿佛之前的骚乱从未发生。但他知道，静昭正身处漩涡中心，独自面对豺狼。
他必须立刻离开沪上，每多停留一刻，都会给她和那铁盒带来多一分的危险。德兴面粉厂的接头点或许也已暴露。北上寻找梁启远？路途遥远，关卡重重，他这副狼狈模样，寸步难行。
忽然，他想起怀中那枚徽章。石老七的遗产，不止是那些药方和铁盒，还有这条遍布市井的、看不见的线。
他挣扎着爬起身，沿着河岸踉跄前行，寻找着任何可能的安全屋或标记。在一个废弃的码头栈桥下，他看到了一个模糊的、用粉笔画出的齿轮状图案，旁边还有一个箭头指向一堆破烂渔网。
是这里了！他掀开渔网，下面竟是一个仅容一人弯腰进入的低矮入口。
“山河不改。”他对着黑暗的入口，沙哑地吐出暗语。
片刻沉寂后，里面传来低沉回应：“肝胆相照。进来。”
……
与此同时，圣心教会医院内。
表面的秩序已然恢复，巡捕房的人敷衍了事地做了记录后便已离去，只留下几名修女惊魂未定地收拾着被翻乱的物品，低声祷告。
顾静昭平静地协助着整理，额角的淤青和撕裂的护士服昭示着方才的冲突。她将情绪完美地隐藏在专业的冷静之下，只有微微颤抖的指尖泄露了内心的波澜。
她寻了个借口返回那间杂物储藏室，反锁上门。快步走到那个废弃纱布桶前，她的心几乎跳到嗓子眼——铁盒还在！她迅速将其取出，藏入一个运送医疗垃圾的、带锁的铁皮手推车夹层里。这里每天清晨都会由专人运往郊外焚烧，相对安全，也最不容易引起怀疑。
刚做完这一切，病房区的值班修女匆匆找来：“顾护士，院长请您去办公室一趟。”
顾静昭心中一凛，整理了一下衣领，深吸一口气，走向院长办公室。
头发花白、戴着金丝眼镜的霍顿院长正坐在办公桌后，面色凝重。他是一位虔诚的英国传教士医生，在上海已服务近三十年。
“静昭，”他示意顾静昭坐下，用流利但带着口音的中文说道，语气沉重，“今晚的事情，非常遗憾，也令人极度不安。租界当局的压力很大，日方态度强硬……他们指控我们窝藏反日恐怖分子。”
他顿了顿，灰蓝色的眼睛透过镜片审视着顾静昭：“他们声称，看到有可疑人员逃入了我们医院的后巷。而你，当时就在附近。静昭，你是我最信任的护士之一，告诉我，你知道些什么吗？”
顾静昭迎着他的目光，心跳如鼓，脸上却露出恰到好处的委屈与愤慨：“院长先生，我完全不知道他们在说什么！我当时只是例行巡查，听到骚乱出去查看，就被他们粗暴推搡！他们甚至试图侵犯医院的圣所！这完全是对教会和医疗中立性的践踏！至于可疑人员，我什么都没有看到！”
她的回答滴水不漏，情绪真挚。霍顿院长凝视她片刻，似乎想从她脸上找出破绽，但最终，他叹了口气，揉了揉眉心。
“我相信你，孩子。”他声音疲惫，“但日方的压力不会轻易解除。他们要求我们交出‘可疑物品’，并允许他们派驻‘医学观察员’进入医院，美其名曰‘合作防疫’。”
顾静昭的心猛地一沉。派驻观察员？那无异于引狼入室！铁盒绝无可能长期隐藏！
“院长！这绝对不行！这会危及病人的隐私和安全！更是对您和医院权威的侮辱！”她急切道。
“我明白。”霍顿院长抬手打断她，眼神复杂，“我暂时拒绝了。但我的拒绝，恐怕支撑不了多久。上海……已经不是以前的上海了。”他话语中透着一丝无奈的预兆，“静昭，有些事情，或许超出了我们作为医者所能承担的范围。上帝的归上帝，凯撒的归凯撒。有时，必要的妥协，是为了保护更多的人。”
妥协？顾静昭看着院长眼中深深的无力感，忽然明白，连教会这最后的庇护所，也在强权面前开始动摇。
她沉默了片刻，忽然抬起头，目光变得异常坚定：“院长先生，我请求调往江北的乡村诊所。”
霍顿院长吃了一惊：“静昭？为什么？那里条件极其艰苦，而且很不安全，时有土匪和散兵游勇活动……”
“正因为那里更需要医生和护士。”顾静昭语气平静，却带着不容置疑的决心，“这里的医疗资源相对充足，少我一个无关紧要。但江北的民众，缺医少药，正在承受病痛和战乱的双重折磨。我想去那里，履行我作为护士的真正职责。”
真正的原因，深埋心底。调离权力斗争的漩涡中心，或许能为转移铁盒创造机会！江北地带势力混杂，或许能找到新的、更安全的渠道，将东西送出去，或者……交给该交的人。同时，也能最大限度减少对圣心医院的牵连。
霍顿院长深深地看着她，似乎想洞穿她真正的意图。良久，他缓缓道：“这是一个非常艰难且勇敢的决定。你确定吗，孩子？”
“我确定，院长先生。”顾静昭目光澄澈，毫无犹豫。
“好吧。”霍顿院长终于点头，眼中有一丝赞许，更多的却是惋惜与担忧，“我会尽快安排。但在此之前，务必谨慎。日方的‘观察员’，恐怕很快就会到来。”
“我明白。谢谢院长。”
顾静昭退出院长办公室，后背已被冷汗浸湿。她走到走廊尽头的窗前，望向窗外沉沉的夜色。上海滩的灯火在远处闪烁，繁华之下，是无尽的暗流与吞噬一切的巨口。
她轻轻抚摸着护士服口袋里的十字架，低声祈祷。
她的抉择，并非逃离，而是转向另一片更广阔、也更荒芜的战场。 以白衣为甲，以信念为刃，她将用另一种方式，守护那份沉重的秘密与希望。 而林闻溪的征程，已在北方的暗夜里，悄然启程。
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