暗紫森林的风裹着腐叶味，吹在脸上发黏。陈沐阳站稳时，脚下的泥土软得像海绵，踩下去能陷进半指。抬头看，扭曲的枝干在昏暗里像举着的枯手，没有一片叶子，只有枝干表皮泛着的淡紫光，勉强照出三尺远。
雅兰把孩子搂得更紧，孩子的脸埋在她颈窝，小声抽气。埃布尔急着翻背包，手指抖着摸出羊皮卷——卷边沾了点岩浆灰，展开后，之前的字迹淡得快要看不见，新的暗紫字正慢慢浮现：“枯木为阵，泪光为匙，兽隐于枝，隙在其下。”
“中年男人说羊皮卷藏回家的路，这枯木阵肯定是关键。”陈沐阳攥紧手里的岩浆玻璃刃，刃尖还沾着守者的血，“但森林太暗，还不知道有什么藏在枝干里，先做照明和防兽的东西。”
他快速分工：“我、塔卡做暗紫藤发光束；奇伯、格雷磨枯叶防兽粉；雅兰，你带伊娃和孩子在旁边找能吃的浆果，顺便捡些干枝；埃布尔，你盯着羊皮卷，看枯木阵的方向；中年男人……我们先顾好自己，他要是能逃出来，说不定会跟来。”
腐叶的沙沙声里，众人立刻动起来。陈沐阳在旁边的枝干上扯下几根暗紫藤——藤条泛着微弱的紫光，摸上去滑溜溜的，掐断时渗出淡绿汁液，带着淡淡的苦味。他把藤条绕在干枝上，每绕一圈就缠上些枯树叶，树叶要选干燥的，能引火；塔卡则从背包里翻出最后一点松脂，涂在藤条和树叶上，松脂遇火能烧得更久。点燃后，淡紫光裹着橙红火苗，窜起半尺高，照亮了周围的枝干，连表皮下藏着的细虫都看得清——“暗紫藤发光束”做好了，比之前的荧光灯笼亮，还能驱走靠近的小飞虫。
奇伯和格雷的枯叶防兽粉也有了进展。他们收集地上的腐叶，选那种发黑的、一碰就碎的，用石臼磨成粉；格雷往粉里加了些之前剩下的岩浆灰，还有暗紫藤的汁液——岩浆灰能阻光，藤汁的苦味能让野兽避开。两人把混合好的粉装进掏空的枯木筒里，筒口塞着软藤，要撒的时候拔开就行——“枯木防兽粉”刚做好，奇伯就往旁边的枝干下撒了一把，粉一落地，就有几只细虫从土里钻出来，爬着躲开，显然怕这味道。
雅兰在附近的矮丛里找浆果。矮丛的叶子是暗绿的，结着一串串小红果，果实圆润，捏起来有弹性。她摘了一颗，尝了尝，酸甜味，没有苦味，应该能吃。伊娃的儿子蹲在旁边，小心地帮着摘，把红果放进陶碗里，小声问：“雅兰阿姨，这个真的能吃吗？”雅兰点头，递给他一颗：“你尝尝，甜的。”孩子咬了一口，眼睛亮了，又摘了几颗放进碗里。
天色渐渐暗下来，暗紫藤发光束的光在森林里显得格外显眼。埃布尔指着羊皮卷上的方向：“枯木阵在前面的高坡上，从这里走过去，大概要半个时辰。但我们得先搭个临时的地方，万一遇到危险，有地方躲。”
陈沐阳和塔卡立刻找材料搭庇护所。他们砍了几根较粗的暗紫藤，两端绑在相邻的枝干上，做成三角形的框架；格雷和奇伯则铺了厚厚的枯树叶在框架里，树叶柔软，还能防潮；雅兰找了些长藤条，把树叶固定住，防止风吹掉——“藤叶庇护所”搭好时，像个半人高的小窝，刚好能容下所有人挤在里面，发光束放在门口，既能照明又能防兽。
休息片刻，众人朝着枯木阵出发。发光束的光照着前面的路，地面的腐叶越来越厚，偶尔能听到枝干“咔嚓”的声响，像有东西在里面动。走了约莫三刻钟，前面的高坡上终于出现了枯木阵——十几根丈高的枯木，光秃秃的枝干朝着中央聚拢，形成一个圆形的阵，阵中央有块黑色的石台，石台上泛着淡蓝的光，像之前天空之泪的颜色。
“就是那里！”埃布尔激动地举起羊皮卷，卷上的暗紫字朝着石台闪烁，“石台上的凹槽，应该是放天空之泪的地方！可我们的吊坠……”
陈沐阳心里一沉——吊坠之前放进岩浆池了，现在怎么激活石台？他刚想往前走，突然脚下一软，腐叶下的泥土陷下去一块，露出里面的细藤——藤条像活的一样，朝着他的脚踝缠来。
“是陷阱！”塔卡赶紧用岩浆玻璃刃砍断细藤，细藤断口处渗出淡绿汁液，落在腐叶上，瞬间烧出个小洞，“这藤有毒！”
奇伯赶紧往周围撒了把枯叶防兽粉，粉一落地，周围的腐叶里立刻传来“沙沙”的声响，无数根细藤从土里钻出来，又快速缩了回去，显然怕这粉。
众人小心翼翼地绕过陷阱，刚靠近枯木阵，阵里的枯木突然“咔嚓”响了一声，枝干朝着他们的方向动了动。陈沐阳举起发光束照过去，发现枯木的表皮下，竟然藏着无数只细小的黑虫，虫群蠕动着，让枝干看起来像在“呼吸”。
“是‘枯木虫’！藏在枝干里，会吃人！”中年男人之前提过的古籍里好像有记载，埃布尔赶紧翻羊皮卷，“卷上说，用发光束的火烧它们的枝干，能逼它们出来！”
塔卡立刻举起发光束，朝着最近的一根枯木伸去。火苗一碰到枝干，枝干就“滋滋”冒白烟，无数只黑虫从枝干的裂缝里爬出来，掉在地上，很快就被粉毒死了。
众人趁机冲进枯木阵，来到石台旁。石台上的凹槽果然和天空之泪的形状一模一样，只是里面空空的，淡蓝的光越来越弱。陈沐阳摸了摸凹槽，突然感觉到掌心发烫——是之前留在手上的岩浆灰，灰末落在凹槽里，淡蓝光瞬间亮了些。
“岩浆灰里有吊坠的气息！”埃布尔赶紧让奇伯把剩下的岩浆灰都倒在凹槽里。灰末刚铺满凹槽，淡蓝光突然暴涨，照亮了整个枯木阵，阵里的枯木突然停止了动，枝干朝着石台的方向低垂，像在“朝拜”。
可还没等众人松口气，阵外突然传来一阵低沉的嘶吼声。陈沐阳回头看，只见高坡下的森林里，一道巨大的影子正朝着枯木阵爬来——影子的身体像粗壮的枯木，枝干状的四肢踩在腐叶上，表皮下爬满了黑虫，眼睛是两团暗紫的光，显然是“枯木守护者”。
更可怕的是，阵里的枯木突然又动了起来，枝干朝着众人的方向聚拢，像要把他们围在中央。石台的淡蓝光开始闪烁，羊皮卷上的字突然模糊起来，最后只剩下一行：“虫噬其外，阵困其内，泪息将尽……”
陈沐阳握紧岩浆玻璃刃，看着越来越近的守护者，又看了看围过来的枯木枝干，心里清楚——他们激活了石台，却也引来了更危险的东西，而岩浆灰的气息撑不了多久，淡蓝光一旦熄灭，他们就会被虫群和守护者困死在阵里。
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